Iguazu-putouksesta Lençóis Maranhensesin kansallispuistoon on joitain henkeäsalpaavan kauniita paikkoja Brasiliassa. Ilha da Queimada Grande, joka sijaitsee noin 90 mailin päässä São Paulon rannikolta, näyttää yhdeltä näistä kauniista paikoista - ensi silmäyksellä. Melkein jokainen brasilialainen tietää saaresta, mutta suurin osa ei koskaan uneksisi menemään sinne - se on saastunut 2 000–4 000 kultaisella lansehead-viruksella, joka on yksi maailman tappavimmista käärmeistä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Mitä eroa on myrkyllisillä ja myrkyllisillä eläimillä?
Nämä räjähdysmyrkyt voivat tappaa ihmisen alle tunnissa, ja lukuisat paikalliset legendat kertovat kauheista kohtaloista, jotka odottivat niitä, jotka vaelsivat "Käärmesaarelle". Huhujen mukaan onneton kalastaja laskeutui saarelle etsimään banaaneja - vasta, kun löydettiin päiviä myöhemmin veneestä, kuollut verialtaassa, ja käärme puree hänen ruumiinsa. Vuodesta 1909 vuoteen 1920, muutama ihminen asui saarella majakansa ylläpitämiseksi. Mutta toisen paikallisen tarinan mukaan viimeinen majakanpitäjä kuoli koko perheensä kanssa, kun käärmekaadera liukastui kotiinsa ikkunoiden kautta.
Vaikka jotkut väittävät, että merirosvot panivat käärmeet saarelle toivoen suojelevan kultaansa, todellisuudessa saaren tiheä käärmepopulaatio kehittyi tuhansien vuosien aikana - ilman ihmisen väliintuloa. Noin 11 000 vuotta sitten merenpinta nousi tarpeeksi eristääkseen Ilha da Queimada Granden Manner-Brasiliasta, aiheuttaen saarella asuneiden käärmelajien, joiden ajateltiin todennäköisesti olevan Jararaca-käärmeitä, kehityksen erilaiselle tielle kuin heidän mantereelle kuuluvien veljiensä.
Ilha da Queimada Grandelle sattuneiden käärmeiden pinnalla ei ollut petoeläimiä, minkä ansiosta ne pystyivät lisääntymään nopeasti. Heidän ainoa haaste: heillä ei myöskään ollut maapallon saalista. Ruoan löytämiseksi käärmeet liukastuivat ylöspäin saalistaessaan muuttolintuilla, jotka vierailevat saarella kausiluonteisesti pitkien lentojen aikana. Usein käärmeet vaeltavat saaliinsa, purevat ja odottavat myrkkyn tekevän työnsä ennen saaliin jäljittämistä uudelleen. Mutta kultaiset lancehead-viperit eivät pysty jäljittämään puremansa lintuja - joten ne kehittyivät uskomattoman voimakkaalta ja tehokkaalta myrkkyltä, kolme-viisi kertaa voimakkaampi kuin mikään mantereen käärme -, joka kykenee tappamaan suurimman saaliin (ja sulattamaan ihmislihan) melkein heti.
Ilha da Queimada Grande näyttää kauniilta kauniilta - mutta kauhistuttavalta läheltä. (Prefeitura Municipal Itanhaém) Vaaran vuoksi Brasilian hallitus valvoo tiukasti vierailuja Ilha da Queimada Grandeen. Ilha da Queimada Grande ei todennäköisesti edes ilman hallituksen kieltoa olisi turistikohde: saarella olevat käärmeet ovat niin korkealla pitoisuudella, että joidenkin arvioiden mukaan jokaisessa pisteessä on yksi käärme jokaista neliömetriä kohti. Kultaisen lanceheadin puremalla on seitsemän prosentin kuoleman mahdollisuus, ja jopa hoidolla uhreilla on silti kolmen prosentin mahdollisuus kuolla. Käärmeen myrkky voi aiheuttaa munuaisten vajaatoiminnan, lihaskudoksen nekroosin, aivojen verenvuodon ja suolen verenvuodon.
Brasilian hallitus vaatii lääkärin läsnäoloa kaikissa laillisesti määrätävissä käynteissä, jos saaren alkuperäiskansoihin tapahtuu epäonnistunut sisäänpääsy. Brasilian laivastot tekevät saarella vuosittain pysähtymisen majakan kunnossapitoon, joka on 1920-luvulta lähtien ollut automatisoitu. Saari on myös tärkeä laboratorio biologeille ja tutkijoille, joille on myönnetty erityislupa vierailla saarella kultaisten lannepäiden tutkimiseksi.
Yhdeksänkymmentä prosenttia Brasilian käärmepuremista tulee lansehead-käärmeistä, jotka ovat kultaisen lanceheadin läheinen serkku. (Molemmat ovat Bothrop- suvun jäseniä.) Biologit toivovat, että ymmärtämällä paremmin kultaista lansettipäätä ja sen kehitystä he ymmärtävät paremmin Bothrop- suvun kokonaisuuden ja hoitavat tehokkaammin lukuisia käärmeisiin liittyviä onnettomuuksia, joita tapahtuu Brasiliassa. Jotkut tutkijat katsovat myös, että käärmeen myrkky voisi olla hyödyllinen työkalu lääkkeissä. Haastattelussa varapuheenjohtajalle, Marcelo Duarte, tutkija Brasilian Butantan-instituutissa, joka tutkii myrkyllisiä matelijoita farmaseuttisia tarkoituksia varten, kuvasi kultaisen lanceheadin lääketieteellisiä potentiaaleja. "Me vain raaputaan tätä myrkkyjen mahdollisuuksien maailmankaikkeutta", hän sanoi ja selitti, että kultaisen lanseheadin myrkky on jo osoittanut lupaavan auttaa sydänsairauksissa, verenkierrossa ja verihyytymissä. Muiden lajien käärmeen myrkky on myös osoittanut potentiaalinsa syövän vastaisena lääkkeenä.
Tutkijoiden ja keräilijöiden mustien markkinoiden kysynnän takia luonnonvaraisten salakuljettajien, jotka tunnetaan nimellä biopiraatit, on tiedetty vierailevan myös Ilha da Queimada Grandessa. He ansaavat käärmeitä ja myyvät niitä laittomien kanavien kautta - yhdellä kultaisella lanseheadilla voi mennä minne tahansa 10 000–30 000 dollaria. Luontotyypin heikkeneminen (Brasilian laivaston poistaman kasvillisuuden vuoksi) ja taudit ovat myös vahingoittaneet saaren väestöä, joka on joidenkin arvioiden mukaan vähentynyt lähes 50 prosenttia viimeisen 15 vuoden aikana. Käärme on tällä hetkellä lueteltu kriittisesti uhanalaisena kansainvälisen luonnonsuojeluliiton punaisessa luettelossa. Vaikka tämä saattaa tehdä Käärmesaaren hiukan vähemmän pelottavasta ihmisille, se ei ole paljon käärmeille.
