Viimeisen 40 000 vuoden aikana Italiassa Campi Flegrein tulivuoressa on puhjennut kolme suurta purkausta. Kaksi mainituista purkauksista veisti massiivisia kaldereita tai kraattereita maisemaan, ja kolmas, joka tapahtui vuonna 1538, loi uuden vuoren alueelle. Siitä lähtien tulivuori on ollut suhteellisen hiljainen; nykyään tosiasiassa noin 1, 5 miljoonaa ihmistä asuu yhden kalderan sisällä.
Kuten Robin George Andrews raportoi New York Timesille, uusi tutkimus, joka jäljittää Campi Flegrein geologisen historian, on paljastanut, että tulivuoren suurimmat purkaukset näyttävät noudattavan mallia. Lisäksi tutkimuksen takana olevat tutkijat väittävät, että tulivuori voisi olla siirtymässä uuteen toimintavaiheeseen; vaikka valtavaa purkausta, jos se tapahtuu ollenkaan, ei todennäköisesti tapahdu elämämme aikana.
Aikaisemmissa tutkimuksissa on tarkasteltu erillisiä ajanjaksoja Campi Flegreiden toiminnasta, mutta Science Reportces -julkaisussa julkaistu uusi raportti on vertailun vuoksi melko laaja. Francesca Fornin johtama tutkijaryhmä, joka oli tuolloin ETH Zürichin tohtoriopiskelija, analysoi geologisia näytteitä 23: sta sekä suuresta että pienestä purkauksesta viimeisen 60 000 vuoden aikana. Tutkijat tukeutuivat myös tietokonemalleihin saadakseen kuvan siitä, mitä tulivuoren sisällä on tapahtunut viimeisen 15 000 vuoden aikana, jolloin tapahtui viimeinen kalderaa muodostava purkaus. (Toinen kalderaa muodostava purkaus tapahtui 39 000 vuotta sitten).
He havaitsivat, että Campi Flegrein purkaukset näyttävät tapahtuvan vaiheittain. Ensinnäkin, kuten National Geographicin Maya Wei-Haas selittää, magma kerääntyy kammioon, mistä seuraa valtavia purkauksia. Seuraavat räjäytykset ovat usein ja pienempiä, ampuen kuumaa, kuivaa magmaa. Magman jäähtyessä purkaukset vähenevät myös lämpötilassa.
Lopulta jopa pienistä purkauksista tulee harvinaisia, mutta magma kertyy edelleen. Vesipitoinen ”sieni”, liukas magman ja kiinteiden kiteiden seos, alkaa muodostua ja työntää kuplia magmaan. Tutkijoiden mukaan tämä voi laukaista suuren purkauksen asettamalla syklin taas liikkeelle.
Tutkijat kirjoittavat tutkimuksessaan, että vuoden 1538 purkauksen jälkeen ”kaldera on käynyt läpi toistuvia levottomuuksien jaksoja, jotka viittaavat siihen, että magmaattinen järjestelmä on aktiivinen ja mahdollisesti altis tulevaisuudessa taas purkautua.” Mutta tutkijoilla ei ole aavistustakaan, milloin tämä räjähdys saattaa puhua. Kaksi viimeistä kalderaa muodostavaa tapahtumaa tapahtui 24 000 vuoden välein. Toinen sykli voi olla pidempi tai lyhyempi, tai purkaus ei ehkä tapahdu ollenkaan, jos tulivuori sammuu.
"Meillä ei ole tällä hetkellä mitään rajoituksia ajankohdasta", Forni kertoo Mary Beth Griggsille The Verge . "Tulivuoret eivät ole kellot eivätkä ajan tai käytöksen suhteen."
Muut asiantuntijat ovat huomauttaneet, että nykyinen paperissa huomioitu toiminta, kuten maan muodonmuutos tai muutokset kaasupäästöissä, ei välttämättä tarkoita paljon, kun on tarkoitus ennustaa purkauksia, joita voi tapahtua monien, monien vuosien kuluttua.
”Meidän on oltava varovaisia… tuhansien vuosien pitkäaikaisen käyttäytymisen yhdistämisessä lyhyen aikavälin muutoksiin vuosien ja vuosikymmenien välillä ja niiden vaikutuksista purkaumahdollisuuksiin”, vulkanologi Christopher Kilburn Lontoon University Collegesta, Wei- Haas.
Koska niin monet ihmiset asuvat Campi Flegrein räjähdyksen ulottuvilla, tulivuoria tarkkaillaan tarkkaan toiminnan muutosten varalta. Hätäsuunnitelmat ovat olemassa asukkaiden suojelemiseksi suurilta tai pieniltä purkauksilta - jos niitä tapahtuu.
