13. kesäkuuta Mpala Research Center, Laikipia, Kenia. Sää - selkeät, korkeat pilvet, viileä ja kuiva.
Mpala Ranch -huoneemme tarjoaa näkymät rinteelle, joka johtaa Ewaso Niro -joelle. Jokin yli, maa nousee kallioisilla kohonneilla, jotka ulkonevat muuten lempeästä puiden peittämästä rinteestä. Kaukaisessa horisontissa näkyy Kenian vuoren ääriviiva huipunsa noustessa 15 000 jalkaan. Karjatilamajoitukset ovat sarja matalaa stukkaa ja kivirakennuksia, jotka on maalattu valkoiseksi, olkipeitteisen kuiskon ympäröimänä. Tontti on puiden ja muiden kasvien tyyppiä, jotka kasvavat kuumassa, kuivassa ilmastossa. Vihreä piikkikaktus on ristiriidassa herkän bougainvillean eksoottisten syvien punaisten ja appelsiinien kanssa. Läheisessä ”keltakuume” -puussa kutomin linnut ovat rakentaneet roikkuvat pesänsä ja lentävät eteenpäin eteenpäin tuoden ruokaa nuorille.
Varattu aikataulumme ei anna paljon aikaa miettiä miellyttävää ympäristöä. Lauantaiaamuna noustamme aikaisin lentokoneelle nähdäksesi karjatila ja ympäröivät maa-alueet, jotka vaikuttavat Mpalaan ja sen villieläimeen. Itse Mpalan varanto kattaa 48 000 hehtaaria, mutta monet eläimistä ovat muuttoliikkeitä, ja niiden reitit kulkevat ne sekä yksityisesti että julkisesti omistamien maiden yli, mukaan lukien ekomatkailualueet, nautojen ja vuohien kasvattamiseen käytettävät yhteisömaat ja säilyttämiseen varatut maat. Mpala on ainutlaatuinen siinä mielessä, että se on aktiivinen tiede- ja tutkimuspohjainen säilö.
Lennon aikana näemme ihmisten ja eläinten vaikutuksen maahan. Monilla alueilla, joilla maata on säilytetty, on puiden ja ruohojen peite. Hyväpalkkainen ekomatkailumajoitus on nähtävissä joillain luonnonkauneimmista vuoristoalueista. Sen sijaan yhteisömaat ovat laidunneet voimakkaasti siihen pisteeseen, että maapeitettä on jäljellä vain vähän. Olkikattoisissa majoissa asuvat perheet hoitavat vuohia ja lehmiä. Eläimet vaeltavat päivällä ja illalla paimennetaan takaisin paimenten mökeihin ja ryöstetään ”bomiin”, jotka on luotu pystyttämällä raajojen esteet ja hankalat pensaat. Bomot auttavat suojelemaan eläimiä leijonien ja muiden saalistajien hyökkäyksiltä.
Nurmikoita laiduttavat paitsi kotieläimet, myös monet luonnonvaraisista lajeista, kuten gasellit, bushbucks, vesiputkat ja impalas. Suurten karjojen liiallinen laiduntaminen johtaa eläinten huonoon ravitsemukseen ja pintamaalin eroosioon. Pintamaa on suhteellisen ohut ja muodostui taustalla olevan kallioperän säästä. Kun pintamaa on erodioitunut, kallio paljastuu, ja sadevuodot aiheuttavat enemmän eroosiota alavirtaan, uhkaavat alueen ekosysteemien hyvinvointia.
Veden puute on myös vakava ongelma. Tämä on sadekauden loppua, mutta jo monet joet ja pienet vesisäiliöt ovat kuivia aikaan, jolloin niiden pitäisi olla täynnä kuivan vuodenajan läpi. Vettä täällä on luonnollisesti vähän, koska alueella sataa keskimäärin vain noin 20 tuumaa vuodessa. Tilannetta pahentaa Kenian viljelijöiden kasvava suuntaus vesittää joet ja vesi pohjaveteen kastelua varten. Kenian maatalouden viimeaikainen kehitys on leikkokukkien vienti. Tämä Kenian viljelijöiden markkinoiden laajeneminen on mahdollista, koska varhain päivällä leikatut kukat voidaan lentää seuraavana päivänä Euroopan ja jopa Yhdysvaltojen markkinoille.
Mpala Research Center on 48 000 hehtaarin säilö, jonka avulla tutkijat ja tutkijat voivat tarkkailla Afrikan villieläimiä. (Smithsonian instituutio) 
Mpalan tutkimuskeskuksen villieläimet ovat vaarassa ihmispopulaation vuoksi, joka on tunkeutunut entiseen luontotyyppiin. (Smithsonian instituutio) 
Gepardit havaitaan parhaiten Land Roverin katolta. (Smithsonian instituutio) 
Sihteeri Clough tarkkailee afrikkalaista norsua. (Smithsonian instituutio) 
Ira Rubinoff seisoo norsulannan vieressä. (Smithsonian instituutio) 
Elefaneilla on aina tie. (Smithsonian instituutio) 
Kirahvit ovat yksi monista lajeista, joita sihteeri Clough havaitsi villielämän ajaessaan. (Smithsonian instituutio) 
Virtahevoset sukeltavat pysyäkseen viileänä Kenian kuumuudessa. (Smithsonian instituutio) 
Villielämän ajamisen aikana eläinten tarkkailu oli joskus vaivatonta. (Smithsonian instituutio) 
Sihteeri Clough huomasi villikoiria villitarjonnansa aikana. Ne ovat Afrikan yleisin iso lihansyöjä. (Smithsonian instituutio) 
Marica auringonkukka ruokkii nektaria pitkähihaisista kukista. (Brad Bergstrom) 
Soveltuvasti nimetyt erinomaiset kottaraiset nauttivat lintujen syöttölaitteesta Mpala Ranchilla. (Smithsonian instituutio) 
Muuttoeläimet, kuten norsut, kulkevat pitkiä matkoja sekä julkisilla että yksityisillä mailla. (Smithsonian instituutio) 
Pornlinnut, kuten tämä pari, parivat elämän. (Smithsonian instituutio) 
Kaksi kirahvea maksaa aikaisin aamulla vierailun. (Smithsonian instituutio) 
Punaisia muurahaisia voi nähdä tämän akaasiapuun piikkeissä. (John Hames) 
Kutilintujen pesät näkyvät roikkuvan puun oksista. (Smithsonian instituutio) 
Vuohet ja nautakarja ovat osaltaan vaikuttaneet Mpalan lähellä sijaitsevien yhteisömaiden ylisikauttamiseen. (Smithsonian instituutio) 
Ilmakuva näyttää perhon tai eläimen, joka suojaa perheen eläimiä saalistajilta yöllä. (Smithsonian instituutio) Vesipulan, pintamaalin eroosion ja ihmispopulaation, ekosysteemin ja eläinten kasvun välillä on vaara. Eläinten, kuten norsujen, perinteiset muuttoreitit häiriintyvät ruuhkautuneilla alueilla. Tämän perusteella Mpalasta tulee entistä tärkeämpi paitsi villieläinten säilyttäjänä myös keskuksena tehdä tutkimusta, joka tarvitaan tasapainopisteen löytämiseksi eläinten ja ihmisten tarpeiden välillä.
Lennon jälkeen Mpalan neuvonantaja- ja tutkimuslautakuntien jäsenet kokoontuvat keskustelemaan keskuksen tulevaisuudesta. Mpalaa on siunattu hyvällä johtajuudella, aluksi Samista ja George Smallistä, ja sitten heidän puolestaan Don Graham, Graham-ryhmän perustaja ja Mpala Wildlife -säätiön hallintoneuvoston puheenjohtaja, ja toimitsijamies Dennis Keller, DeVryn perustajapuheenjohtaja. Inc. Yhdistettyjen hallitusten muiden jäsenten joukossa on Dan Rubenstein Princetonin yliopistosta; Laurel Harvey, Princeton; ja Jeffrey Gonya, Venable LLP; samoin kuin Ira Rubinoff ja Scott Miller Smithsonianista. Smithsonian-joukkoon kuuluu myös Ben Turner, STRI-maaperän asiantuntija; Dave Wildt, suurten eläinten lisääntymisfysiologian asiantuntija kansallisen eläintarhan tutkimus- ja suojelukeskuksesta; STRI-johtaja Biff Bermingham; ja STRI-kannattaja Frank Levinson, Finisar Corp.: n perustaja.
Keskustelu on vakaa ja monista aiheista keskustellaan ja niistä keskustellaan. Olemme hyvissä ajoin löytäneet aiheet ja aloitteet, joiden tulisi olla Mpalan painopisteenä seuraavana vuosikymmenenä. On sovittu, että tutkimusohjelmassa tulisi keskittyä keskeisiin haasteisiin, jotka uhkaavat Mpalan ja Itä-Afrikan villieläinten ja ekosysteemien lähitulevaisuutta. Näiden tavoitteiden saavuttamiseksi esitetään alustava suunnitelma, joka edellyttää laajempaa vuorovaikutusta Kenian yliopistojen kanssa rohkaistakseen nuoria lisäämään osallistumistaan, jotka ovat sitoutuneet löytämään alueen kestävän tulevaisuuden kannalta vaadittavan herkän tasapainon. Koko hallintoneuvosto ja tieteelliset neuvottelukunnat keskustelevat suunnitelmista myöhemmin tällä viikolla. Nämä hallitukset kokoavat yhteen Mpalan tulevaisuuteen liittyvät keskeiset osapuolet, kuten Kenian villieläinpalvelun ja Kenian kansallismuseot.
Kokouksen jälkeen meitä kohdellaan toiseen peliajoon päivän kulumisen vuoksi. Samalla kun jatkamme villieläinten tarkkailua, vie myös nyt enemmän aikaa miettiä itse maaseutua. Myöhäisen iltapäivän pehmeässä valossa kukkuloiden ja laaksojen kauneus tunkeutuu mieleen. Kenian maiseman viettelevä voima, joka valloitti Karen Blixenin (Isak Dinesen) ja inspiroi hänen kirjaansa Afrikasta, on vain liian ilmeinen.
Jatkamme eläinlääketietojemme rakentamista lisäämällä paviaanit (nähtynä noin 50 tai 60 ryhmässä), leopardikilpikonna, laikullinen hyeena, kultakakaali, vesipukki, tavallinen seepra ja Grantin gaselli.
Tarjolla on myös tilaisuuksia nähdä kirahveja, mukaan lukien perheryhmät. Ne ovat verkkomaisia kirahveja, joissa on selkeästi määritellyt ruskeat täplät, jotka on valkoisen viivoitettu. Nuoret kirahvit ovat uteliaita ja kaarevat päänsä puiden päälle nähdäksemme mitä olemme tekemisissä. Kun vanhemmat lähtevät, nuoret viipyvät muutaman minuutin ja lopettavat sitten kiinni. Kypsät kirahvit ovat erittäin sulavia niin suurille ja epämiellyttäville olennoille. Heillä on huomattava kyky tavoittaa ja syödä pieniä vihreitä lehtiä, jotka kasvavat alueen puiden ja pensaiden pitkien, terävien piikkien välillä.
Peliajamme päättyy lähestyvän hämärän takia ja palaamme karjatilalle illallista ja keskustelua varten siitä, mitä olemme nähneet ja keskustelleet sinä päivänä. Päivä päättyy ensimmäiseen vankan lepoiltamme, kun vesisuihkuviive kuluu vähän.
