Kesällä 1930 Ranskan Pariisissa Mathieu de Brunhoff, 4-vuotias, kärsi päänsärkystä. Voit häiritä Mathieua kipusta ja hänen vanhempi poikansa Laurent hänen veljensä virrattomuudesta, Cécile de Brunhoff, ajatteli nukkumistarinan. Cécile kertoi pojilleen surullisesta norsusta, jota äiti äkillinen kuolema hämärsi metsästäjien toimesta. Huono elefantti vetäytyy viidakonsa kodistaan löytääkseen väliaikaisen lohkon tuntemattomassa kaupungissa. Satunnaisesti elefantti tulee hylätyn kukkaron päälle - jonka sisällöllä hän ostaa hienon uuden asun ennen palaamista onnellisena viidakkoon.
Pienen norsun tarinan valloittamina Mathieu ja Laurent jakoivat sen seuraavana päivänä isänsä, maalari Jeanin kanssa. Huvittelemaan lapsiaan, Jean tuotti akvarellin muotokuvan elefantista, joka oli varustettu vihreällä muodollisella puku ja mustalla keilahatulla. Elefantin nimi? Babar .
Jean de Brunhoff julkaisi ensimmäisen Babar-kirjan, Histoire de Babar, vuotta myöhemmin, ja julkaisi vielä neljä vuotta ennen kuolemaansa kaksi vuotta myöhemmin. Hän jätti kaksi muuta Babar-tarinaa keskeneräiseksi. Sitten 13-vuotias Laurent sai päätökseen isänsä todisteet ja on sittemmin kuvaillut ja julkaissut yli 50 Babar-kirjaa. 92-vuotiaana vuonna 2017 Laurent julkaisi Babarin viimeisen seikkailun, Babar's Guide to Paris . ”Minulla oli elämä Babarin kanssa”, hän kertoi Wall Street Journalille . "Hän teki minut onnelliseksi."
Babar on samoin ilahtanut yli 10 miljoonaa lukijaa maailmanlaajuisesti - tosin kriitikot viittaavat Brunhoffin tarinaan ranskalaisen kolonialismin piilona tukena. Siitä huolimatta useat näkyvät tekijät seurasivat Brunhoffin johtoa ja antoivat inhimillisiä piirteitä muille fiktiivisille ja sydämellisille norsuille. Vuonna 1940 tohtori Seussin Horton haudutti munan, ja seuraavana vuonna Dumbo näytti maailmalle "ne asiat, jotka pitävät sinut alas, nostavat sinut ylös".
Nämä sympaattiset vuosisadan puolivälin kuvaajat merkitsevät selkeää uudelleenohjauksen hetkeä ihmisen ja norsun suhteiden kehityksessä. Tällä hetkellä näyttelyssä kansallisessa luonnontieteellisessä museossa, lähellä kauniista Fenykovi-elefanttiä museon rotundassa, Smithsonian Libraries on järjestänyt ”Pelimuutos: Elefantit saalista säilyttämiseen” -näyttelyn, joka seuraa tätä historiallista neuvottelua. Esitys sisältää harvinaisia kirjoja, lasten tarinoita, kuten Babar, valokuvia, käsikirjoituksia, taidetta ja esineitä, mukaan lukien norsuradiokaulus. Tarjoukset ovat ensisijaisia lähteitä, jotka kertovat rikkaan tarinan neuvotteluista ajan myötä, jossa sukupolvet päättivät ryöstää vai rakastaa, metsästää vai säilyttää suuren maatalan.
Vuonna 1908 On Safari: Big- Hunter -metsästys Ison- Britannian Itä-Afrikassa Brittiläinen luonnontieteilijä Abel Chapman, innokas iso riistametsästäjä ja kansallisten varantojen perustamisen puolestapuhuja, kirjasi norsujen ja muiden lajien vähentyneen. (Smithsonian-kirjastot) 
Muistelmat ja oppaat, kuten Alfred J. Bethellin vuonna 1887 antamat muistiinpanot eteläafrikkalaisesta metsästyksestä, esittelivat asukkaiden ilmoituksia ja varusteita. (Smithsonian-kirjastot) 
Frederic William Ungerin vuoden 1909 Rooseveltin afrikkalainen matka esitti Theodore Rooseveltin Afrikan retkikunnan, joka toimitti näytteitä Yhdysvaltain museoille, mukaan lukien Smithsonian instituutio. (Smithsonian-kirjastot) 
Luonnos brittiläisen metsästäjän Walter Dalrymple Maitland Bellin vuoden 1924 päiväkirjasta hänen safaristaan Ranskan Somalimaassa osoittaa "aivo laukauksen", kohteen ja kulman, joka vaaditaan norsun tappamiseen. (Smithsonian-kirjastot) 
Tutkija, luonnonsuojelija ja entinen metsästäjä Archie Carr, joka on kirjoittanut vuoden 1964 Ulendon: Luonnontieteilijöiden matkat Afrikkaan ja Afrikasta, tunnusti tarpeen säilyttää villieläimet tuleville sukupolville. (Smithsonian-kirjastot) 
Vuonna 1967 runoilija Evelyn Ames, Edenin elokuvan kirjailija , kirjoitti safari-oppaan huomautuksista suojelusta: "Viisikymmentä vuotta sitten emme olisi voineet tehdä tätä ilman suuria vaikeuksia ja vaaraa. Viidenkymmenen vuoden kuluttua on liian myöhäistä. ." (Smithsonian-kirjastot) "Jos näemme [norsut] ekologisesti tärkeinä petoina, he tarkoittavat, että he eivät ole Babaareja", sanoo Marshall Jones Smithsonian Conservation Biology Institute -tapahtumasta, joka puhui äskettäin paneelikeskusteluissa näyttelyn avaamisen yhteydessä. "On vielä yksi evoluutiovaihe, joka meidän on mentävä läpi ymmärryksessämme",
Sarjakuvat Babar, Horton ja Dumbo ovat lapsellisia, leikkisiä ja hauskoja, mutta globaalit ihmisen ja norsun suhteet ovat vakava hinta. Afrikkalaiset norsut kohtaavat salametsästyskriisin. Aasian elefantit, joiden lukumäärä on vain 40 000 - kymmenesosa afrikkalaisesta elefanttiväestöstä - estävät sukupuuttoa. Aasian yhteisöissä elefantit tuhoavat säännöllisesti koteja, kasveja ja toimeentulonsa. Pelkästään Sri Lankassa, Länsi-Virginian kokoisessa maassa, jossa on 20 miljoonaa ihmistä ja 5000 norsua, noin 70 ihmistä ja 250 norsua tapetaan vuosittain ihmisen ja norsun välisen konfliktin vuoksi.
Voisitteko kuvitella meidän suvaitsevan 5000 eläintä Länsi-Virginiassa. . . tappaa ihmiset? ”Jones kysyy. "Emme suvaitse sitä, tässä maassa, mutta [Sri Lankan ihmiset] tekevät ja he yrittävät saavuttaa tämän tasapainon."
Tasapainon etsiminen elefanttien ihmisen ymmärtämisessä juontaa juurensa vuosituhansia. Alun perin metsästyksestä ruokaan ja norsunluuun elefaneista tuli myöhemmin ”elävä säiliö” muinaisille armeijoille. Elefantit kesytettiin, sitten heidät koulutettiin sotakoneiksi. Tykistötaistelun leviämisen jälkeen elefantit kuitenkin vapautettiin 1800- ja 1800-luvuilla taakan eläimiksi, kuljettamaan tarvikkeita ja avustamaan rakennushankkeissa.
Tuolloin elefantteja metsästi norsunluu tai urheilu urheiluna suurten riista-ajojen eurooppalaisten ja amerikkalaisten metsästäjien toimesta. Silti suuret riistametsästäjät auttoivat epätodennäköisesti tulevia säilyttämistoimenpiteitä. He olivat ensimmäisten joukossa, jotka tunnustivat norsuväestön vähenemisen ja olivat huolestuneita siitä.
Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun edustajan Mark Madisonin mukaan ensimmäinen suojelupresidentti oli presidentti Theodore Roosevelt. Roosevelt suojeli presidenttikautensa aikana lähes 230 miljoonaa hehtaaria julkista maata ja perusti modernin Yhdysvaltain metsäpalvelun. Hän perusti 150 kansallista metsää, 51 liittovaltion lintuvarastoa ja viisi kansallispuistoa. Vuonna 1910 Roosevelt kirjoitti Scribner's Magazine -lehteen ja totesi, että "se olisi todellinen ja traagisin onnettomuus, jos herrat elefantit, nykyisten nelijalkaisten olentojen keskuudessa oleva jättiläinen, saisivat katoa maan pinnalta".
Vuonna 1909 Roosevelt aloitti yhteistyössä Smithsonian instituutin kanssa vuoden mittaisen afrikkalaisen metsästysmatkan 19-vuotiaan poikansa Hermit kanssa. Retkikunta toi takaisin 23 000 näytettä Smithsonianin kansallisen luonnontieteellisen museon kokoelmiin. Nisäkäsnäytteitä oli yli 5000, lähes 4500 lintua ja yli 2000 matelijaa. Retkeilyyn Afrikkaan Roosevelt ja hänen poikansa ampuivat yhdessä 11 norsua.
"Sitä ei pidetty konfliktina", Madison kertoo Rooseveltin metsästyksestä. Monet tuon ajan luonnonsuojelijat olivat myös innokkaita metsästäjiä. Vuoteen 1913 mennessä Afrikan norsuväkiluku, jonka piti kerran 26 miljoonalla, oli pudonnut alle kymmeneen miljoonaan.
Namibian Skeleton -rannikon autioffantit on mukautettu ainutlaatuisesti kuiviin ympäristöihin. (Smithsonian Libraries, Kate Jankowskin, taiteilija Paul Bosmanin tytär, kohteliaisuus, © 1986 Paul Bosman) Aivan kuten 1800-luvun isot riistametsästäjät harjoittivat vakuuttamattomia luonnonsuojelijaristiretkiä, elefantit alkoivat näkyä Yhdysvaltain ja Euroopan paikallisissa eläintarhoissa ja sirkusnäyttelyissä. Arjen kansalle annettiin mahdollisuus tarkkailla norsuja, kirjoista löydetyn tai vanhojen sotajuttujen leviämän folklorin ulkopuolella.
Ehkä kuuluisin 1800-luvun amerikkalaiselle yleisölle esitellyistä norsuista oli Barnum ja Bailey's Jumbo. Tämä 11 ja puolen jalkan, kuuden ja puolen tonnin Afrikkalainen norsu oli aikaisemmin tainnutanut katsojia Lontoon kansalliseläintarhaan. Noin 2000 dollarin varastosta kauppahetkellä PT Barnum osti vanneleluvan elefantin, josta tuli pian suurin teko Barnumin ja Baileyn suurimmassa näyttelyssä maan päällä.
Elefantit kuten Jumbo kiehtoivat lapsia molemmista maista. Britit alkoivat verrata kaikkea liian suurta kuin "Jumbo". Käsitykset olennoista lempeinä jättiläisinä muodostuivat niin, että eläintarhakäyttäjät ja sirkusjoukot kohtasivat kesytetyn, sukupuolisen ja kotimaisen jättiläisen.
Kun äidit ja isät, kuten Cecile de Brunhoff, alkoivat sisällyttää elefantteja nukkumistarinoihin koko 20. vuosisadan puolivälin, tohtori Seuss ja Disney seurasivat, sukupolvi toisensa jälkeen rakastui olentoihin.
Tosiaankin, nämä taiteelliset esitykset olivat sormellaan muuttuvien luonnonsuojelijoiden asenteiden muutoksen pulssissa. Näiden tekstien ihmisiä kuvattiin useimmiten norsujen kivun syynä. Julmat sirkuskäsittelijät vangitsivat rouva Jumbon pojansa Dumbon suojelemiseksi. Metsästäjät tappoivat Babarin äidin. Metsästäjät ampuivat Hortonia melkein ja sirkusten käsittelijät häkkiin.
Brittiläinen metsästäjä Nathaniel Cockburn piti yksityiskohtaisia tietoja (mukaan lukien tämä vuoden 1907 metsästyslupa), karttoja ja valokuvia matkoistaan. (Smithsonian-kirjastot) Luonnonsuojelijat aloittivat biologisen monimuotoisuuden säilyttämisen 1960-luvulla, kun säilyttämisbiologia nousi johtavaksi tiedealueeksi. Vuonna 1973 uhanalaisia lajeja koskeva laki (ESA) allekirjoitettiin. Kolme vuotta myöhemmin aasialainen norsu luokiteltiin uhanalaiseksi, ja afrikkalainen norsu seurasi sviittiä vuonna 1978. Aasian elefantti norsunluukauppa kuitenkin kokonaan kiellettiin, mutta afrikkalaisen norsunluukaupan sallittiin jatkua vuoteen 1990 asti. norsuväestö oli vähentynyt 600 000: een. Salametsästyminen jatkuu tänään ja uhkaa jäljellä olevaa noin 400 000 afrikkalaisen norsun väestöä.
Aasian elefantit ovat vain kymmenesosa afrikkalaisesta elefanttiryhmästä. Nämä 40 000 aasialaista norsua asuvat vaikeissa maastoissa ja tiheissä elinympäristöissä, kuten Sri Lankassa, jotka ovat kireämpiä ihmisen ja norsun välisissä konflikteissa. "Tiedämme, että ihmiset eivät todellakaan halua tappaa norsuja", sanoo Melissa Songer Smithsonian Conservation Biology Institute -tapahtumasta. "Mutta heillä ei ole myöskään varaa siihen, että norsut eletävät puolet viljelystään yhdessä yössä ja tuhoavat kotinsa."
Smithsonian Conservation Biology Institute -suojeluekologian keskus tekee yhteistyötä alueellisten ja paikallisten asiantuntijoiden kanssa Aasiassa seuraamaan norsujen liikkumista ja ihmisen maankäytön muutoksia. Näiden tietojen perusteella CEC ja alueelliset asiantuntijat pyrkivät kehittämään uusia maankäyttöstrategioita sekä ihmisten että norsujen suojelemiseksi.
Nämä säilyttämisbiologit eivät suojele elefantteja, koska välittävä ja mukava Babar ja Dumbo ilmestyvät lasten tarinoiden vesivärisivuille. Niitä ei myöskään motivoi pelkästään painajainen ennustus, että heidän lapsenlapsenlastensa eivät koskaan näe norsua omin silmin. Elefantit ovat välttämätön jäsen globaalissa ekosysteemissä, ja niiden tiedetään ilmaisevan itsetietoisuutta, heillä on muistoja ja kommunikoida. Babarin tapaan he pelaavat, ilmaisevat surua ja altruismia sekä pelaavat ja oppivat. Mutta kuten Jones sanoo, on vielä yksi välttämätön askel kohti kokonaisvaltaisempaa ihmisen ymmärrystä näistä tärkeistä eläimistä - askel jopa Babarin ulkopuolella.
"Peli muutos: Elefantit saalista säilyttämiseen", joka sisältää valinnat Russell E. Train Africana -kokoelmasta, on esillä Washingtonin DC: n kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa 1. helmikuuta 2020.
