Helmikuussa 1971 Apollo 14 laskeutui kuuhun kuljettaen astronautteja Alan Shepardia ja Edgar Mitchellia kuun pintaan Stuart Roosan kiertäessä yläpuolella komentoyksikössä. Tehtävä oli kolmas, joka laskeutui kuuhun ja kosketti alas Cone kraatteria. Kaksi moonwalkeria otti kuvia kuun pinnasta, suoritti geologisia ja seismisiä tutkimuksia, ja ensimmäinen avaruudessa ollut amerikkalainen Al Shepard kiinnitti kuuden rautaisen golfmailan päähän kuun kaivostyökaluun ja osui kaksi golfpalloa kuun heikkoon painovoimaan.
Miehistö toi myös takaisin lähes 100 kiloa kuunäytteitä. Melkein viisi vuosikymmentä myöhemmin, yksi Apollo 14 -telakan kivistä, 20 kiloa oleva koripallokokoinen kuunmateriaalipala, joka tunnetaan virallisesti nimellä 14321, on herättänyt planeettatutkijoiden huomion. Äskettäisen tutkimuksen mukaan julkaisussa Earth and Planetary Science Letters suuri osa vuodelta 14321 on voinut muodostua ei kuuhun, vaan maan päälle noin neljä miljardia vuotta sitten, mikä tekisi siitä planeetan vanhimman tiedossa olevan kiven.
Kivi 14321 on breccia tai kivien ja mineraalien ryhmittymä, jotka kaikki on liitetty yhteen mosaiikkimaisella kuviolla. Suurin osa kivikappaleista tai joukkoista on tummanvärisiä, sanoo Michael Greshko National Geographicin mukaan, muistuttaen kuunmateriaalia. Mutta yksi osa vuodelta 14321 on kirkkaampaa kuin muut, samanlainen kuin tuhat kivet, kuten graniitti, jota löytyy runsaasti Maapallosta.
Kivifragmentti 14321 kerätty kuuhun Apollo 14: n aikana (NASA) Kuututkijoiden ryhmä, jota johtavat Lunar Science and Exploration Center (CLSE), Yliopistojen avarustutkimusyhdistys (USRA) ja Lunar and Planetary Institute (LPI), ottivat näytteen 14321: n kirkkaammasta helvestä kiviaineksen analysoimiseksi. ja yrittää selvittää sen alkuperä. Tutkijat tutkivat zirkonia, uskomattoman joustavaa mineraalia, sekä maasälpää ja kvartsia kivinäytteestä, Mike Wallin mukaan Space.com: lla . He havaitsivat, että vuoden 14321 kirkkaan kappaleen on täytynyt muodostaa suhteellisen viileissä, happea sisältävissä magmoissa korkeissa paineissa.
Kuulla nämä olosuhteet ovat harvinaisia. On mahdollista, että vuoden 14321 valoisa osa muodostui yli 100 mailia kuun pinnan alapuolelle vesirikkaassa magman taskussa, ilmoittaa National Geographic. Mutta vaikutus, joka loi Cone Craterin - alun perin ajateltiin kaivanneen kiven 14321 kuunpinnan alapuolelta - veti materiaalin vain noin 45 mailin päästä.
Todennäköisempi selitys tutkimuksen mukaan on, että 14321-kärki muodostui Maapallolle 4 - 4, 1 miljardia vuotta sitten, noin 12 mailia maanpinnan alapuolelle, missä lämpötilat, paineet ja happea vastaavat kallion muodostumisolosuhteet. Varhaista maata pumpattiin toistuvasti avaruuskivillä, kuten asteroideilla ja meteoriiteilla, jotka työnsivät ajanjakson 14321 lähemmäksi ja lähemmäksi pintaa, kunnes törmäys lähetti sen heittämään kohti kuuta, missä se oli jälleen haudattu ja osittain sulanut. Sitten toinen isku noin 26 miljoonaa vuotta sitten työnsi sen kuun pintaan, missä se istui, kunnes Al Shepard käveli ohi ja otti sen.
"Se on poikkeuksellinen löytö, joka auttaa maalaamaan paremman kuvan varhaisesta maasta ja pommituksista, jotka muuttivat planeettamme elämän kynnyksellä", sanoo CLSE: n päätutkijana toimiva planeettatutkija David Kring lehdistötiedotteessa.
Hadean maan taiteellinen renderointi, kun kalliopala muodostui. Iskukraatterit, joita jotkut matalien merien tulvat, peittävät maapallon suuret karhot. Näiden kraatterien kaivaminen irrotti kiviset roskat, joista osa osui kuuhun. (Simone Marchi) Noin 300 miljoonan vuoden ajanjaksolla, 3, 8 - 4, 1 miljardia vuotta sitten, varhaisessa maapallossa ja kuussa oli pipoja asteroidi-iskuilla, joita kutsutaan myöhäisraskaiksi pommituksiksi. Tänä Hadean-eonin aikana - ensimmäisenä geologisena eonina maan historiassa - maan ja kuun tiedetään vaihtavan merkittävän määrän materiaalia. Kun iskulaitteet iskivat maan pinnalle, kiviä ja roskia katapulsoitiin avaruuteen, joista osa satoi varhaisessa kuussa, joka oli kolme kertaa lähempänä kuin nykyään.
Kun Maa ja Kuu jäähtyivät nykypäivän maailmoihin, kallio 14321 ilmeisesti heilauttui kuuhun, minkä jälkeen se säilyi ilmattomassa, häiriöttömässä, geologisesti inertissä kuuympäristössä. Vaikka jotkut maapallosta löydetyt zirkonimineraalit Länsi-Australian Jack Hillsistä ovat jopa 4, 4 miljardia vuotta vanhoja, nämä ovat ”yksilöllisiä, konteksteettomia kiteitä”, uuden tutkimuksen pääkirjailija Jeremy Bellucci, geologi Ruotsin luonnonmuseossa. Historia, kertoo National Geographic.
Jos osa kuulakiviä 14321 todella muodostui maan päällä, se edustaa planeettamme vanhinta tunnettua kallioperää, jolloin kuunmatka tapahtui noin neljä miljardia vuotta ennen Al Shepardia, joka sattui hakemaan sen golfkeinut välillä.
