Kaikista mahtavista keskusteluista - koksi vs. Pepsi, nyrkkeilijät vs. alushousut, ravisteltu tai sekoitettu - harvat ovat polarisoineet enemmän kuin suklaa vai vanilja. Ne meistä, jotka ovat sopeutuneet suklaaseen - jauhettujen, paahdettujen kaakaopappujen tuotteeseen - pitävät sitä lämpimänä, lohduttavana, ambrosiaalisena ja yleensä hylkäävät kaiken suklaattomana olevan "vaniljan", joka tarkoittaa mietoa ja tylsää. Ne, jotka mieluummin vaniljaa, kiipeävää orkideaa, joka kantavat pitkiä palkoisia hedelmiä, ylistävät sen aromaattista makeutta ja huomaavat, että se lisää suklaan makua, joka koristamaton olisi tylsää ja tavallaan litteää - lyhyesti sanottuna vanilja.

Yksi harvoin kiistelty suklaan ja vaniljan jaon näkökohta on lähtöisyyskysymys. Mutta viimeisen vuoden aikana kaksi uutta tutkimusta on radikaalisti uudistanut molempien alkuperätarinoita. Suklaan edessä varhaisimmat kemialliset todisteet kaakaon käytöstä on työnnetty noin 1400 vuotta kauemmas menneisyyteen ja noin 2000 mailia etelään. Vaniljan puolestaan tutkijat uskovat nyt, että ihmiset eivät käyttäneet papuja vain yli kaksi vuosituhatta aikaisemmin kuin aiemmin ajateltiin, vaan koko meren päässä. Nämä löydöt ovat vain pari viimeisimpiä esimerkkejä siitä, kuinka arkeologit, geneetikot ja kulttuuriantropologit kirjoittavat historiaa tutkimalla ruokaa.

Vaniljan varhaisin käyttö on jo kauan annettu Totonac-yhteisölle nykyisessä Meksikon Veracruzin osavaltiossa. He keräsivät tuoksuttavat siementennät orkideoista, jotka kasvoivat villinä metsissä. Paljon myöhemmin he kotoivat viiniköynnökset, joiden kypsyminen voi kestää jopa viisi vuotta. Jokainen kukka on pölyttävä sillä päivänä, kun se kukkii. Muuten varsi ei anna hedelmiä. Sisään
Meksiko, Vanilla planifolia kehittyi yhdessä pölyttäjänsä, melipona-mehiläisen kanssa.

Totonacin legendan mukaan vaniljateollisuuden nöyrät alkuajat voidaan jäljittää 1300-luvun Papantlaan, joka tunnetaan nimellä "kaupunki, joka hajustettiin maailmaa". "Alkuperäiskansat olivat hyvin tietoisia yrttien lääkinnällisestä käytöstä ja saattavat olla hyvät perusteet vaniljapapu keuhko- ja vatsavaivoja varten sekä käyttänyt vihreiden papujen nestettä hauteena hyönteismyrkkyjen ja infektioiden poistamiseksi haavoista ”, Patricia Rain selittää Vaniljassa mausteensa kulttuurihistoriasta.

Atsteekit, jotka alistivat Totonacin vuonna 1480, tunsivat kasvin tlilxochitl- nimellä tai ”mustana palkkana ” (nimi, joka käännetään virheellisesti nimellä “musta kukka”, mikä johtaa vuosisatojen sekoittumiseen primoosien keltaisten terälehtijen suhteen). Kunnianosoitus tehtiin suolattujen papujen muodossa, joka on välttämätön ainesosa suolaisessa suklaajuomassa cacahuatlissa - joka on myös chilillä elävöitetty - josta tuli atsteekkien aatelisten valitsemasi juoma. Vuonna 1519 Montezuma II ja espanjalainen hyökkääjä Hernán Cortés tukahduttivat kuuluisan kylmän, vaahtoavan panimon pääkaupungissa Tenochtitlánissa (nykyään México).

Kaakaopapujen murskaaminen paloiksi on askel pitkässä suklaan luomisprosessissa. (Alamy)

Vaniljapalkoja. (Alamy)

Noin 75 vuotta sen jälkeen, kun Cortés palasi palkojen kanssa Eurooppaan, kuningatar Elizabeth I: n apteekkari ja leivonnaiskokki Hugh Morgan ehdotti, että vaniljaa voitaisiin käyttää aromina yksinään. Siitä lähtien Hänen Majesteettinsa, sokerifriikki, jolla on näkyvästi mäntyneet hampaat, nauttii vanilja-infusoiduista makearasvoista. Thomas Jefferson löysi aromin vieraillessaan Ranskassa 1700-luvun lopulla. Kun hän ei löytänyt mitään saatavanaan paluustaan Philadelphiaan, hän kirjoitti amerikkalaiselle asianajajalle Pariisissa ja pyysi häntä lähettämään hänelle 50 sanomalehtiin käärittyä palloa. "Kynän kukoistuksen ja ystävän avulla", kirjoittaa Rain, "hän näki, että vanilja oli matkustanut melkein täyden ympyrän takaisin Amerikkaan."

Nyt sanotaan, että vaniljasta on ehkä tullut juttu vanhassa maailmassa ennen uutta. Tutkijat ovat selvittäneet varhaisimman tunnetun mausteen esimerkin Pohjois-Israelissa. Megiddoon sijoitetusta kolmesta pienestä kannusta liotettu oli makea yllätys: kaksi vaniljan pääkemikaalia - 4-hydroksibentsaldehydi ja vanilliini, yhdiste, joka muodostaa pieniä valkoisia kiteitä palkin pinnalle papujen käymisinä. Tel Avivin yliopiston Israel Finkelsteinin järjestämässä retkikunnassa tehtiin Muumio- käsikirjoitus - häiriöttömästä 3 600 vuotta vanhasta kanaanilaisten haudasta; kolme ehjää luurankoa; ja kulta- ja hopeakorujen kotelo. Kutsu sitä ”Thrilla in Vanilla”.

Alukset istuivat luurankojen vieressä. "Hauta liittyy todennäköisesti Megiddon kuninkaalliseen perheeseen tai sen ympäristöön", Finkelstein sanoo. ”Se on vain muutaman metrin päässä palatsin jäännöksistä.” On mahdollista, että vanilja sekoitettiin kasviöljyyn hajuveden luomiseksi joko hautakammion puhdistamiseksi tai ruumiin voitelemiseksi ennen säilöönottoa. "Vaniljalla on antimikrobisia ominaisuuksia, jotka voivat auttaa ruumiin säilymisessä ennen hautaamista", sanoo Kalifornian yliopiston Berkeleyn arkeologi Melissa Cradic, joka johti haudan tutkimusta. "Toinen mahdollisuus on, että vaniljatuoksuiset hajuvedet talletettiin hautaamiseen kalliina tarjouksena kuolleille."

Kasvitieteellinen historia viittaa siihen, että nykyajan Israelin kannuista löytynyt vanilliini on saattanut olla peräisin Kaakkois-Aasiaan tai Itä-Afrikkaan kotoisin olevista orkideoista. Finkelsteinin mielestä vanilliini saapui Lähi-itään laajojen pronssikauden kauppareittien kautta. "Tämä löytö on jäävuoren huippu", Cradic sanoo, "ja se on vasta alku ymmärtämisellemme vaniljan viljelystä, vaihdosta ja käytöstä muinaisessa maailmassa."

Israelista löydetty vaniliinitähteitä sisältävä 3600-vuotias kannu. (Kohtelias Megiddo-retkikunta)

Ikään kuin tämä uusi löytö ei olisi tarpeeksi tehdä 6-vuotias vaihtamaan mansikkaan, myös suklaan syntymäpäivä on saanut epäilyksen tiedestä. Keraamisesta purkista valmistetun näytteen perusteella on uskottu, että suklaan historia alkoi Mokayasta, joka on istuttava kyläläinen, joka miehitti Meksikon Tyynenmeren rannikon Soconuscon alueen. Noin vuonna 1900 eKr., Mokajat alkoivat kuluttaa Theobroma cacaoa, kasvia, joka kukoistaa Amazonin yläjuoksulla. Sen jälkeen seurasi peräkkäinen mesoamerikkalainen yhteiskunta - Olmec, Toltec, Maya, atsteekit -, jotka löysivät tapoja hyödyntää papua, jota käytettiin eri tavoin rahayksikkönä, mittausyksikkönä ja ateriana. Vasta vuonna 1847 englantilainen yritys JS Fry & Sons of Bristol tuotti ensimmäisen yleisölle tarjotun kiinteän suklaapatukan.

Osoittautuu, että rakkaussuhteemme suklaan kanssa edeltää Mokayaa. Uuden tutkimuksen mukaan kaakaota käytettiin alun perin Amazonin ylemmän altaan kosteissa metsissä, joissa puu on geneettisesti monimuotoisin. Tutkijat tarkastelivat purkkeja ja keramiikan siruja Santa Ana-La Floridasta, joka on arkkitehtoninen paikka Ecuadorissa, jonka Mayo-Chinchipe-asukkaat ovat asuneet, ja löysivät suklaan tippumisen merkkejä jo 5300 vuotta sitten.

Arkeologien ja biologien ryhmä Pohjois-Amerikan, Etelä-Amerikan ja Euroopan yliopistoista tunnisti esineiden sisällä Theobroma- suvun säilötyt tärkkelysjyvät , joihin kuuluu T. cacao -laji, sekä teobromiini, katkera alkaloidi, jota T. tuottaa enemmän. cacao kuin sen villit sukulaiset. Klinkeri: muinainen DNA, jonka sekvenssit vastasivat nykyisten kaakaopuiden sekvenssejä. Amazonin altaan alkuperäiskansojen etnografiset ja etnobotaaniset kuvaukset ovat johtaneet arkeologin Michael Blaken, paperin avustajan, epäilmään, että kasveja käytettiin lääketieteellisesti ja seremoniallisesti.

Kuten saatat odottaa tutkimuksessa, joka käsittelee suklaan kiistanalaista aihetta, näitä päätelmiä ei hyväksytä yleisesti. Jotkut tutkijat kyseenalaistavatko Mayo-Chinchipe siemenet syömistä varten - hienostuneen käymis-, kuivaus-, paistamis- ja jauhamisprosessin vai yksinkertaisesti kerätään palkoja. Toiset ovat kiistäneet ajatuksen, että kaakaotaimot kulkivat Etelä-Amerikasta; toisen tuoreen analyysin mukaan kaakaonviljely oli sidottu Keski-Amerikkaan noin 3 600 vuotta sitten.

Jos tämä uusi ruoka-stipendi on osoittanut meille mitään, se on, että mikään - edes suklaa ja vanilja - ei ole koskaan vain mustavalkoista.