Billy oli 59-vuotias sinä keväänä tai kesällä 1846, kun hyvin pukeutunut mies Bostonista ratsasi Massachusettsin kylään hevosen selällä ja aloitti mittaamisen ja testaamisen häntä kaikin tavoin. Vierailija, kuten kuvittelemme kohtauksen, asetti frenologin mittapäät kalloonsa, juoksi mittanauhaa rintaansa ja kysyi monia kysymyksiä Billyn odotekäyttäytymisestä. Juuri nämä käytökset ovat johtaneet kohtaamiseen. 1800-luvun puolivälin valinnassa Billy oli “idiootti”, merkki, jota lääkärit ja kouluttajat eivät käyttäneet pahoinpitelyn kanssa, vaan viitaten konseptiin, jolla oli paikka lääketieteellisissä sanakirjoissa ja joka kattoi sen, mitä useimmat meistä nykyään kutsuvat, tietoisemmalla herkkyydellä, henkisellä vammalla.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä tarina on valikoima Smithsonian-lehden tammi-helmikuun numerosta
OstaaBillyn nimi (mutta ei kylä, jossa hän asui) oli luettelossa Kansainyhteisön tunnetuista "idiooteista", joista satoja vieraili kyseisenä vuonna. Muutamaa kuukautta aikaisemmin lainsäätäjä oli nimittänyt kolmen miehen toimikunnan suorittamaan sellaisten henkilöiden väestölaskenta. Billyn tapauksessa hänet tutkinut mies kuitenkin huomasi pian, että mikään yleisesti hyväksytty määritelmä älyllisyyden heikkenemisestä ei sopinut juuri tähän aiheeseen. Vaikka Billy ei selvästikään ollut ”normaalia”, ja hänen perheensä ja naapurinsa piti sitä henkisesti kyvyttömänä, hän osoitti tietyllä tavalla vankkaa, ellei ylivoimaista tunnetta. Hänen kykynsä käyttää puhuttua kieltä oli ankarasti rajoitettu, mutta hänellä oli täydellinen soittoääni ja hän tunsi yli 200 sävelmää. Billy ei ollut ainoa henkilö, jonka taitojen ja vahvuuksien yhdistelmä hämmensi tutkijoita. Kuten komission päällikkö myöntää, tutkimuksen aikana havaittiin "erittäin monia tapauksia", joista oli "vaikea sanoa, pitäisikö henkilöä kutsua idiootiksi".
Mutta mikä diagnoosi olisi voinut sopia paremmin? Jos Billy olisi elossa tänään, luulemme hänen ja muiden Massachusettsissa dokumentoidun vamman diagnosoivan todennäköisesti autismiksi. Totta, varsinaista sanaa “autismi” ei ollut olemassa aikanaan, joten diagnoosia ei tietenkään myöskään ollut. Mutta se ei tarkoita, että maailma olisi tyhjä ihmisistä, joiden käyttäytyminen lakkoisi meitä vuonna 2016, autistisen mielen erittäin vihjaileviksi.
Autismille ei tunneta biologisia markkereita. Sen diagnoosissa on aina ollut kysymys siitä, kuinka asiantuntijat seuraavat tarkkaan yksilöä ja vastaavat sitten ihmisen sanomia ja tekemiä vakiintuneita kriteerejä. Sen löytäminen menneisyydeltä vaatii myös todistajan löytämisen, myös menneisyydestä, joka osaa tarkkailla käyttäytymistä ja kirjoittaa näkemänsä.
Kuten se hevosella oleva ihminen, jonka omistautuminen koville tiedoille, onneksi autismin historian etsijöille, oli kaukana aikaansa.
**********
Samuel Gridley Howe, syntynyt hyvin tekemisissä olevaan Bostonin perheeseen vuonna 1801, oli seikkailija, lääkäri, visionäärikasvattaja ja moraalinen vitsaus. Hän oli myös puoli siitä, mitä tänään kutsutaan voimapariksi. Hän ja hänen New Yorkissa syntynyt vaimonsa Julia Ward Howe toimivat Bostonin yhteiskunnan Brahmin-tasolla, hyvin yhteydessä toisiinsa, matkustelivat yhdessä ja sitoutuivat yhdessä orjuuden vastaisiin syihin, mikä ehkä auttoi sitomaan heidät toisiinsa usein myrskyinen avioliitto. Samuel keräsi salaa varoja John Brownin väkivaltaiselle orjuuden vastaiselle sissakampanjalle, ja vieraillessaan Abraham Lincolnia Valkoisessa talossa marraskuussa 1861 Julia kirjoitti sarjan jakeita, joiden alkuperäinen tarkoitus oli sytyttää armoton intohimo konfederaation murskaamiseen. Nykyään muutaman sananvaihdolla hänen "tasavallan taisteluhymni" on amerikkalainen standardi, joka löydettiin lukion valmistumisesta ja kun presidentit haudattiin.
Hänen aviomiehensä kestävin saavutus on kuitenkin 38 hehtaarin Perkins-sokeakoulu Watertownissa, Massachusettsissa - kerroksisessa laitoksessa, joka avattiin vuonna 1832. Howe oli koulun ensimmäinen ja pitkäaikainen johtaja ja sen uraauurtavan opetussuunnitelman pääsuunnittelija. Hänen radikaalin ideansa, jonka hän henkilökohtaisesti toi Euroopasta, oli, että sokeat ihmiset voivat ja heidän tulisi kouluttaa. Howe uskoi ihmisten, myös niiden, joiden fyysisiä vammaisuuksia suurin osa yhteiskunnasta pidettiin jumalallisen kostoksena syntien puolesta, joita he tai heidän vanhempansa olivat tehneet, parannettavuuteen. Tuolloin muutamat muut olivat kiinnostuneita sokeiden lasten lähettämisestä kouluun: Heitä pidettiin kadonneena syynä.
Ylin yhteiskunnan uudistaja, Samuel Howe, perustettiin Perkinsin sokeakoulun perustajajohtajaksi Bostonin ulkopuolelle. (Samuel P. Hayes -kirjasto, Perkinsin sokea koulu, Watertown, MA) 
Perkins-koulu vuonna 1856 ( Nähtävyydet Bostonissa ja lähiöissä (n. 1856)) 
Hänen vaimonsa, Julia Ward, oli tulinen runoilija, näytelmäkirjailija, fasragisti ja johtava feministi. (Julia Ward Howen muotokuva, aloittanut John Elliott, lopettanut William Henry Cotton (yksityiskohta). Kansallinen muotokuvagalleria, Smithsonian instituutio / Taideresurssi, NY) 
Howelle kuuluva frenologinen rintakuva (Samuel P. Hayes Research Library, Perkinsin sokeakoulu, Watertown, MA) Se, että Howe ilmestyisi ukkosen puolestapuhujana vammaisten lasten opettamiselle, olisi hämmästyttänyt niitä, jotka tunsivat hänet vain hänen ilkikokoisissa nuorempina vuosinaan. Opiskelijana Brownin yliopistossa hän sieppasi yliopiston presidentin hevosen, johdatti eläimen kampuksen rakennuksen yläosaan ja tarinan mukaan jätti sen siellä löytymään seuraavana aamuna. Saatuaan kiinni heittääkseni kiven ohjaajan ikkunan läpi ja laittaen tuhkaa miehen sänkyyn, Howea ei karkotettu Brownista, vaan ”maalaismainen” - lähetetty syrjäiseen kylään asumaan pastorin kanssa. Samanaikaisesti hänen äitinsä kuoli; hän palasi kouluun vaihtuneen miehen. Hän valmistui vuonna 1821, suoritti lääketieteen tutkinnon Harvardissa vuonna 1824 ja aloitti sitten elämänsä korkean mielenkiinnon haasteet, aina ali-koiran mestarina.
Hän suuntasi ensin Kreikkaan, ja sodan etulinjoihin, toimien taistelukentällä kreikkalaisten vallankumouksellisten puolella, jotka nousivat Turkin hallitusta vastaan. Sen jälkeen hän keräsi varoja puolalaisille isänmaallisille taisteluilleen tsaarien ylivallan poistamiseksi. Hän vietti kuukauden talvella 1832 vankilassa Preussissa, missä hän oli pitänyt salaa tapaamista Puolan kontaktien kanssa.
Howella oli toinen syy matkustaa Preussiin. Siihen mennessä, mikä tuntuu mielijohteelta, hän oli sitoutunut tulemaan New Englandin sokeiden turvapaikan ensimmäiseksi johtajaksi. Hän oli mennyt Prussiaan - ja Ranskaan ja Belgiaan - nähdäkseen, kuinka erityisopetus tehtiin. Hän oppi hyvin. Puolentoista vuosikymmenen aikana Howe oli kuuluisa kouluttaja. Hänen koulu, joka nimettiin uudelleen taloudellisen hyväntekijän, Thomas Handasyd Perkinsin jälkeen, oli mittava menestys. Sokeat lapset lukevat ja kirjoittivat, arvostivat runoutta, soittivat musiikkia ja tekivät matematiikkaa. Yhdestä opiskelijasta, kuuroista ja sokeista Laura Bridgmanista, tuli maailmankuulu kuuluisuus, varsinkin kun Charles Dickens julkaisi kertomuksensa yrityksessään ajanjaksosta tammikuussa 1842. Dickensin kuvaus tytön "anteliaisuudesta ja lämmöstä ... koskettamalla" nähdä "auttoi mainostamaan ja vahvistamaan Howen vakaumusta siitä, että yhteiskunnan tulisi uskoa vammaisten potentiaaliin. Muutamia vuosikymmeniä myöhemmin Perkins-koulu ilmoitti kuuluisimman oppilaansa - Helen Kellerin.
Koen edistyminen sokeiden oppilaiden kanssa, Howe pyrki todistamaan, että ns. Idiootit voivat oppia, ja ansaitsi myös koulun mennä. Tämän vuoksi hänet pilkattiin julkisesti - hänet erotettiin "Don Quijoteksi". Mutta Howella oli liittolaisia lainsäätäjänä, ja huhtikuussa 1846 elin päätti tukea hänen johtamansa älyllisesti heikentyneiden kansalaisten tutkimusta heidän lukumääränsä selvittämiseksi., ja voidaanko jotain tehdä heidän avuksi. "
**********
Marraskuussa 2015 Yhdysvaltojen tautien torjunta- ja ehkäisykeskukset ilmoittivat uuden arvioinnin autismin yleisyydestä 3–17-vuotiailla lapsilla. Luku, joka on yksi 45: stä, on CDC: n kaikkien aikojen ilmoittama korkein (1: lla 150: stä). 2007.
Vaikka monissa uutisraporteissa kuvailtiin luku häiriötä aiheuttavien ihmisten määrän huolestuttavaksi nousevaksi, tosiasiassa minkään tähän mennessä tehdyn tutkimuksen ei voida sanoa kertovan meille tarkalleen kuinka paljon autismia väestössä on tietyllä hetkellä. Sen sijaan on arvioita, joiden epävarmuustekijät ovat suuret. Syitä on monia: epäjohdonmukaisuus diagnoosin soveltamisessa alueelta toiselle; diagnostisten palvelujen saatavuuserot eri etnisten, rotujen ja sosioekonomisten ryhmien välillä; ja parempi autistitietoisuus, jolla on taipumus ajaa nopeammin paikoissa, joissa tila tunnetaan paremmin. Erityisesti CDC: n arvio 1-45: stä ei perustu lasten suoriin havaintoihin, vaan haastatteluihin vanhempien kanssa, joilta kysyttiin, onko perheen lapsella diagnosoitu autismi vai jokin muu kehitysvammaisuus. Yksi lähestymistavan tunnustetuista rajoituksista on se, että se ei voi korjata virheitä tai eroja diagnoosin tekemisessä.
Lisäksi tutkijat ovat jatkuvasti tarkistaneet autismin operatiivista määritelmää, yleensä suuntaan, joka helpottaa merkinnän saamista nyt kuin aiemmin. Tämä on lisännyt vaikutelman, että todellinen, taustalla oleva korko kasvaa. Voi olla, että autismi on nousussa. Mutta voi myös olla, että löydämme paremmin niitä ihmisiä, jotka ansaitsevat diagnoosin ja jotka kerran jätettiin huomiotta.
Silti hallitsevana narraationa on ollut, että reaalikorot nousevat, ja Yhdysvallat on keskellä autistista ”epidemiaa”, vaikka suurin osa asiantuntijoista näkee tämän erittäin kiistanalaisena ehdotuksena. Lisäksi ”epidemian” tarina on auttanut kiteytymään käsityksen, että ”jotain on tapahtunut” lähitulevaisuudessa, aiheuttaen ensisijaisesti autismia. Tunnetuimmin jotkut aktivistit syyttivät nykyaikaisia rokotteita - nyt diskreditoitua teoriaa. Ilman ja veden saastuminen on myös otettu esiin. Tällaiset 1900-luvun tekijät vastaavat autismin historiaa diagnoosina: Tätä sairaus mainitaan edes lääketieteellisessä kirjallisuudessa vasta 1930-luvun lopulla.
Mutta jopa miehelle, jolla yleensä tunnustettiin autismi, Baltimoressa toimiva lastenpsykiatri nimeltä Leo Kanner epäili, että syvän sosiaalisen sukulaisuuden heikkeneminen, jonka hän ilmoitti näkeneensä 11 lapsella vuonna 1943, oli itse asiassa jotain uutta ihmiskunnan historiassa. Wienin lastenlääkäri nimeltä Hans Asperger kuvasi jotain vastaavaa, mutta Kannerin tili oli vaikutusvaltaisempi. Hänen mukaansa hänen panoksensa ei ollut autismin muodostavien erilaisten käyttäytymispiirteiden tarkkaileminen, muun muassa outo kielenkäyttö, irrottautuminen ihmisten vuorovaikutuksesta ja jäykkä affiniteetti samankaltaisuuteen, vaan näkeminen, että perinteiset diagnoosit selittivät näitä käyttäytymismalleja. (hulluus, heikko ratkaisu, jopa kuurous) erehtyivät usein ja tunnustaessaan, että piirteet muodostivat oman erottuvan kuvion. ”En ole koskaan löytänyt autismia”, Kanner vaati uransa myöhään. "Se oli siellä aikaisemmin."
Tutkijat ovat löytäneet pienen määrän tapauksia, jotka viittaavat autismiin. Tunnetuin on Aveyronin villi poika, joille myöhemmin annettiin nimi Victor, joka käveli alasti ranskalaisesta metsästä vuonna 1799 puhumattakaan ja sivistymätöntä synnyttäen fantastisia tarinoita susien kasvattamasta lapsesta; Viime vuosikymmeninä asiantuntijat ovat yleensä uskoneet, että Victor syntyi autistisena ja vanhempiensa hylkäämänä. Venäjän ns. Pyhien hullujen käyttäytyminen, jotka menivät talvella melkein alastomiksi, näennäisesti unohtaa kylmän, puhuivat omituisesti ja näyttivät kiinnostamattomina normaaliin ihmisen vuorovaikutukseen, on myös tulkittu autistisiksi. Ja nykypäivän neurodiversiteettiliike, joka väittää, että autismi ei ole oleellisesti vamma, vaan pikemminkin ihmisten aivojen johdotuksen variantti, joka ansaitsee kunnioitusta ja jopa juhlia, on johtanut postuumisiin väitteisiin autistisesta identiteetistä Leonardo da Vinci, Isaacin kaltaisille. Newton ja Thomas Jefferson.
Ranskan Aveyronin villi poika, joka nähtiin ensimmäisen kerran vuonna 1799, on historiallisen mahdollisen autismin tärkeä tapaus. ( Victor, l'enfant sauvage de l'Aveyron / Bridgeman-kuvat) Sikäli kuin pystymme selvittämään, olemme ensimmäisiä ehdottamassa diagnoosia Howen lukuisille tapauksille, jotka näyttävät olevan varhaisin tunnettu kokoelma systemaattisesti havaittuja ihmisiä, joilla on todennäköinen autismi Yhdysvalloissa. Olemme törmänneet heihin uuden tutkimuksen neljännen tutkimusvuoden aikana uutta kirjaamme, autismin tarinaa varten, jolloin autististen taipumusten tutka oli melko pitkälle edennyt. Minkä tahansa psykologisen tilan tai kehitysvamman myöntäminen, takautuva diagnoosi ei voi koskaan olla muuta kuin spekulointia. Mutta Howen "Raportti Massachusettsin lainsäätäjälle epämääräisyydestä", jonka hän esitti helmikuussa 1848, sisältää signaaleja klassisesta autistisesta käytöksestä, joka on niin henkeäsalpaavasti tunnistettavissa kaikille, jotka tuntevat tilan olosuhteet, ettei niitä voida sivuuttaa. Lisäksi hänen kvantitatiivinen lähestymistapa takaa uskottavuutensa tarkkailijana, huolimatta siitä, että hän uskoi frenologiaan, jonka tarkoituksena oli tutkia mieltä kartoittamalla kallo, jo kauan sitten liitetty pseudotieteiden luetteloon. Howen loppuraportti sisälsi 45 sivua taulukkotietoja, jotka otettiin 574 ihmisen otoksesta, jotka hän tai hänen kollegansa tutkivat perusteellisesti lähes 63 kaupungissa. Taulukot kattavat laajan valikoiman mittauksia sekä älyllisiä ja sanallisia kykyjä. Ekstrapoloimalla Howe arvioi, että Massachusettsissa oli 1200 ”idioottia”.
Eri avaimessa: Autismin tarina
Melkein seitsemänkymmentäviisi vuotta sitten, Mississippistä, Donald Triplett of Forestista, tuli ensimmäinen lapsi, jolla diagnosoitiin autismi. Alkaen perheensä odysseiasta, "Toisessa avaimessa" kerrotaan poikkeuksellisesta tarinasta tästä usein väärin ymmärretystä tilanteesta ja kansalaisoikeuksia koskevista taisteluista, joita käyvät niiden perheet.
OstaaBilly oli numero 27 tutkimuksessa. 44 tietopylväästä opimme, että hän oli 5 jalkaa 4 tuumaa pitkä, rintakehän syvyys oli 8, 9 tuumaa ja pää oli halkaisijaltaan 7, 8 tuumaa edestä taakse. Ainakin yksi hänen vanhempansa oli alkoholisti, hänellä oli yksi läheinen sukulainen, joka oli psyykkisesti sairas tai vammainen, ja itse Billy sai itsetyydytystapauksen. (Howe kannatti kerran yleisesti todettua näkemystä, että itsetyydytys oli henkisen vamman syy.) Billylle annettiin matala “4” -arvo “Kyky laskea” -sarakkeessa (missä keskiarvo oli “10”). Hänen "kielitaito" oli myös keskimääräistä alle, kohdassa "6.", mutta hänen "herkkyytensä musiikillisiin ääniin" oli korkealla puolella, kohdassa "12."
Niinkin paljon kuin Howe piti tarkkaa mittausta, hän tunnusti rehellisesti, että hänen datataulukoissaan ei onnistuttu vangitsemaan Billyn persoonallisuuden olennaisia näkökohtia. Sen sijaan, että tutkittaisiin ongelmaa, Howe myönsi, että Billyn musiikilliset lahjat ja muut ominaisuudet vaikeuttivat nuoren miehen nimeämistä idiootiksi. Silmiinpistävä havainto, joka vahvistaa ajatusta, että Billy oli autistinen, koskee hänen puhuttua kieltään. Howe antoi tämän tilin: ”Jos hänelle annetaan mennä lypsämään lehmiä, hän seisoo ja toistaa sanojen” Billy, mene ja lypsä lehmiä ”tuntikausia yhdessä tai kunnes joku kertoo hänelle jotain muuta, jonka hän toistaa samalla tavalla. ”Ja kuitenkin, Howe kertoi, Billy kykeni ymmärtämään sanatonta viestintää. "Laita astia hänen käsiinsä", hän kirjoitti, "ja tee lypsäntämerkki ja anna hänelle työ, niin hän menee ja täyttää astian".
Asiantuntijat viittaavat nykyään taipumukseen toistaa sanoja tai ilmauksia echolaliana. Se on lueteltu mielenterveyden häiriöiden diagnostiikan ja tilastollisen käsikirjan uusimmassa painoksessa yhtenä "stereotyyppisistä tai toistuvista motorisista liikkeistä, esineiden käytöstä tai puheesta", jotka voivat yhdessä muiden käyttäytymisten kanssa auttaa autismin diagnoosissa.
Echolalia ei välttämättä jatkuu koko elämän ajan. Olemme esimerkiksi viettäneet aikaa ensimmäisen lapsen kanssa, jota Leo Kanner mainitsi uraauurtavassa 1943-julkaisussaan, autismin tapauksessa 1, Donald Triplett, joka on nyt terve 82-vuotias. Donald voi käydä keskustelupuhetta, mutta hänellä oli lausutaan kaikuhaluisia taipumuksia lapsena, kun hän lausui satunnaisesti näyttäviä sanoja ja lauseita, kuten ”trumpettiviiniköynnös” tai “voisin laittaa pienen pilkun” tai “syö se tai voitin "En anna sinulle tomaattia." On kiehtovaa, että nuori Donald osoitti joitain muita piirteitä, jotka saivat Billyn erottumaan Howelle 1840-luvulla. Billyn tavoin hänellä oli epätavallinen lahja kappaleiden muistamiseen; kuin lapsi, Donald lauloi täydellisiä joululauluja kuultuaan heidät vain kerran. Myös kuten Billy, Donaldilla oli täydellinen sävelkorkeus; kuultuaan kuoroon, ohjaaja luottaa Donaldiin antamaan muille kuoroille heidän lähtökohdansa sävelkorkeuden sijaan.
Baltimoren psykiatri Leo Kanner asetti autismin kartalle vuonna 1943 huomatessaan uudenlaisen lasten käyttäytymismallin. (JHU Sheridan -kirjastot / Gado / Getty Images) 
Kanner huomasi tämän käyttäytymismallin nuoressa Donald Triplettissä, nyt 82. (Miller Mobley / REDUX) Usein todetaan, että kahdella autismilla ihmisellä ei ole koskaan sitä täysin samalla tavalla. Vaikka Billyn ilmoitettiin olevan huono laskennassa, Donald oli kiehtonut numeroista ja pystyi kertomaan kaksi- ja kolminumeroluvut päässään heti ja virheetömästi.
Howe löysi saman kykyjen lukumäärän joukossa muiden tutkimusoppilaidensa keskuudessa. Yhdellä miehellä, Case 360: llä, on käsitys numeroiden yhdistelmästä poikkeuksellisen aktiivisella tasolla, Howe kirjoitti. ”Kerro hänelle ikäsi ja kysy, kuinka monta sekuntia se on, ja hän kertoo sinulle muutamassa minuutissa.” Tapaukset 175 ja 192 sekoittivat myös Howen, koska he molemmat pystyivät laskemaan ”20 000: een ja suorittamaan monia yksinkertaisia aritmeettinen toiminta, jolla on paljon enemmän mahdollisuuksia kuin tavallisilla ihmisillä. "
Lopuksi Howe kiinnitti huomiota nuoreen miehen tapaukseen 25: ”Tämä nuori mies tietää jokaisen kirjeen nimen ja äänen, hän osaa laittaa kirjaimet sanoiksi, sanat lauseiksi ja lukea sivun oikein; mutta hän lukee tuon sivun tuhannen kerran saamatta ymmärrystä merkityksestä. ”
Tämä kuvaus muistuttaa voimakkaasti nykyaikaista ajatusta, jonka mukaan autismiin liittyy taipumus ”heikkoon keskeiseen koheesioon”. Se on toinen tapa sanoa, että autistiset ihmiset käsittelevät paremmin kuvion osia - samalla kun puuttuvat kuinka osat sopivat yhteen kuviossa kokonainen. (Donaldin äiti huomautti rakastavansa elokuvissa käymistä poikana, mutta tuli kotiin aina tietämättä, että vilkkuvien kuvien oli tarkoitus lisätä tarinaan.)
On varma, että Howen tapaukset eivät todista, että hänen päivässään oli paljon autismia tai edes mitään. Mutta autismin käsite auttaa selittämään joitain häntä hämmentäviä tapauksia. Osoitimme Howen havainnot autismin tutkimuksen järjestön tieteellisen neuvoston puheenjohtajalle Peter Gerhardtille. Puuttuen ristiriitaisista tiedoista ja vedoten varovaisuuteen arvioitaessa ihmisiä, joita ei ollut tavannut kasvotusten, Gerhardt kertoi meille, että ”autismispektrin häiriö näyttäisi olevan paljon tarkempi kuvaus” kuin henkinen vamma kyseisille henkilöille.
Howe on ehkä saanut havaita “syrjäisiä” tapauksia kirjeenvaihdon seurassa toisen lääkärin kanssa, nimeltään Samuel Woodward, Massachusettsin laitoksen johtaja, joka sitten tunnetaan nimellä Worcester Lunatic Hospital. Vuotta ennen Howe aloitti tutkimuksensa, hän julkaisi kirjeen Boston Daily Advertiser -yrityksessä, jossa hän mainitsi raportin, jonka Woodward oli jakanut hänen kanssaan. Woodward kuvasi hänen hoitamansa ryhmää lapsia, jotka eivät sopineet tavanomaisiin luokkiin. Näillä "pienillä potilailla on älykkäät kasvot, hyvin muotoillut vartalo, pään hyvä kehitys ja aktiivinen mieli", Howe kirjoitti Woodwardille viitaten: "Heidän liikkeensa ovat vapaita, helppoja ja siroisia, monet heistä ovat tiukkoja, jopa komeita; He ovat yleensä levottomia, ärtyneitä ja erittäin ilkikurisia ja kykenevät harvoin puhumaan .... Kukaan näistä tapauksista tuttu henkilö ei todennäköisesti erehtyisi niitä idiootteihin. "
Mikä olisi heidän diagnoosinsa, jos neurologi näki nämä lapset tänään? James Trent, erinomaisen vuoden 2012 Howe-elämäkerran The Manliest Man kirjailija, on ehdottanut, että Worcesterin lapsiryhmälle diagnosoitaisiin autismi, samoin kuin oletamme, että Howen tapaukset olivat myös ehdokkaita etikettiin.
**********
Howe oli kauhistunut kauhistuttavista olosuhteista, joissa monet “idiootit” elivät - syöksyivät almshouseihin, pidettiin häkeissä, jätettiin vaeltaa pesemättä ja hoitamatta. Hän vaati, että tämä haavoittuva ryhmä tekee paremmin yhteiskunnan. Kun yhteisö epäonnistui "kunnioittamaan ihmiskuntaa kaikissa muodoissa", Howe kirjoitti kirjeessä valtion lainsäätäjälle, se "kärsii sen takia" ja "kärsii siksi moraalisesta luonteestaan".
Osa hänen asialistastaan oli vakuuttaa lainsäätäjä rahoittamaan henkisesti vammaisten koulua. Hän onnistui. Luettuaan tutkimuksen väliraportin, lainvalvojat käyttivät tähän tarkoitukseen 2500 dollaria, mikä antoi Howelle mahdollisuuden ottaa kymmenen henkisesti vammaista opiskelijaa Perkinsiin. Hän todisti lyhyessä järjestyksessä, että heidät todellakin voitiin kouluttaa. Tämän menestyksen perusteella Howe perusti toisen koulun - Massachusettsin feeble-minded -koulun, nimettiin myöhemmin Fernald State Schooliksi ja sitten Fernald Centeriksi. Valitettavasti myöhempinä vuosikymmeninä hänen innovatiivinen laitoksensa joutui laiminlyöntiin, joka määritteli monia samanlaisia instituutioita 1900-luvulla. Nämä laitokset rajoittivat enemmän varastoja kuin kouluita, ja ihmiset sulkivat ruuhkautuneissa olosuhteissa tarjoamalla samalla vähän sellaista, jota voitaisiin kutsua koulutukseksi. Huolimatta todellisista uudistuspyrkimyksistä 1900-luvun loppupuolella, keskus suljettiin lopulta hyväksi vuonna 2014.
**********
Howe oli alkanut varoittaa vuosina ennen hänen kuolemaansa vuonna 1876 suuntaustaan, jonka hän näki muodostuneen, valtioista, jotka siirtyivät eristämään vammaiset instituutioiden muurien takana kaukaisissa paikoissa. Howen eteenpäin ajattelulla oli kuitenkin rajansa. Jopa kiihkeillä orjuuden vastaisilla näkemyksillään, hän piti valkoisen rodun kulttuurista paremmuutta itsestään selvänä. Ja hänen vakaumustaan siitä, että naiset ansaitsivat koulutuksen, karhensi hänen uskomaton usko, että vaimon paikka - myös hänen kuuluisan aktivistisen puolisonsa paikka - oli kotona. Tämä varhainen edistyksellinen, joka uskoi ihmisten täydellisyyteen, ei itse ollut “täydellinen mies”, kuten Trent sanoi.
Howen uraauurtavan mielenterveystutkimuksen päätavoite oli löytää henkisen vamman perimmäinen syy. Tässä suhteessa hän tietysti epäonnistui. Mutta myöntäessään, että ”koko idiodyn aihe on uusi”, Howe toivoi vuonna 1848, että hänen tiedoistaan olisi hyötyä tuleville sukupolville, jotka yrittävät ymmärtää mielen vammaisuutta. "Tiede", hän sanoi, "ei ole vielä heittänyt hänelle tiettyä valoa sen etäisyyteen tai edes sen läheisiin syihin."
Puolitoista vuosisataa myöhemmin, olemme suurin piirtein samassa asemassa autismin suhteen. Vielä et ole varma kuinka hyvin arvioimme väestön autismia - tai edes määrittelemme sen rajoja - odotamme tieteen valaisevan sen alkuperän mysteeriä. Howen huolellinen humanitaarinen työ viittaa vahvasti siihen, että vastauksia voidaan löytää vielä löytämättömästä menneisyydestä.
