Kuusikymmentäkuusi miljoonaa vuotta sitten valtava asteroidi rypistyi maahan ja aiheutti räjähdyksen noin 100 biljoonan tonnin TNT: n voimalla. Seuraavista tulipaloista noki, pöly ja kasvihuonekaasut nousivat ilmakehään, estäen aurinkoa ja johtaen laajalle levinneeseen ekosysteemin romahtamiseen. Noin 75 prosenttia planeetan lajeista kuoli, mukaan lukien kaikki muut kuin lintujen dinosaurukset.
Mutta jos olosuhteet olisivat olleet erilaiset, vaikutus ei ehkä ole ollut aivan niin tuhoisa. Kuten Mary Beth Griggs raportoi Popular Science -elokuvalle, uusi tutkimus ehdottaa, että asteroidi osui juuri oikeaan kohtaan - tai väärään, jos olit dinosaurus - aiheuttaa joukkotutkimuksen.
Tutkimuksessa, joka julkaistiin tieteellisissä raporteissa, ehdotetaan, että asteroidilakko oli erityisen katastrofaalinen, koska se tapahtui alueella, joka sijaitsee nyt Yucatánin niemimaalla Meksikossa ja jolla oli runsaasti hiilivetyjä. Läpimurtolämpötilat törmäyskohdassa sytyttivät nämä materiaalit lähettäen valtavia määriä nokea ja ilmaan.
Kuten New York Timesin Nicholas St. Fleur raportoi, tutkijat käyttivät sedimenttikivien ja orgaanisten yhdisteiden nykyaikaisia mittauksia luodakseen mallin hiilivetyjen jakautumisesta 66 miljoonaa vuotta sitten. Ja he havaitsivat, että vain 13 prosenttia maapallon pinnasta sisälsi tarpeeksi hiilivetyjä peittämään aurinkoa ja laukaistamaan globaalin jäähdytystapahtuman, joka aiheutti dinosaurusten kuoleman.
Toisin sanoen, jos asteroidi olisi laskeutunut melkein mihin tahansa muuhun kohtaan planeetalla, dinosaurukset “voisivat olla vielä elossa”, Japanin Tohoku-yliopiston paleontologi ja tutkimuksen pääkirjailija Kunio Kaiho kertoo St. Fleurille.
Jotkut asiantuntijat ovat kuitenkin epäilleet tutkimuksen tuloksia. Sean PS Gulick, meren geofysiikko Texasin yliopistossa Austinissa, kertoi St. Fleurille, että hän on samaa mieltä siitä, että ”sijainti, sijainti, sijainti” oli tärkeä asteroidilakon lopputuloksen määrittämisessä. Mutta hänen tutkimuksensa on osoittanut, että vain pieniä määriä hiilivetyjä olisi ollut läsnä törmäyskohteessa 66 miljoonaa vuotta sitten. Sen sijaan Gulick uskoo, että onnettomuuden jälkeen myrskyjen myrskyjen vapauttama noki - joka ei polttanut fossiilisia polttoaineita - johti joukkotuhoon.
Lisäksi, kuten Ian Sample of the Guardian huomauttaa, asteroidi on saattanut olla vain osa dinosaurusten ongelmaa. Aikaisemmat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että esihistoriallisia olentoja heikensivät jo biologisen monimuotoisuuden menetys, kun avaruuskivi iski, ja ne saattoivat selviytyä lakosta, jos se olisi tapahtunut aikana, jolloin ne olivat lujemmat.
Mutta riippumatta siitä, tapahtuiko asteroidilakon ajoitus tai sijainti, dinosaurus näyttää olevan melko epäonninen. Mutta jos heillä ei olisi ollut tätä huonoa onnea, maailma olisi näyttänyt aivan erilaiselta kuin mitä tänään tunnemme. Dinosaurusten sukupuutto kuvasi tietä nisäkkäiden nousulle - mukaan lukien lopulta ihmiset.
