”Retiisit ovat ilmavaivat”, julisti Plinius vanhin vol. Hänen luontohistoriansa 4 kappaleessa "siksi on niin, että heitä pidetään vaivoina, jotka soveltuvat vain alakasvaisille ihmisille."
Plinius on kuvannut muinaisen Rooman ja Kreikan puutarhoista ja kasveista tarjota rikkaimpia ja hauskimpia tietoja arjen kasvien lääketieteellisestä käytöstä antiikissa. He antoivat tutkijalle Alain Touwaidelle myös kriittisen vihjeen pyrkiessään selittämään Rooman laajentumista pyrkimyksenä suurempaan biologiseen monimuotoisuuteen.
”Hän valitti, että roomalaiset toivat luontoa kaupunkeihin”, kertoo Luonnontieteellisen museon kasvitieteen osaston tutkimustoveri Touwaide. Vaikka Plinius ihaili Kreikan hienostuneita huvipuutarhoja, hän valitti Rooman kaupunkipuistoja, kutsuen niitä ”köyhän miehen peltoiksi”.
Touwaiden kirjasto on hajallaan kasvitieteen laitoksella ja sisältää 15 000 tekstiä. (Kuva: Leah Binkovitz) Mutta kuten Touwaide huomauttaa, nämä tunkeutuvat puutarhat palvelivat tarkoitusta, "He ovat fiksuja, roomalaiset."
Rooman kaupungistuminen saavutti suhteet, jotka olivat vertaansa vailla muinaisessa maailmassa. Kuten kaikilla nopeasti kasvavilla väestökausilla, syntyi terveyskriisi yhtä nopeasti sairauksien leviämisen kanssa. Touwaide ja hänen tutkijatoverinsa ja vaimonsa Emanuela Appetiti ovat koonnut tietoja, joiden perusteella Rooman laajentuminen Välimerelle johtui todellisuudessa tarpeesta lisää lääkekasveja vastauksena tähän kriisiin.
Sarja viimeaikaisia voittoja on auttanut vahvistamaan tapauksensa. Uusi tekniikka mahdollisti ryhmän tutkia 1980-luvulla löydetyn roomalaisen haaksirikon, joka juontaa juurensa 140–210 eKr. Aluksella oli yli sata suljettua pulloa sekä kirurgisia työkaluja. Analyysin jälkeen Touwaide päätteli, että suurin osa lääkkeistä käytettiin suoliongelmien hoitoon. "Huomasin, että roomalaisten laajennus Välimerelle on päällekkäistä joka kerta uusien lääkkeiden hankinnan kanssa", Touwaide selittää.
Roomalaiset suojasivat pääasiassa vedonlyöntiään: kaupunkipuutarhojen lisääntyminen mahdollisti suosittujen lääkehoitojen kasvun. Mutta kaupungistumisen ja globaalin kaupan seurauksena käyttöön otetuille harvemmille ja uudemmille patologioille; roomalaiset katselivat Lähi-itää.
”Kaikkia näitä elementtejä ajatellessani keksin ajatuksen, että meillä on jotain erittäin johdonmukaista. Ensinnäkin meillä on lääkekasvien kauppaa. Toiseksi meillä on kaupunkien kasvu, joka on ennennäkemättömän muinaisessa historiassa. Kolme, näemme, että roomalaiset rakentavat puutarhoja, joita he eivät olleet aikaisemmin käyneet. Ja neljä, näemme lääkkeiden uskomattoman laajentumisen. "
Kun hän ja hänen vaimonsa eivät tutkia pitkään haudattuja meren aarteita, he ristiin maapallon tutkimaan mahdollisimman monta muinaista käsikirjoitusta.
Touwaide näyttää yhden monista teksteistään. Kestää hänen ja hänen vaimonsa kaksi vuotta siirtää kokoelman Euroopasta Smithsonianiin. (Kuva: Leah Binkovitz) Viimeisen kolmen vuoden aikana Touwaide on matkustanut Egeanmeren Patmossaarelle. Se on "todella maailman lopussa", Touwaiden mukaan: "Sinulla ei ole lentoyhtiöitä, joten sinun on mentävä merelle." Siellä hän vierailee Pyhän Johanneksen luostarissa tarkistamaan käsikirjoituskokoelmaansa.
Se on vaivan arvoista. Touwaide on yksi harvoista ihmisistä, joilla on ollut etuoikeus tarkistaa käsikirjoituksia.
Hänen pyrkimyksensä "seurata tekstiä" osoittavat nyt Kiinan suuntaan. "Olemme löytäneet kiinaksi tekstit, joissa lääkkeiden nimet ovat arabialaisia arabialaisia aakkosten nimiä", Touwaide sanoo. "Mutta nämä arabialaiset nimet ovat itse asiassa kreikkalaisia nimiä, joita ei ole käännetty, mutta jotka on translitteroitu arabiaksi", mikä viittaa pitkään lähetysketjuun, joka johtaa takaisin Kreikkaan. Hänellä on aikomus tutkia tätä yhteyttä seuraavaksi.
"Minulla on maine olla aina poissa", vitsailee Touwaide, "ollaan aina muualla."
Ainakin tänä keskiviikkona hän on täällä Smithsonianissa pitämässä luentoa, jonka otsikko on ”Muinaiset Rooman puutarhat kaupunkien farmakopeana”. Ota kiinni hänet kun pystyt.
