Verrattuna muihin aurinkokunnan planeetoihin, yksittäinen hehkuva kuunorbi näyttää vaalealta. Saturnussa voi olla jopa 62 kuukautta. Jupiterilla voi olla 67. Jopa Marsilla on kaksi kuua, Phobos ja Deimos. Joten vaikuttaa outolta, että maapallolla on vain yksi kuu. Mutta uudet tutkimukset viittaavat siihen, että tilanne ei ole aina ollut. Maapallolla on saattanut olla useita kuut, jotka jossain vaiheessa kaatuivat yhteen muodostaen nykyisen taivaallisen kaverimme.
Tutkijat uskoivat monien vuosien ajan niin sanottuun "jättiläinen vaikutus" -malliin, sanoo Sarah Kaplan The Washington Postille . Ajatuksena on, että suuri Theia-niminen protoplaneetta räjähti maan päälle noin 4, 4 miljardia vuotta sitten. Hän räjäytti kuukokoisen roskipilven, joka lopulta yhdistyi suosikkisatelliittiimme. Mutta viimeisen 20 vuoden aikana tutkijat ovat alkaneet epäillä tätä ajatusta - etenkin koska Apollo-operaatioiden keräämät kuukivet ovat kemiallisesti samanlaisia kuin Maa. Jos Theialla olisi vaikutusta, tutkijat odottavat, että mysteeriplaneetalla on myös kemiallisia jälkiä.
Nature Geosciences -lehdessä julkaistu uusi tutkimus ehdottaa erilaista mallia. He suorittivat yli 1000 simulaatiota, jotka mallittivat tätä muinaista iskua, mikä viittaa siihen, että maapallon yhden jättilämäisen törmäyksen sijasta maapallolla on ollut monia pienempiä. Jokainen näistä pienemmistä iskuista olisi poistanut maasta roskat, jotka olisivat voineet kolaroitua moonletiksi.
"Mallamme ehdottaa, että muinaisessa maassa järjestettiin kerran sarja kuut, joista jokainen muodostui erilaisesta törmäyksestä proto-Maan kanssa", sanoo Israelin Technionin tekijä Hagai Perets. "On todennäköistä, että tällaiset moonlet karkotettiin myöhemmin tai törmäsi maan kanssa tai toistensa kanssa muodostaen suurempia kuuja. ”
Kaplanin mukaan noin 20 moonletta todennäköisesti yhdistyi muodostaen nykyisen kuun. Vaikka monikuukausiteorian taustalla on ollut idea 1980-luvulta lähtien, tutkimusryhmien simulaatiot osoittavat ensimmäistä kertaa, että prosessi olisi ollut mahdollista.
"Näemme, että useilla iskuilla on suuri todennäköisyys rakentaa kuu, jolla on samanlainen koostumus kuin maapallolla", kirjoittaja Raluca Rufu kertoo Ian Samplelle The Guardianissa . "Kun 20 iskulaitetta on, Kuun rakentaminen vie noin 100 miljoonaa vuotta."
Mutta hypoteesissa on edelleen ongelmia. Esimerkiksi Kaplanin mukaan tutkijoilla ei ole vielä johdonmukaista mallia siitä, kuinka 20 minikuunua olisi sulautunut yhteen supermoon.
Tutkijat saattavat saada vielä muutamia vihjeitä kuun muodostumiseen myöhemmin vuonna 2017, kun Kiina yrittää tuoda takaisin ensimmäiset kuukivet, koska Apollo-operaatiot päättyivät 1970-luvulla, Sample raportoi. "Jos meillä olisi enemmän kuunäytteitä, siitä olisi paljon apua", Rufu kertoo näytteelle. "Yhden jättiläisvaikutuksen pitäisi tuottaa yhtenäisempi rock, mutta skenaariossamme odottaisimme, että koostumus vaihtelee alueittain."
Mutta jättiläinen vaikutusleiri ei ole vielä valmis kääntymään. Marraskuussa tutkijat ehdottivat uutta mallia jättiläisvaikutuksista Nature- lehdessä. Tuossa skenaariossa he viittaavat siihen, että maapallon ja protoplaneetan välinen vaikutus höyrystyi hyvään osaan kumpikin sekoittaen ne ja tekemällä kemiasta samanlaisia. Isku kallisti myös maata, laittaen kausiluonteisen heilutuksen kiertoradalleen ja lähetti sen pyörimään uskomattoman nopeasti muutaman miljoonan vuoden ajan.
Kuun muodostumisesta riippumatta sen on pitänyt olla epätavallinen tapahtuma. Kaikista aurinkokunnan kuista on ainutlaatuinen kuun vakauttava vaikutus planeetalle. Ehkä taivaallinen ystävämme ei olekaan niin tylsää.
