Damaskoksen kansallismuseo pakatti vuonna 2012 tuhansia arvokkaita esineitä ja fermentoi ne salaisiin paikkoihin, missä ne olisivat turvassa Syyrian raa'an sisällissodan seurauksilta. Nyt, yli seitsemän vuotta konfliktin alkamisesta, väkivalta on alkanut lakata. Ja sunnuntaina, kuten Agence France-Presse raportoi, osia Kansallismuseosta avattiin uudelleen yleisölle näyttäen rikas kokoelma esineitä, jotka ovat pitkään piilossa näkyvyyttä.
Tarkasteltavien muinaisjäännösten joukossa ovat toisen vuosisadan seinämaalauksia, kreikkalaisia patsaita ja yksityiskohtainen hauta, joka kuljetettiin muinaisesta Palmyran kaupungista, joka kärsi tuhoista ISIS-militantien käsissä. Damaskoksen museon puutarhoihin on asennettu äskettäin kunnostettu "leijona al-Lat", kiviveistos, joka seisoi Palmyran museossa ennen ISIS: n tuhoamista.
Jotkut museon osat olivat suljettuina sunnuntaina, mutta virkamiehet toivovat avavansa ne lähitulevaisuudessa.
"Näyttelyssä on joukko esineitä kaikista ajanjaksoista esihistoriasta, muinaisesta idästä sekä klassisen ja islamin aikakaudesta", kertoi museon apulaisjohtaja Ahmad Deeb BBC: n mukaan.
Syyria oli tärkeä kauppapaikka koko muinaisen historian ajan ja useiden sivilisaatioiden välillä, muun muassa Mesopotamian, Persian, Kreikan, Rooman ja Islamin valtakunnat. Kun sisällissota puhkesi vuonna 2011, maan museohallinto meni 34 instituutiolle ja evakuoi noin 300 000 esinettä ja tuhansia muita käsikirjoituksia, jotka todistavat maan rikkaasta historiasta. Esineet piilotettiin salaisiin paikkoihin niiden suojaamiseksi pilaantumiselta, ryöstöltä ja tahalliselta tuhoamiselta.
"Laitoimme jotkut metallisiin laatikoihin", Deeb sanoi AFP: n mukaan. "Mutta ympäröimme suurempia kappaleita, joita on vaikea kuljettaa sementtilohkoilla niiden suojaamiseksi."
Valitettavasti virkamiehet eivät voineet tallentaa kaikkia säilöjä ja perintökohteita. ISIS hyökkäsi systemaattisesti muinaisissa kohteissa ja rikkonut museoesineitä. Vielä muutkin kohteet, kuten Aleppon vanha kaupunki, tasoitettiin taistelemalla tai ryöstettäessä "kaikkien osapuolten syyksi ryöstöstä", AFP kirjoittaa.
Tähän mennessä noin 9000 varastettua esinettä on hyödynnetty ja kunnostettu, raportoi Associated Press, ja kulttuurilaitokset alkavat hitaasti toipua. Aiemmin tässä kuussa sadat esineitä, jotka on haettu kapinallisten alueilta ja Syyrian rajan ulkopuolelta, olivat esillä Damaskoksen oopperatalossa. Haavoittunut Palmyran kaupunki saattaa olla valmis ottamaan vieraita vastaan ensi vuoden kevääksi.
AP: n mukaan Syyrian kulttuuriministeri Mohamed al-Ahmad kertoi kansallismuseon uudelleen avaamisesta "aitona viestinä siitä, että Syyria on edelleen täällä ja terrorismi ei vaikuta hänen perintönsä".
"Damaskos on toipunut tänään", hän lisäsi.
Sisällissodan tiemaksu on ollut jyrkkä. Yli 400 000 ihmistä on kuollut, mukaan lukien Syyrian hallituksen käynnistämissä kemiallisissa hyökkäyksissä kuolleet. Miljoonat ihmiset ovat joutuneet siirtymään. Ja konflikti ei ole vielä ohi. Tämän viikonloppuna Istanbulissa pidetyssä huippukokouksessa puhuessaan maailman johtajat korostivat, että armeija ei yksin pysty taistelemaan loppuun.
"Sotilaallisten ratkaisujen lisäksi tarvitaan poliittinen ratkaisu", sanoi Saksan liittokansleri Angela Merkel ja lisäsi, että maailman johtajien "velvollisuus on estää uusi humanitaarinen katastrofi".