Tänä päivänä Chilen presidentti Michelle Bachelet allekirjoitti lain suojauksen lähes 450 000 neliökilometriä vettä - alue, joka on suunnilleen Teksasin, Kalifornian ja Länsi-Virginian kokoinen. Jaettu kolmeen alueeseen, hiljattain suojeltavat alueet käsittävät upean valikoiman meriympäristöjä, kalojen kutupisteistä kohovalaiden muuttoreiteille merilintujen pesimäpaikkoihin.
"Chilen hallitus on todella asettanut itsensä maailmanlaajuiseksi johtajaksi merien suojelussa ja säilyttämisessä", sanoo Emily Owen, Pew Bertarellin Ocean Legacy -projektin upseeri, joka on työskennellyt yli kuusi vuotta auttaakseen näitä suojattuja vesiä toteuttamaan. Uusien puistojen ansiosta yli 40 prosentilla Chilen vesistä on jonkinlainen oikeudellinen suoja.
Suurin kolmesta alueesta on Rapa Nuin merensuojelualue (MPA), jolla teollisuuskalastus ja kaivostoiminta ovat kiellettyjä, mutta perinteinen kalastus on edelleen sallittua. 278 000 neliökilometrin päässä tämä alue kattaa koko pääsiäisaaren talousvyöhykkeen ja suojaa yli 140 kotoperäistä lajia ja 27 uhanalaista tai uhanalaista lajia. Erityisesti se on yksi harvoista suojeltavista merialueista maailmassa, jolla alkuperäiskansoilla oli käsi - ja äänestys - rajat ja suojelutasot vahvistaa.
"Tykkään ajatella pääsiäisaarta keitaana keskellä mertaista aavikkoa", Owen sanoo. Saaret itsessään ovat elämän täytetyn vedenalaisen harjanteen huippuja. Ne tarjoavat myös tärkeitä kutualueita taloudellisesti merkittäville lajeille, kuten tonnikala, marliini ja miekkakala.
Toiseksi suurin alue on 101 000 neliökilometriä Juan Fernández -saarten ympärillä, joka sijaitsee noin 400 mailin päässä Chilen pääkaupungin Santiagon rannikosta. Kuten pääsiäissaari, nämä saarit ovat myös korkeiden sukellusveneiden vuorten huiput, jotka nousevat syvästä valtamerestä. Mutta niiden rinteet edistävät epätavallista sekoitusta trooppista, subtrooppista ja lauhkeaa meren elämää. Kalastus ja luonnonvarojen hyödyntäminen on kielletty tällä alueella, jolla on suurin mistä tahansa meriympäristöstä löytyvien kotoperäisten lajien prosentuaalinen osuus. Tämä alue liittyy pieneen määrään vesiä, joilla on täydellinen suojaus: Vain noin 2 prosenttia valtamereistä on toistaiseksi täysin suojattu.
Lopuksi, noin 55 600 neliökilometriä täysin suojattuja vesiä kattaa Chilen eteläisimmän pisteen Diego Ramirezin saaren merilevämetsät. Kuten sademetsien puita, merilevän kohoavat linjat tukevat vilkkaata vedenalaista kaupunkia ja taimitarhaa nuorille merieläimille. Näiden massiivisten fotosyntetisaattoreiden uskotaan myös lukitsevan merkittävän osan maailman hiilidioksidista.
Diego Ramirezin vedet ovat eräitä viimeisimmistä koskemattomista ekosysteemeistä aivan Etelämantereen alueen ulkopuolella. "Se on todella villi ja koskematon", sanoo Pristine Seasin Latinalaisen Amerikan johtaja Alex Muñoz. National Geographic Society -yrityksen aloite tarjosi tieteellistä tukea Juan Fernándezin ja Diego Ramirezin suojattujen alueiden luomiseen.
Kolme puistoa kattaa useita ympäristöjä, Diego Ramirezin merilevämetsistä pääsiäisaaren koralliriutoihin. (Eduardo Sorensen / The Pew Charitable Trust) Tasapainon löytäminen
Valtameret ovat chileläisten elinehto. Kapealla mantereella, jolla on 4000 mailia rantaviivaa, maa on yksi maailman suurimmista kalan viejistä, ja se toimittaa 5, 7 miljardin dollarin arvosta mereneläviä ympäri maailmaa sijaitseville maille pelkästään vuonna 2016. Kalastus on kuitenkin kärsinyt viime vuosina liikakalastuksesta ja laittomista toimista Chilen vesillä.
Huipussaan vuonna 1994 paikalliset ja teollisuuskalastajat louhivat miljoonia tonneja mereneläviä. Mutta Public Radio Internationalin vuoden 2013 tutkimuksen mukaan vuoden 2010 alkupuolen katastrofi oli näkyvissä. Jack Mackerel, erityisen suosittu kala, on voimakas esimerkki tästä laskusta. 1990-luvun puolivälissä kalastajien netto oli 4, 5 miljoonaa tonnia kalaa, mutta vuoteen 2012 mennessä he saalisvat alle 300 000 tonnia - johtuen suurelta osin liikakalastuksesta.
Suojeluryhmät ja Chilen hallitus ovat kuitenkin pyrkineet kääntämään suuntauksen. Uudet suojatut vedet voisivat suojata merikrittäjiä ja auttaa palauttamaan lähellä olevia alueita valtameren elämän "leviämisen" kautta puiston ulkopuolelle, selittää Smithsonianin Conservation Biology Institute -tutkija Mary Hagedorn, joka ei ollut mukana puiston luomisessa. "Mitä enemmän voimme suojata näitä todella tuottavia alueita, sitä enemmän sallimme [muiden vaurioituneiden] alueiden leviämisen ja palautumisen", Hagedorn sanoo.
"Chile on osoittanut, että kalastusmaana oleminen ei tarkoita sitä, ettet voi myös olla johtaja merien suojelussa", lisää Muñoz. "On totta, että Chile on huonontanut meren luonnonvarojaan aikaisemmin, mutta nyt se on täysin muuttanut näkemystään ja ... löytänyt arvon valtamerten suojelemisesta."
Diego Ramirezin saaren läheisyydessä asuu joukko merilintuja, mukaan lukien monet albatrossi-, petreli- ja pingviinilajit. (Rebecca Jackrel / Alamy) Alkuperäiskansojen äänet
Rapa Nui, jotka ovat pääsiäissaaren alkuperäiskykyisiä polynesialaisia, olivat tärkeitä näiden suojattujen alueiden luomisessa. Organisaation Mesa del Marin pääjohtaja Ludovic Burns Tuki, joka johtaa työtä valtamerten suojelemiseksi, korostaa Rapa Nuin syvää yhteyttä valtamereen. Tunnetut navigaattorit, jotka veivät meriin satoja vuosia ennen eurooppalaisia, heidän suhteensa valtamereen on "jumalallinen suhde", sanoo Tuki, jolla on Rapa Nuin ja Tahitin tausta. Hän selittää, että valtameri on yhteys jumaliin, ja auttaa Rapa Nuita liikkumaan maailmassa toimittamalla ruokaa ja tarjoamalla aaltoja heidän surffata ja sukeltaa.
Aluksi Rapa Nui vastusti voimakkaasti meripuiston ajattelua pelkäämällä, että tällainen suojaus vie nämä tärkeät vedet paikallisten käsien ulkopuolelle. Tällä pelolla on historiallinen perusta: Esimerkiksi vuonna 1933 Chilen hallitus kuultuaan Rapa Nuita ei julistanut kaikkia pääsiäisaarten julkisia maita kansallisen hallituksen lainkäyttövaltaan, eli maata voitiin vuokrata lampaanviljelyyn ja luonnonvarojen hyödyntämiseen ilman paikallinen suostumus.
Joten kun se tuli meripuistoon, ei ollut juurikaan luottamus siihen, että suojelut hyödyttäisivät Rapa Nuita. "Siellä on niin paljon, että valtio on [tehnyt] kansalleni", Tuki sanoo. "Ymmärrän [huolet]." Hän ilmaisee ihmisten huolet meripuistosta: "Rajoittaminen tarkoittaa, että olen vanki omassa valtameressäni ja omassa maassani."
Tuki, innokas keihäskalastaja, oli alun perin samaa ajattelua. Mutta kun hän näki kalakantojen vähenevän, hän kiinnostui entistä enemmän kahden lapsensa tulevaisuudesta. Kuten Tuki selittää: "Sanon kansalleni: mitä me päätämme ... juuri nyt, se on pääsiäisaaren seuraavien 50 vuoden tulevaisuus."
Rapa Nuin keskuudessa vesien suojelemiseksi tapahtuvan liikkeen edistämiseksi kesti vuosia laajaa julkista tiedotusta viikoittain järjestettävien paikallisten tapaamisten, radio-esiintymisten ja yhteistyön avulla paikallisten koulujen kanssa. Mutta syyskuussa 2017 Rapa Nui äänesti meripuiston ylivoimaisella tuella.
Suojaukset estävät teollista kalastusta ja mineraalien louhintaa, mutta sallivat kuitenkin pääsiäissaaren kansan perinteiset kalastusmenetelmät. Perinteisen kalastuksen saalis ei ole usein "vähäpätöistä", Hagedorn sanoo, mutta paikallinen kalastus on usein vähemmän haitallista kuin teollinen louhinta.
Perinteiset koukku- ja linjamenetelmät kohdistuvat tiettyihin olentoihin sen sijaan, että verkotettaisiin massiivisia merieläimiä ja tappaisiin ei-toivottu saalis, kuten on tavallista teollisuusaluksissa. Ja pöydän molemmilla puolilla edistetty liikearvo on kompromissin arvoinen, hän sanoo. "Jos haluat parantaa MPA: ita ja haluat niiden olevan tehokkaampia ... sinulla on oltava tämä joustavuus, sinulla on oltava kyseinen keskustelu ja kunnioitus", hän sanoo.
Näin oli varmasti Rapa Nuilla, jonka tuki riippui yksinoikeuksien kalastusoikeuksien saamisesta puistossa. Ja mikä tärkeintä, ihmiset otetaan mukaan myös vasta suojeltavan alueen hallintaan. Harvoin siirretyillä valituilla Rapa Nuin virkamiehillä on enemmistöpäätös neuvostosta, jonka tehtävänä on säännellä vesialueita.
Tukin mukaan hänen esi-isiensä tavoin hän uskoo, että nämä menneisyyden ja tulevaisuuden pyrkimykset ovat vain vastavuoroisuutta. "Tämä työ, jota teen Rapa Nuin valtameren hyväksi, on antaa takaisin se, mitä valtameri on antanut minulle kaikki nämä vuodet", hän sanoo. "Surffauksesta sukellukseen ja navigointiin - kaikki nämä upea hetki ja kaikki tämä ruoka, jonka valtameri antaa minulle, minun on annettava takaisin. Se on tasapaino."
Rapa Nuilla on yksinoikeudelliset kalastusoikeudet pääsiäisaaren ympärillä olevan uuden merialueen vesialueille. (Eduardo Sorensen / The Pew Charitable Trust) Voitot ja tappiot
Kuten kaikilla merensuojelualueilla, syntyvät rajat edustavat kompromissia vastakkaisten etujen välillä. Vaikka suojeluryhmät suosittelivat huomattavasti suurempaa suoja-aluetta Etelä-Chilessä, Chilen meribaskiteollisuuden painostus johti suunniteltujen puistorajojen pienenemiseen ja ehdotettujen suojausten poistamiseen kauempana pohjoiseen Kap Hornin ympärille, Muñoz selittää. "Tuo kalastus on kokonaan romahtanut", hän sanoo. "Mutta paine oli niin voimakas, että hallitus päätti olla suojelematta Kap Hornin aluetta. Olemme pahoillamme siitä."
Suojaukset ovat silti tärkeä askel pyrkimyksessä kohti meren luonnonvarojen laajempaa säilyttämistä. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) ehdottaa, että vähintään 30 prosenttia maailman valtamereistä on suojeltava, jotta voidaan suojella tehokkaasti meren elämää ja selviytyä muuttuvasta ilmastosta ja kalatalousalan paineista.
Chile on edistynyt suuresti kohti tätä tavoitetta. Uudet suojatut alueet liittyvät Nazca-Desventuradasin meripuistoon, joka kattaa 115 000 neliökilometriä merta. "On erittäin mielenkiintoista nähdä, kuinka Chile ja muut maat voivat inspiroida suojaa", Owen sanoo. "Voimme jonkin verran ajaa tätä aaltoa, antaa anteeksi kepponen kohti sitä 30 prosenttia."
Äskettäin suojattujen puistojen suhteen on kuitenkin vielä paljon harkittavissa, kertoo Pontificia Universidad Católica de Chile -professori ja meriensuojelukeskuksen johtaja Miriam Fernández. Pyrkimys perustaa kasvava määrä suojattuja vesialueita on usein jättänyt huomiotta pakotetun kysymyksen säännösten täytäntöönpanosta. "Chilen hallitukselle on tapahtunut merkittäviä edistysaskeleita kansainvälisten kompromissien saavuttamisessa (murto-osa suojellusta valtamerestä), mutta ei merkittäviä edistysaskeleita luomalla toimielin, joka varmistaa todellisen suojelun, ja huomattava rahoitus, jota se tarvitsee", hän kirjoittaa lehdessä sähköpostitse Smithsonian.com.
Ja vaikka valtiosta riippumattomat järjestöt pyrkivät perustamaan MPA: t, ne katoavat usein, kun suojelut on allekirjoitettu laissa, Fernández sanoo - juuri kun alue tarvitsee niitä eniten. Onneksi Pristine Seas suunnittelee pysyvänsä mukana auttaen hallitusta optimoimaan rajoitettujen varojen käytön ja kohdistamaan alueet, jotka ovat alttiimpia laittomalle kalastukselle edistyneiden satelliittikuvien tekniikoiden avulla.
Tuki on optimistinen, mutta realistinen uusien suojausten suhteen. "Nyt on paljon tehtävää, " hän sanoo. "Tämä on vasta ensimmäinen askel."
