EEPPINEN SANKARI

Marraskuussa 1872 George Smith työskenteli Britannian museossa toisen kerroksen huoneessa, josta oli näkymä Russell Square -palvelun paljaille konepuille. Pitkällä pöydällä oli savitabletteja, satojen tuhansien joukossa, joita arkeologit olivat lähettäneet takaisin Lontoon Ninevehistä, nykyisestä Irakista, vuosineljänneksen aikaisemmin. Monissa katkelmissa oli vihollisia hierogliffeja, ja vuosien mittaan tutkijat olivat onnistuneet koottamaan joidenkin tablettien osat ja tulkitsemaan ensimmäistä kertaa nämä arkipäivän tiedot Assyriassa 7. ja 8. vuosisadalla eKr. viini, vetoomukset kuninkaisiin, sopimukset, sopimukset, rukoukset ja oomen.

Tutkijoiden mennessä 32-vuotias Smith oli poikkeavuus; hän oli päättänyt muodollisen koulutuksensa 14-vuotiaana, kun hän opiskeli tulostimeen. Ehkä juuri kaivertajina koulutuksensa vuoksi hänellä oli sellainen kyky koota johdonmukaisten kohtien yhdistämiseksi vanhan raunion laatikoista ja laatikoista. Itse asiassa Smith oli jo vahvistanut päivämäärät parille pienelle tapahtumalle Israelin historiassa, ja tänä reippaana syksynä päivänä hän etsi muita viitteitä, jotka voisivat vahvistaa Raamatun osia. Sitten hän havaitsi tabletin sirpaleella tarinan, joka hämmästyttää pian länsimaista. Hän lukee tulvasta, vuorelle kiinni joutuneesta aluksesta ja linnusta, joka lähetettiin etsimään kuivia maita - ensimmäinen riippumaton vahvistus valtavasta tulvasta muinaisessa Mesopotamiassa, jossa oli Noan kaltainen hahmo ja arkki.

Silti hän pystyi lukemaan vain muutaman rivin tabletista, joista suuri osa oli peitetty paksulla, kalkkimaisella kerroksella. Museossa oli sopimuksella toimiva asiantuntija-entisöijä Robert Ready, mutta hän oli poissa yksityisestä yrityksestä. Kuten Smithin kollega EA Wallis Budge myöhemmin muistutti, "Smith oli perustuslaillisesti erittäin hermostunut, herkkä mies, ja hänen ärsytyksensä Valmis-poissa ollessa ei tiennyt rajoja." Useita kiusallisia päiviä myöhemmin, Ready lopulta palasi ja työskenteli taikuutensa, minkä jälkeen "Smith otti tabletin ja alkoi lukea rivejä, jotka Ready oli tuonut esiin", Budge muistutti, ja kun hän näki, että ne sisälsivät osan legendasta hän toivoi löytävänsä sinne, hän sanoi: "Olen ensimmäinen ihminen, joka lukee sen yli kahden tuhannen vuoden unohduksen jälkeen." Asettaessaan tabletin pöydälle, Smith hyppäsi ylös ja rynnähti huoneen ympäri suurta jännitystä. "

Se, mitä hän oli paljastanut, tuli lännessä tunnetuksi nimellä The Epic of Gilgamesh, 3200 vuotta vanha kertomus samannimisen sankarin hyväksikäytöistä ja yksi maailman vanhimmista kirjallisuuden teoksista. Se oli yksi sensaatiomaisimmista löytöistä arkeologian historiassa. Smithistä tulisi jatkossakin maailman johtava muinaisen akkādian kielen ja sen pirullisesti vaikean käsikirjoituksen asiantuntija, hän kirjoittaisi Mesopotamian kauan kadonneen Assyrian imperiumin ensimmäisen todellisen historian ja julkaisee suursatavan käännökset tärkeimmistä babilonialaisista kirjallisista tekstistä. Kaikki tämä itsenäiseltä työntekijältä, joka ei ollut koskaan käynyt lukiossa, paljon vähemmän yliopistossa.

Tutkijat olivat vasta äskettäin onnistuneet murtamaan koodin alueen historiaan: monimutkainen kuono (kiilamainen) käsikirjoitus, johon suurin osa muinaisista Mesopotamian teksteistä oli kirjoitettu. Muutavilla vakiintuneilla protokollilla assyriologia oli harvinainen siru brittiläisen luokkarakenteen panssarissa. Uutta näkökulmaa tarjoava mielenkiinto voitaisiin toivottaa tervetulleeksi yritykseen ilman yhtä valtakirjaa, esittelykirjettä tai perheyhteyttä. Resurssit olivat edelleen säälittävän vähäisiä, ja kokopäiväistä työtä kentällä oli lähes saavuttamatonta, joten olisi liioittelua puhua tästä mahdollisuuksien ikkunaksi; se oli enemmän mahdollisuuksien hiirenläpi, mutta se oli kaikki mitä Smith vaati.

Hän syntyi vuonna 1840 Lontoon kaupunginosassa Chelseassa, tuolloin siemenalueella, jossa oli synkkä vuokraa ja korkea työttömyys. Kun hän täytti 14-vuotiaana, hänen isänsä valitsi järkevän reitin opiskelemaan poikaa Messreiden Bradburyn ja Evansin painoyritykseen, missä hänet pantiin töihin oppimaan kaiverruttamaan seteleitä.

Työskentelemällä painokoneiden ja kostean musteen hajun keskellä Smith kehitti kärsivällisyyden ja innokkaan silmän ja herkän käden, joka palvelee häntä myöhemmin niin hyvin työssään cuneiform-tabletteilla. Hänen työnsä paljasti hänet myös laajempaan maailmaan, sillä Bradbury ja Evans olivat haarautuneet tulostamisesta julkaisuun; he omistivat huumorilehden Punch ja julkaisivat Dickensin ja Thackerayn runsaskuvissa kuvissa. Syksyllä 1860 20-vuotias Smith, jota muinainen historia kiehtoi, alkoi kummittelemaan Lähi-idän kokoelmia Britannian museossa.

Yrityksen toimistoilta aivan Fleet Street -kadun vieressä kiireinen nuori mies saattoi kiertää tiensä tiheään vaunujen, hevosvetoisten katuvaunujen, ikkunaostoksien jalankulkijoiden ja käsin piirrettyjen kärryjen, täynnä kaali- ja perunaratoja, joukkoon museoon 20 minuuttia, luultavasti syömässä kävellessään, jotta vietti lounasauransa porineten museon kokoelmassa olevien arvoituksellisten tablettien yli.

Tuolloin hallitseva hahmo brittiläisissä aikuisten tutkimuksissa oli Sir Henry Creswicke Rawlinson. Upea, kunnianhimoinen ja tottunut komentoon, Rawlinson oli ritaritunut kunnioitetun sotilasuran jälkeen Intiassa, Persiassa ja Irakissa. Vaikka Rawlinson ei ollut museon työntekijä, hän oli usein läsnä osaston työhuoneessa. Juuri hän oli tehnyt ratkaisevan läpimurron salamyhkäisen kirjoituksen salauksessa; 50-vuotiaana vuonna 1860, hän oli juuri julkaissut Länsi-Aasian Cuneiform-kirjoitustensa ensimmäisen osan.

Jokainen koki, että tablettien kaoottisessa massassa oli tehtävä mielenkiintoisia löytöjä, ja sanomalehdet, kuten Illustrated London News, julkaisivat dramaattisia raportteja jokaisesta uudesta Raamatun nimen tai päivämäärän vahvistuksesta. Museon ammattitaitoinen henkilökunta ei kuitenkaan ollut erityisen hyvin pätevää tekemään näitä löytöjä itse. Itämaisten antiikkien laitoksen johtaja tai "pitäjä" oli oppinut egyptologi Samuel Birch, jolla ei ollut suoraa asiantuntemusta Mesopotamian tutkimuksista ja joka jättänyt taidemuseokokoelman valvonnan ainoalle avustajalleen, nuorelle klassisen tutkijan nimeltä William Henry. Coxe.

Aluksi Koivu ja Coxe kiinnittivät vähän huomiota hiljaiseen mutta pysyvään nuoreen kaivertajaan. Mutta kahdelle miehelle tuli vähitellen selväksi, että Smith pystyi lukemaan tabletit paremmin kuin he. Ajan myötä Birch herätti hänet Rawlinsonin tietoisuuteen.

Rawlinsoniin vaikutti nuoren miehen kyky palata tabletteja yhteen. Tämä tehtävä vaatii sekä poikkeuksellisen visuaalisen muistin että manuaalisen taidokkuuden fragmenttien "liittymisissä". Annettu tabletti on saattanut hajota kymmeneksi tai useammaksi kappaleeksi, jotka olivat nyt levinneet laajasti tuhansien museon katkelmien joukkoon. Rawlinson vakuutti museon palkkaamaan Smithin työskentelemään tablettien lajittelua ja kokoamista varten - työ, joka käsittää enemmän käsityötä kuin stipendejä. Kuten Budge huomautti, Smith "työskenteli joitakin vuosia palkasta, joka oli pienempi kuin puuseppä tai muurari.

Mutta Smith käytti uutta asemaansa täysimääräisesti lisätäkseen kielitaitoaan ja sen käsikirjoitusta, ja teki 1860-luvun puoliväliin mennessä todellisia löytöjä: tunnistaa assyrialaisissa kirjoituksissa mainitut heprealaiset hallitsijat ja antaa uusia yksityiskohtia raamatun kronologialle. Vuonna 1866 Smith julkaisi ensimmäisen artikkelinsa, ja hän sai merkittävän ylennyksen, kun Rawlinson vakuutti museon edunvalvojat palkkaamaan hänet avustajakseen Cuneiform-kirjoitusten seuraavaan osaan. "Siksi Smith muisteli myöhemmin hiljaisella ylpeydellä vuoden 1867 alussa, " aloin virallisessa elämässä ja aloin säännöllisesti syytteessä söpötekstien tutkimisesta. "

Tablettien ja katkelmien lisäksi museossa oli useita paperipuristeita - painatuksia, jotka oli tehty puristamalla kostea paperi kirjoituksiin, jotka olivat liian suuria liikkuakseen. Se oli poikkeuksellinen treve, jos vain sen voitiin lukea, mutta ongelmat eivät olleet pelkästään kielellisiä. Puristimet huonontuivat käsittelyssä ja vaurioituivat entisestään, kun hiiret saapuivat niihin. Leipomattomat savitabletit voivat murentua, ja jopa paistetut, jotka antoivat heille terrakottalevyjen loppukäsittelyn ja kestävyyden, olivat usein rikkoutuneet Ninevehin raunioiden keskellä. Tabletit varastoitiin löysästi laatikoihin ja joskus vahingoittivat toisiaan; kohteet, joita tarkasteltiin aktiivisesti, asetettiin laudoille, jotka asetettiin jalustalle himmeästi valaistuissa huoneissa. (Pelossa tulta) museon edunvalvojat olivat kieltäytyneet sallimasta kaasun valaistusta rakennuksessa.)

Halutessaan tulla täysivaltaiseksi arkeologiksi, Smith halusi mennä Irakiin kaivamaan. Mutta museoedustajat kokivat, että heillä oli enemmän kuin tarpeeksi assyrialaisia ja babylonialaisia esineitä, ja he halusivat Smithin työskentelevän tiloissa. Hänellä ei ollut keinoa tukea itseään kaukaisessa Ottomanin valtakunnan maakunnassa tai edes maksaa omaa tietään siellä, koska hän tuki vaimoa ja kasvavaa perhettä hoikkaissa palkoissaan. Hänen rakkautensa takia hän kirjoitti ystävälle helmikuussa 1872, että "hallitus ei tällä hetkellä auta liikkumista. Itse asiassa luulen, että he eivät anna penniäkään, ennen kuin jotain on löydetty". Silloin Smith alkoi tutkia systemaattisesti museon kokoelmaa teksteistä, jotka saattavat tuoda uutta valoa raamatullisiin tutkimuksiin. Valitessaan tulvajutun Smithin mielestä Smith oli löytänyt passin unelmiensa maahan.

Löytön sana levisi nopeasti, ja pääministeri Gladstone itse oli yleisössä, kun Smith piti luennon Raamatun arkeologiayhdistykselle 3. joulukuuta 1872. Daily Telegraphin toimittaja Edwin Arnold laski viipymättä tuhannen guinean summan. rahoittaa Smithiä retkikunnassa - paljon, kun Telegraph oli onnistuneesti lähettänyt Henry Morton Stanleyn etsimään lähetyssaarnaajaa David Livingstonea Keski-Afrikasta sen jälkeen, kun Livingstone oli lakannut olemasta yhteyksiä Englantiin pitkällä tutkimusmatkalla, joka aloitettiin vuonna 1866. Tammikuussa 1873 Smith oli viimein matkalla.

Niin innokkaana kuin Smith oli ollut menossa Irakiin, hän ei ollut täysin valmistautunut siihen. Hän ei osaa puhua arabiaa, turkkia tai persiaa, ja lukuun ottamatta muutamaa lyhyttä tutkimusmatkaa Pariisiin, hän ei luultavasti koskaan ollut asettanut jalkaa Englannin ulkopuolelle.

Ensimmäisessä Lähi-idän käyntisatamassaan, Turkin Smyrnan kaupungissa, häntä masensi väkijoukot, järkyttynyt melusta ja hämmennyksestä, ja paikallinen keittiö oli järkyttynyt. Mutta jos Smith kätki matkustamisen vaivoissa, hän rakasti maisemaa ja yhteyden tunnetta muinaiseen historiaan, jota hän oli tutkinut niin kauan. Kun hän matkusti syrjäisten kylien läpi, hämmästyi jatkuvuuden tunne menneisyyden kanssa: hän näki savitiilitaloja, joiden tyylin hän tunnisti muinaisista helpotuksista ja tapasi puimokoneen, "joka on samanlainen kuin esihistoriallisissa esiintymissä."

2. maaliskuuta 1873 hän lähestyi lopulta elämänsä päämääriä Mosulin provinssin pääkaupungin ulkopuolella. "Aloitin ennen auringonnousua ja saavuin noin yhdeksän aamulla Ninevehin raunioille. En voi hyvin kuvata sitä nautintoa, jonka kanssa tulin näkemään tämän ikimuistoisen kaupungin, joka on niin monien ajatusteni ja toiveideni kohde." Se koostui laajoista, litteistä kukkuloista, joiden piirteettömyys oli hämmästyttänyt brittiläistä arkeologia Austin Henry Laardia, kun hän näki heidät ensimmäisen kerran vuonna 1840. Kouyunjik, suurin niistä, oli 40 jalkaa korkea, maili pitkä ja kolmasosa mailin leveä. Se oli kaivettu erilaisiin kaivoihin ja reikiin, jotka Layard ja hänen irakilaisen avustajansa Hormuzd Rassamin kaivasivat vuotta aiemmin, kun he olivat paljastaneet yli kahden mailin päähän veistettyjä helpotuksia. (Layard ja Rassam kuljettivat Englantiin tabletit, jotka Smith purkaisi eräänä päivänä.)

Smith tiesi, että Rassam ei ollut onnistunut lopettamaan Pohjois Palatsin kirjaston kaivamista, josta hänen mielestään Gilgamesh- tabletit olivat todennäköisesti tulleet. Itse asiassa hän oli myynyt retkikunnan idean Daily Telegraphille melko kapealla toiveella, että hän ehkä löytäisi puuttuvan kappaleen tulva-tabletista, noin kolme tuumaa sivulta, jonka hänen mielestään tulisi silti piilottaa keskuudessa tonnia kertynyttä raunioista paikan päällä. Silti hänen oli tiedettävä, että tämä olisi kuin neulan etsiminen heinäsuovasta. Savifragmentti olisi melkein erotettamat sen ympärillä olevista roskista, olettaen, että Rassamin miehet eivät olleet sitä muinaisessa jauheessa tai heittäneet pois 22 vuoden aikaisemman kaivauksen aikana.

Itse asiassa etsinnän varsin vaikea oli Smithille etuna: mitä kauemmin pala puuttui, sitä enemmän kaivaminen hän pystyi tekemään. Smith halusi aloittaa kaivamisen saapumispäivänä, mutta paikalliset viranomaiset viivyttelivät häntä, joka epäili hänen tarkoitustaan tai halusi lahjuksia (tai molempia) kieltäytyi kunnioittamasta hänen lupaansa Ottomanin hallitukselta. Hänen oli matkustettava 200 mailia Tigristä alas Bagdadiin suoristaakseen asiat. Palattuaan viranomaisen vahvistamana Smith palkkasi työntekijöitä Mosulista ja ympäröivistä kyistä ja alkoi laajentaa Rassamin vanhaa kaivoa. Työ alkoi 7. toukokuuta 1873 ja huomattavasti viikon kuluessa salama iski jälleen: Smith löysi romu tablettia, joka sisälsi tulvajutun puuttuvan osan, kuvaavan arkin varustamista: "Sinun viljasi keskelle, sinun huonekalut ja tavarat, sinun vaurautesi, palvelijasi naiset, sinun orjasi orjat ... kaikki pellon eläimet, minä kerän ja lähetän sinulle, ja ne suljetaan ovenasi. " Hän kaavasi löytönsä sanan takaisin Daily Telegraphiin ; Ensimmäisen onnistuneen transatlanttisen sähkönjakelulinjan asettamisen takia vain seitsemän vuotta aiemmin hänen saavutuksestaan ilmoitettiin sanomalehdissä ympäri maailmaa.

Smith kuvailee myöhemmin löytöjään Assyrian Discoveries -julkaisussaan, julkaistu vuonna 1875, tieteellisesti: "14. toukokuuta .... Istuin tutkimaan kauppaa, joka sisältää sadonmuotoisia kirjoituskappaleita päivän kaivamisesta, ottamisesta ja harjaamisesta. Kun puhdistin yhden niistä, löysin yllätyksekseni ja ilahdutukseksi, että se sisälsi suuremman osan seitsemäntoista kirjoitusrivistä, jotka kuuluivat Delugin Chaldean-tilin ensimmäiseen sarakkeeseen, kuten Smith ensin nimeltään eepos, ja sovittuan ainoaan paikkaan, jossa tarinassa oli vakava tyhjä ... ja nyt tämän osan avulla minulla oli mahdollisuus tehdä siitä melkein täydellinen. " Smithillä on täällä melkein liiallisesti tosiasia - hän oli kuuluisa vaatimattomuudestaan ja punastui kerran hiuksensa juuriin, kun nainen kysyi häneltä, voisiko hän kätkeytyä "suuren herra Smithin" kanssa.

Smithin syvän pahoittelun vuoksi Daily Telegraph kutsui hänet heti epäilemättä rahaa säästämään nyt, kun heillä oli mediakaappaus. Haluamatta myöntää tätä, paperi muutti kuitenkin petollisesti Smithin sähkön sanamuotoa ehdottaakseen, että hän itse oli päättänyt lopettaa tehtävänsä. Kaksi vuotta myöhemmin vilpillään tätä harhauttamista, Smith protestoi Assyrian Discoveriesissa, että "jostakin minulle tuntemattomasta virheestä julkaistu sähke eroaa olennaisesti lähettämästäni. Erityisesti julkaistussa kappaleessa esiintyy sanat" kuten kausi on päättyminen ", joka johti päätelmiin, joiden mielestä kaivannon oikea kausi oli päättymässä. Oma tunne oli päinvastainen."

Kuten tapahtui, Smithin niin nopeasti löydetty fragmentti ei ollut lainkaan Gilgameshista, vaan se oli se, mitä tutkijat tietävät nyt olevan tulvajutun vielä vanhemman version, joka on peräisin ehkä vuodelta 1800 eKr (kuvaus katastrofaalisesta tulvasta on löydetty lähteistä kaikkialta muinaisesta Mesopotamian kirjallisuudesta.) Jos hän olisi ymmärtänyt tämän, Smith olisi voinut väittää, että toimeksiantoaan ei ollut suoritettu loppuun, vaikka hän oli itse asiassa saanut sen, mitä hänelle lähetettiin löytää, tarinan alku.

Väkivalta kiihtyi Mosulin ympäristössä kilpailevien arabimaiden väliseen sodankäyntiin; pakolaiset virtautuivat kukkuloiden ympäri, missä Smith kaivoi. Smith, omituisen häiriöttömänä, pidättäytyi törkeästään Turkin hallituksen kieltäytymisestä suojelemasta antiikkia sen hallitsemilla alueilla. Viime kädessä Smith joutui purjehtimaan Välimeren Alexandrettan satamasta heinäkuussa 1873 ilman aarteitaan; Viikkoja myöhemmin Turkin tulliviranomaiset vapauttivat heidät ja lähettivät turvallisesti Englantiin.

Takaisin Lontoossa Smith havaittiin kuuluisaksi. Daily Telegraph oli kirjoittanut artikkeleita trumpetoimalla

"PÄIVITTÄINEN TELEGRAPH" ASSYRIANIN KUNINGAS
TÄYDELLINEN KAIKKIEN MENETTELY
LAAJENNUKSEN POISTUMINEN
TAULUKKI AVATTU.

"Erinomainen assyriologi", koska Smith voitettiin nyt lehdistöön, oli kysyjä puhujana ja Brittiläisen museon läsnäolo kasvoi. Ja aivan kuten Smith toivoi, hänen Stanley- ja Livingstone-tyylisen menestyksensä ympäröivä suosiota sai lopulta museon edunvalvojat tarjoamaan lisää varoja - tuhat puntaa. Smith lähti Lontoosta marraskuussa 1873, päättäen käyttää suurimman osan niistä muutamista kuukausista, jotka edelleen oli kaivettu Constantinopolin luvalla.

Vaikka hän kaipasi syvästi perhettään, hänen kirjeensä kotiin täynnä jännitystä. "Minulla on kaikenlaisia aarteita", hän kirjoitti vaimonsa Marylle usean kuukauden työn jälkeen ", historiallisia, mytologisia, arkkitehtonisia ja c & c-tuotteita. Odotan tuovani kotiin 3000 - 4000 esinettä, sinun on tultava museoon ja näe ne, se ei ole minulle mitään, jos et jaa minun menestystäni. " Smith lähetti aina rakkautta ja suukkoja "pienille kerubille", Charley, Fred, Cissie, Arthur - lempinimeltään Twopenny - Bertie ja Ethel. Hän kysyi vanhempien lasten opiskelujen ja nuorempien kävelemisen ja puhumisen edistymisen jälkeen ja piirsi heille sarjakuvapiirroksia: merellisyydestään ylittäessään Englannin kanaalia, ratsastamisesta miekalla varustetulla hevosurheilulla ja varmasti istuen kamelin päälle.

Nyt hän ruokasi Konstantinopolin suurlähettilääiden, varakkaiden matkustajien Aleppossa ja armeijan upseerien kanssa Bagdadissa, ja jopa Mosulin ulkopuolella sijaitsevalla komeallaan hän pystyi tekemään kodin poissa kotoa. Hänellä oli talo, joka oli rakennettu hänen eritelmiensä mukaisesti, merkitsemällä itse sen perusta ja hänellä oli erinomainen englantilainen kokki. "Lukuun ottamatta sitä, että minulla ei ole sinua kanssani", hän kirjoitti Mary, "Olen yhtä paljon kotona kuin Englannissa ja pidän siitä hiukan paremmasta ja voin täällä tehdä niin kuin pidän ja minulla on valtaa ja vaikutusvaltaa".

Paikalliset virkamiehet olivat silti vähemmän tyytyväisiä siitä, että Smith teki niin kuin hän tyytyväinen. He olivat vakuuttuneita siitä, että hänen oli ensimäisen matkansa aikana pitänyt hauskaa muinaisia aarteita, ja he heittivät peräkkäin byrokraattisia esteitä. Loppujen lopuksi he takavarikoivat useita satoja tabletteja, ja Smithin piti palata kotiin paljon vähemmän kuin oli löytänyt. Vuonna 1925 assyriologian nousussa ja etenemisessä Budge oli taipuvainen antamaan syyllisyyden Smithin omille jaloilleen. "Hänen petollinen sielu ei ymmärtänyt Bakshîshin [lahjuksia] käyttöä", Budge kirjoitti.

Siitä huolimatta Smith saapui Englantiin kesäkuun alussa 1874 suurella tablettikokoelmalla. Pian hän oli alkanut tulkita koko tulvajutun samoin kuin Gilgameshin eeposta, jossa se esiintyi. Hän työskenteli raivoissaan vauhdissa, ja julkaisi käännöstään vuoden 1874 lopulla. Seuraavana vuonna hän valmisti vielä vähintään neljä kirjaa, mukaan lukien assyrialaisia löytöjä ja laajan kokoelman käännöksiä kaikista löytämistään tärkeimmistä kirjallisista tekstistä. Koska hän ei enää pysty yhdistämään tätä monimuotoisempaa tekstiryhmää pelkästään tulvajuttuun, hän yksinkertaisesti laajensi raamatullista kehystään, otsikolla uuden kirjan The Chaldean Genesis Genesis: Sisältää luomisen kuvauksen, ihmisen kaatumisen, tyhjennyksen, Babelin torni, patriarkien ajat ja Nimrod; Babylonian tarinat ja jumalien legendat; Cuneiform-kirjoituksista . (Kaldelainen, yleinen termi viittaa muinaisten hedelmällisen puolikuun kulttuurien mytologioihin.)

Smith lukee Chaldean Account of Deluge -sovelluksen paitsi sen rinnan Raamatun kanssa. Aloittaessaan jälleenrakennuksen tulvajuttuun johtavan eeposten runkoon, Smith haki yhtenäistä teemaa sankarin Gilgameshin seikkailujen saagossa. Smith sijaitsi eeposten sydämessä Gilgameshin matkalla kaukaiseen seetrimetsään Tablet 5: ssä, jossa hän ja hänen seuralaisensa Enkidu kukistivat demonin nimeltä Humbaba.

Upotettuaan tämän kertomuksen parhaaksi mahdollista, Smith ryhtyi loistavaan etsivätyöhön, rakentaen uskottavasti ulkoisiin todisteisiin fragmentoidun tekstin ymmärtämiseksi. Hänen suorituksensa on sitäkin vaikuttavampi, kun hän rakensi osa tulkinnoistaan arvauksiin sanoista, joita kukaan ei ollut koskaan salannut, riveihin, jotka usein olivat vain katkelmia heidän täydellisestä itsestään. Smithin kirjoitukset ovat täynnä löytöjä, jotka ovat kestäneet ajan kokeen, joihin liittyy usein intuitiivisia harppauksia kirjaimellisten pintojen ulkopuolella.

George Smith oli nyt voimiensa huipulla, ja hänellä oli kunnianhimoiset suunnitelmat kirjoittaa sarja sarjaa Assyrian ja Babylonian historiasta ja kulttuurista. Lisäksi hän oli lähtenyt Irakista lupaamalla koskaan palaavansa ja olisi voinut viettää vuosikymmeniä työskennellessään museossa tuhansien tablettiensa kanssa ilman tarvetta enää koskaan lähteä ulkomaille. Silti hänet tukahdutti käyttämättömien mahdollisuuksien tunne, ja kun museo ehdotti kolmatta retkentä Irakiin vuoden 1875 lopulla, Smith suostui tekemään matkan.

Hän kohtasi kuukausia viivästymistä ensin Konstantinopolissa luvan saamiseksi ja sitten myöntäessään sen Mosulissa. Hänen matkojaan Syyrian kautta itään ja sitten itse Irakissa viivästyivät suuresti kansalaislevot ja leviävät taudit. Kesäkuussa 1876 hänen seuralaisensa, skandinaavinen arkeologi Karl Eneberg kuoli kolerasta, kun pari lähestyi Bagdadia. Kirjoitessaan kotiin Marialle Aleposta Syyriasta, hän yritti tehdä selville asettamisvaikeuksistaan: "Rutto on laajentumassa osaan sitä aluetta, johon minun piti käydä; älä nyt ole huolestunut, et tiedä, että rutto oli kun olin viimeksi täällä, vaikka silloin se ei levinnyt niin nopeasti, mutta koska olen tosissani varovainen, vaikka todellista vaaraa ei olekaan, olen lopettanut matkani ja pysyn Aleppossa läsnäoloon nähdäkseni miten se menee - ihmiset täällä ovat huolestuneita ja luonnollisesti niin, että viime vuonna he menettivät 8 000 ihmistä 100 000 asukkaan väestöstä koleran kautta, joka on kuitenkin kadonnut. "

Mosulissa Smith kohtasi vielä enemmän byrokratiaa, ja siihen mennessä, kun hänen annettiin aloittaa kaivaminen, oli heinäkuu, ja lämpö oli liian voimakasta jatkaakseen. Smith harkitsi tappioidensa leikkaamista ja kotiin tuloa aikaisin. Kuten hän kirjoitti Marialle: "En nautti vierailustani täällä, vaikka elän hyvin, olen varmasti ohut ja usein tunnen, että minulla olisi aikaisemmin kylmä lampaanliha !!! kotona kuin täällä, totuus on, etten tee hyvin kuin yksin mies, olen ollut naimisissa liian kauan, se oli kaikki erittäin hyvin ensimmäisessä retkissä, mutta kulta oli pian poissa piparkakut ja jos minua ei olisi luvattu, en olisi tullut nyt .... Kiss kaikki lemmikkimme ja kerro heille, että Papa tulee pian takaisin ja näyttää yhden näistä päivistä nähdäkseni ohjaamoni ajavan ovelle.Jos onnistun tänä vuonna, tulen kotiin heinäkuussa ja jätän kaivaukset vastuulle avustajalleni, joka on erittäin hyvä ja todennäköinen puolue ".

Sitten Smith kirjoitti museolle ilmoittaen suunnitelmasta; vaikka kirje ei ole säilynyt, museon vastaus on. Kirjoittamalla äänellä, jota voidaan käyttää pilkaamaan laiskaa palvelijaa, museon sihteeri McAllister Jones ilmaisi yllätyksensä siitä, että Smith harkitsisi jättävänsä virkansa ennenaikaisesti. "Tätä edunvalvojat pitävät erittäin kiistanalaisena", Jones kirjoitti. "Ei ole väitetty, että herra Matthewsonin työ olisi yhtä tehokasta kuin sinun oma, ja jos ei yhtä tehokkaasti, on selvää, että tällaista kaivamista ei pidä jättää hänen valvontaansa, paitsi ehdottoman välttämättömissä tapauksissa. Lakimiehet ovat mielellään saada selitys tästä. " Jones yritti sulkea sympaattisemmassa suoneessa:

"Olen erittäin pahoillani kuullessani viimeisestä kirjeestänne, että rutto kasvaa niin suureksi. Tämä vaatii kaikkia varotoimenpiteitäsi."

Paras varotoimenpide olisi tietysti ollut ruton alueelta poistuminen välittömästi. Sen sijaan, että nuhteli, Smith pysyi aivan liian kauan, eikä sillä ollut mitään hyödyllistä tarkoitusta. Siihen mennessä, kun hän ja hänen avustajansa, Peter Matthewson, päätyivät lopulta länteen autiomaassa, kerättyään vain yhden tavaratilan arvoisia esineitä, ruttokaranteeni oli sulkenut pois yksinkertaisemman tien Tigristä Bagdadista ja sitten höyrylaivaan kotiin Arabian niemimaan ympärille. .

Heidän matkalla Syyrian läpi elokuussa, Smith sairastui verenpaineeseen; kun hän vähitellen heikentyi, hän ei pystynyt ajamaan hevostaan, ja he pysähtyivät kylään nimeltä Ikisji, 40 mailin päässä Alepposta. Matthewson matkusti sitten eteenpäin Aleppoon, missä hän etsi lähinnä englanninkieliselle lääkärille, jonka hän löysi, hammaslääkärin nimeltä John Parsons. Parsons palasi Matthewsonin kanssa Ikisjiin ja teki kaiken, mitä hän pystyi Smithin hyväksi, auttoi sitten kuljettamaan hänet kuljetusvälineellä tatravan, eräänlainen muulinvetoinen sedanituoli, Aleppoon.

Lyhyen vuosikymmenen kuluttua siitä, kun hän "tuli viralliseen elämään" vuonna 1867, Smith oli kirjoittanut kahdeksan tärkeää kirjaa. Kaikki nykyaikaiset Babylonian kirjallisuuden stipendit perustuvat hänen uraauurtavaan työhönsä, ja sairauden aikana hän ainakin tiesi, että hänen saavutuksensa elävät sekä omissa kirjoissaan että hänen seuraamistaan seuraavien työssä.

Nämä näkökohdat näkyvät näkyvästi hänen pienen mustan kentän muistikirjansa viimeisissä merkinnöissä, kolme ja puoli kuutta tuumaa. Heissä hänen mielensä vaeltaa perheen, velvollisuuksien, Assyrian historian ja kahden pronssipatsaan välillä, jotka hän oli varastoinut omaisuuteensa:

"Kokoelmasi sisältää joitain tärkeitä näytteitä, mukaan lukien kaksi aikaisinta Aasian ennen semitaarista ajanjaksoa tunnettua pronssikuvaajaa. Niitä on pitkissä saappaissani rungon vieressä noin kolmekymmentäviisi tablettia ja fragmentteja noin kaksikymmentä arvokasta, ainutlaatuinen mukaan lukien. Labir-bari-Kurdu -tabletin, Berossuksen Laborssoarchuksen, kokoelmassa on suuri tutkimuskenttä, aioin tehdä sen loppuun, mutta haluan nyt, että muinaiset esineeni ja muistiinpanoni voidaan heittää avoimeksi kaikille opiskelijoille. Olen tehnyt velvollisuuteni perin pohjin." Sitten merkinnät kulkevat muutamassa viimeisessä rikkoutuneessa lauseessa riittävästi fragmenttien suurelle palauttajalle. Smith kuoli Aleppossa 19. elokuuta, kolme päivää viimeisestä päiväkirjamerkinnästään, vain neljä vuotta sen jälkeen, kun hän oli ollut ensimmäinen ihminen, joka lukee The Epic of Gilgamesh 2500 vuodessa.

Kirjailija David Damrosch on englannin ja vertailevan kirjallisuuden professori Columbian yliopistossa.