Afroamerikkalaisen historian ja kulttuurin kansallismuseossa, 1900-luvun Philadelphian hattukaupassa pidetyssä poukamassa, löydät unelmien ekstravagantin hatun. "Showstopper", kuten mustetta mustaa hattua lempeästi lempinimellä, sisältää koronan jalkapituista strutsihöyhenä ja herkän mustan verkon, ja se on Mae Reevesin, afroamerikkalaisen hattujen suunnittelijan, joka oli yksi ensimmäisistä mustista naisista, käsityötaito. omistaa suuren yrityksen Philadelphian keskustassa.
Museon vierailijat voivat katsella kahta uudelleen luodtua huonetta Maen tehtaalta ja ihailla turbania, fasikaaleja ja kellot, jotka veivät asiakaskuntaan 56 vuoden ajan, jolloin kauppa oli avoinna. "Hänen elämänsä", kertoo Smithsonian-kuraattori Paul Gardullo, "kuvaa tämän uskomatonta yhteyttä afroamerikkalaisten naisten historian, yrittäjyyden ja taiteellisuuden välillä."
Reeves, syntynyt Lula Mae Grant vuonna 1912, kasvoi Georgiassa. Hän oppi ompelemaan ja keittämään vanhempiensa kuollessa vasta 14-vuotiaana. 16-vuotiaana hän oli suorittanut lukion ja aloittanut opettajankoulun. Kesäisin hän matkusti Chicagossa, missä setä asui, opiskelemaan myllyä. Hän avioitui William Minceyn kanssa, ja heillä oli poika, William Jr., lempinimeltään "Sonny", vuonna 1933. Vuonna 1934 Mae teki sen, mitä monet muut Jim Crow Southissa asuvat afrikkalaiset amerikkalaiset tekivät ensimmäisen maailmansodan jälkeisinä vuosina: Hän muutti Pohjoinen etsiessään mahdollisuutta, matka, joka on niin yleinen, että historioitsijat kutsuvat sitä nyt suureksi muuttoliikeksi. Hän liittyi veljensä Jack Grantin kanssa Philadelphiassa, missä hän sai työpaikan Seymour's Ladies Apparel Shop -kaupassa. Hän palkkasi paikallisia räätälöityjä vaatteiden valmistukseen lähettämään takaisin pojalleen, jonka isän isoäiti piti hänestä Georgiassa. (William Mincey Sr. oli kuollut auto-onnettomuudessa, kun Sonny oli nuori.)
Mae Reeves kuvassa vuonna 1943, kolme vuotta sen jälkeen, kun hän avasi hattukaupan South Streetillä. (Kokoelma Smithsonianin afrikkalaisen amerikkalaisen historian ja kulttuurin museosta, lahja Mae Reevesiltä ja hänen lapsiltaan, Donna Limerick ja William Mincey, Jr) Vuonna 1940, 28-vuotiaana, Mae meni mustassa omistuksessa olevaan pankkiin, Citizens and Southern Bank, ja vakuutti 500 dollarin (nykyään noin 9000 dollaria) lainan oman yrityksen perustamiseksi. Seuraavana vuonna hän avasi Maen myllynmyymälän South Street -kadulla, kaupungin vaatealueen keskellä. Vain muutaman korttelin päässä kuuluisasta kuninkaallisesta teatterista, se houkutteli kuuluisuuksia käyttäviä asiakkaita kuten Lena Horne, Marian Anderson ja Ella Fitzgerald. Kun hänen liiketoiminta kasvoi yhteisölaitokseksi, Mae meni naimisiin sanomalehden Joel Reevesin kanssa ja muutti myymälänsä ja kodinsa Länsi-Philadelphian asuinalueelle. Muuton aikana hänestä tuli ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen nainen, jolla oli yritys 60. kadun kaupallisella käytävällä, lähellä El-junapysäkkiä.
Reevesillä oli kaksi lasta, Donna Limerick ja Reginald Reeves. Limerick seurasi minua näyttelyn läpi ja selitti kuinka vierailu Maen tehtaalla tapahtuu tyypillisesti. Istuit punaisella rakastetuimella tai pöydällä, ja siihen osallistuu hyvin pukeutunut myyjä. (Limerick itse työskenteli kaupassa kiireisinä vuodenaikoina, kuten pääsiäisenä, pukeutuneena yhdeksälle mustassa mekossa, pumpuissa ja helmissä.) Mae saattaa palvella samppanjaa tai sherryä asiakkailleen; hänellä oli myös meikki kädessä, Limerick muistelee, että naiset raikistuvat yrittäessään räätälöityjä hattuja. Muutamaa päivää myöhemmin, pudotat jälleen kaupan poimintaasi hattuasi, jota koristavat valitsemasi nauhat, kukat tai verkot. "Mae tekisi jokaisen hatun", Limerick sanoo. "Se oli taideteos."
Joel ja Mae Reeves seisovat Maen tehtaalla 60. kadulla Länsi-Philadelphiassa vuonna 1953. (Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin Smithsonianin kansallismuseon kokoelma, lahja Mae Reevesiltä ja hänen lapsiltaan, Donna Limerick ja William Mincey, Jr). Maen myllynmyymälä toimi myös kokoontumispaikkana yhteisössä, missä ihmiset sekoittuivat luokka- ja roturatojen yli, mikä vallitsi jopa pohjoisessa kaupungissa, kuten Philadelphia. ”Kun kasvasin”, Limerick selittää, “naiset istuisivat tämän pöydän ääressä ihmisistä, kuten rouva du Pont tai rouva Annenberg, varakkaat sosiaalisten naisten edustajat Philadelphian kaupungissa ja tulevat kouluopetajaksi. Ja he istuisivat heidän vierellään ja keskustelevat. "
Reeves jäi eläkkeelle 85 vuoden ikäisenä. Mutta Limerick ja hänen veljensä vaativat, että hän palaa palaamaan lisää hattuja, jättänyt kaupan koskematta. Noin kymmenen vuotta sitten Limerick osallistui yhteen afrikkalaisen amerikkalaisen historian ja kulttuurin kansallismuseon "Save Our African American Treasures" -ohjelmaan, jossa Smithsonian kuraattorit "juhlivat ja kouluttavat ihmisiä historiasta, jota ihmiset pitävät ja pitävät kellarissaan ja ullakollaan". sanoo Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseon kuraattori Paul Gardullo. Museo aloitti näiden tapahtumien järjestämisen vuonna 2008, ja ohjelman, jota nykyään kutsutaan ”kotikaupungin aarteiksi”, on saapunut 15 kaupunkiin, koska tulevat vierailut Denveriin ja Philadelphiaan on suunniteltu. Kun hattukaupassa puhkesi vuoto, Limerick soitti Michèle Gates Moresi -museolle, museon kokoelmien kuraattorille, jonka kortin hän pelasti tapahtumasta.
Tarkastettuaan hattukauppaa ja käyttäessään valkoisia kuraattorikäsineitä, Gates Moresi kertoi Limerickille ja hänen veljensä Sonnylle, että Smithsonian halusi hankkia koko myymälän - hatut, peilit, huonekalut ja kaikki. ”Olen melkein pyörtynyt”, Limerick muistaa. Hän tiesi, että varttuneensa hattukauppa oli ”todella erikoinen”, mutta se, että Smithsonian julisti sen historialliseksi aarreksi, oli maanjäristys.
Valokuva Mae Reevesistä vuodelta 1950, jolloin hänen myymälänsä ja kotinsa sijaitsivat Länsi-Philadelphiassa (Smithsonianin kansallisen afrikkalaisen amerikkalaisen historian ja kulttuurin museon kokoelma, lahja Mae Reevesiltä ja hänen lapsiltaan, Donna Limerick ja William Mincey, Jr) Kun tuli aika muuttaa myymälä museonäyttelyksi, näyttelyä kuratoinut Gardullo sanoo: “Halusin ymmärtää Maen hattukauppaa voimakkaana paikkana.” Sen lisäksi, että Mae sai yhdistää taiteellisuuden ja yrittäjyyden, hattukauppa oli "Erittäin poliittinen", Gardullo sanoo, koska se toimi paikalla kansalaisyhteiskunnassa ja rodullisessa integraatiossa. Mae oli NAACP: n jäsen, ja vaalipäivinä hän muutti kaupan äänestyspaikaksi; Limerick muistaa paikallisten poliitikkojen pysähtyneen äänestämään ja nauttimaan keittoa tai pala kakkua.
Maen tarina havainnollistaa myös yhteisön keskeistä roolia suuressa muuttoliikkeessä, Gardullo sanoo: ”Minulla ei ole monimutkaisempaa merkitystä kuin vain yksittäinen henkilö, joka poimii ja siirtää itsensä. Afrikkalais-amerikkalaisen maahanmuuton tapauksessa Jim Crow -kauden aikana… heidän piti luottaa kokonaiseen ihmisten verkostoon sekä paikoissa, joista he muuttivat, että paikoissa, joihin he muuttivat. ”Maen muutto ja liiketoiminnan menestys Philadelphian teki mahdolliseksi ainakin osittain poikaansa takaisin Georgian hoidossa pitänyt perhe, joka isännöi häntä Chicagossa, kun hän osallistui myllyn kursseihin ja joka oli jo asettunut Philadelphiaan puhumattakaan mustien omistamien tuesta. pankki, joka antoi hänelle lainan, tai vaatekauppa, joka antoi hänelle ensimmäisen työpaikan uudessa kaupungissa.
Esillä olevat monimutkaiset, huolellisesti muotoillut hatut kertovat myös hattujen merkityksestä naisille ja etenkin afrikkalais-amerikkalaisille naisille tuolloin, Gardullo sanoo. Limerick väittää, että hatut olivat ”osa vaatekaappisi, osa naisyyttä, osa kasvamista” - naiset käyttivät niitä kaikkialla ja etenkin sunnuntaisten kirkkojuhlien yhteydessä. 1960-luvun jälkeen, Limerick sanoo, heistä tuli jonkin verran vähemmän suosittuja afroamerikkalaisten naisten keskuudessa, kun afros ja peruukit kasvoivat suosioina.
Donna Limerick käyttää jäljennöstä äitinsä hattujen kuvioista käydessään Mae's Millinery Shop -näyttelyä Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseossa. (Lila Thulin) Mae Reeves itse ei koskaan nähnyt näyttelyä Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseossa, joka avattiin syksyllä 2016; Hän kuoli joulukuussa 104-vuotiaana. Silti hänen hatunsa elää - jäljitteitä myydään museon lahjakaupassa ja he ovat jopa inspiroineet merkittävää brittiläistä myllyä, Stephen Jonesia luomaan hatun hänen nimensä. Kun haastatteluni Limerickin kanssa päättyi, hän keskusteli Floridasta vierailevien kahdeksannen luokan tyttöjen kvartetin kanssa, joka lupasi hänelle, että he pitävät hattua käyttävää teejuhlaa innoittamana vierailustaan uuteen hattukauppaan.
Limerick itse vierailee näyttelyssä usein. Entisenä NPR-dokumenttituottajana hän haastatteli afrikkalaisen amerikkalaisen historian titaaneja, kuten Rosa Parks, mutta Smithsonianin mielenkiinto hattukauppaan osoitti, että hänen äitinsä oli täysin tietoinen äidistään. Hän oli myös edelläkävijä, yksi monista edelläkävijöitä tekevistä afrikkalais-amerikkalaisista liikemiehistä. "Kuka olisi ajatellut", hän sanoo, "että tuntematon henkilö olisi aivan Muhammad Alin vieressä?"
