Ennen kuin muumioituneet ruhot annettiin levätä muinaisessa Egyptissä, ne peitettiin usein naamioilla, jotka esittivät kuolleen ihanteellisia versioita, jotka symboloivat heidän korkeuttaan jumalamaiseen asemaan. Mutta näihin esineisiin on piilotettu tekstit, jotka todistavat Egyptin olemassaolon nöyrämpiä todellisuuksia. Monet muumiamaskit sekä kuoret, jotka peittivät muut kuolleet, valmistettiin ”patruunasta”, materiaalista, joka koostui kierrätetyistä papyruksen romuista, jotka oli kaiverrettu kuitteilla, asetuksilla, verotietorekisterillä, avioliitto- ja muilla katkelmilla arkipäivästä.
Lontoon yliopistollisen korkeakoulun tutkijat ilmoittivat äskettäin olevansa tärkeä askel eteenpäin analysoitaessa muumioiden peitteissä olevia papyriä. Tärkeää, ja toisin kuin aiemmat ponnistelut, he ovat tehneet niin tuhoamatta esineitä prosessissa.
Patruuna oli perusta Egyptin hautaustekniikan perusta. Materiaali saattoi sisältää liinavaatteita papyrien lisäksi tai niiden sijasta, ja sitä käytettiin joustavana pohjana, joka oli valettu kuolleiden ruumiiden päälle. Sitten patruuna rapistettiin ja maalattiin, joskus ylellisillä kuvioilla. Mutta nämä kuoret eivät olleet puhtaasti koristeellisia; ne olivat tärkeitä varotoimenpiteitä kehon säilyttämiseksi jälkikäteen.
Aikaisemmin tutkijat ovat päässeet papyriin, joka on pakattu patruunaan vetämällä patruunakerrokset toisistaan ja erottamalla halutut tekstit. Näin tekeminen tuhoaa kokonaan muumiopeitteet, mutta uhrauksen on katsottu olevan välttämätöntä, koska papyrit sisältävät harvinaista ja elintärkeää tietoa, jota ei löydy haudojen ja muistomerkkien ihanteellisista merkinnöistä - tietoa ”päivittäisestä jauhatuksesta, kiistoista, huolenaiheista, ongelmista ja asioita, joita ihmiset käsittelivät osana elävää kokemusta ”, kertoo Egyptinologi ja kuvantamisen asiantuntija Kathryn Piquette Lontoon University Collegessa (UCL).
Tutkijat kehittivät myöhemmin tavan erottaa patruuna ympäröivästä kipsistä pilaamatta maalattua ulkopintaa. Mutta tämä menetelmä on Piquette'n mukaan "kuitenkin erittäin tuhoisa", koska siihen sisältyy silti patruunan purkaminen.
Piquette ja muut UCL-ryhmän jäsenet, joita johtivat professorit Melissa Terras ja Adam Gibson ja joita auttoivat jatko-opiskelija Cerys Jones, yrittivät paremmin tavoittaa patruunan papyri pääsyn patruunaan, pyrkivät vertaistumaan patruunoihin käyttämällä ei-invasiivista, edistynyttä kuvantamistekniikat.
He testasivat kolmea tekniikkaa simuloidussa patruunassa, jonka Piquette teki tekemällä kerrostamalla modernin papyrin kappaleita, joihin oli merkitty muinaisen musteen jäljennöksiä. Ja joukkue havaitsi, että jokainen tekniikka oli hyödyllinen eri tavalla, kun haluttiin tunkeutua maali-, rappaus- ja pellavakerrosten läpi päästäkseen piilotettuihin teksteihin. Esimerkiksi röntgensäteet olivat onnistuneita metalleja sisältävien musteiden, kuten punaisen rautaoksidin, havaitsemisessa, mutta ne eivät olleet niin suuria hiilipohjaisten musteiden suspensioinnissa. Päinvastoin päin tekniikassa, jota kutsutaan terahertsisäteilyksi.
Tutkijat testasivat myös fragmentin oikeasta muumimamaskista käyttämällä monispektristä kuvantamista, joka voi havaita erilaisia värejä valaistamalla kohteita, joilla on eri valon aallonpituudet. Erilaisessa tilanteessa Piquette ja Jones tekivät tärkeän löytön tätä menetelmää käyttämällä. He analysoivat egyptiläisen arkun kannen ja pystyivät purkamaan haalistuneita hierogliffejä, jotka todennäköisesti kirjoittivat kuolleen nimen: Irethoreru tai ”Horusin silmä on heitä vastaan” ja “he” viittaavat todennäköisesti vihollisiin. Mutta monispektrisen kuvantamisen menestys patruunoissa oli rajoitetumpaa. Tekniikka pystyi havaitsemaan sekä metalli- että hiilipohjaiset musteet patruunan pinnan lähellä, mutta ei päässyt tunkeutumaan pitkälle kerroksiin.
On tärkeää huomata, että kaikilla kolmella menetelmällä tutkijat pystyivät määrittämään vain erilaisten musteiden läsnäolon tiheässä patruunassa; he eivät voineet kerätä tarpeeksi tietoa tekstin lukemiseen. Heidän tutkimuksensa on vain ensimmäinen askel siinä, mikä tulee varmasti olemaan pitkä tutkimusrata, mutta se on merkittävä ensimmäinen askel.
”Sinun on aloitettava jostakin, ja on todella tärkeää noudattaa monimuotoista lähestymistapaa: kokeilla paljon erilaisia tekniikoita rinnalla ja vertailla erilaisia tuloksia”, Piquette sanoo. ”Ennen kuin yritämme saada enemmän hyötyä tietystä tekniikasta…, meidän on karakterisoitava sen potentiaali ja rajoitukset. Emme halua tuhlata aikamme yrittäessään tarkentaa tiettyä tekniikkaa, kun ymmärrämme: 'No, röntgenkuva ei ole hyvä hiilimusteelle.' '
UCL-ryhmä aikoo jatkaa eteenpäin testaamista lisää palasia todellisia patruunoita toivoen kehittää tuhoamatonta tekniikkaa, jonka avulla he voivat todella lukea kiehtovia muinaisia tekstejä. Ja koska patruunaobjekteja ryöstää edelleen Egyptissä ja innokkaat keräilijät levittävät niitä, ryhmän työ on ehdottoman kiireellinen.
”Patruunat ovat erittäin vaarassa”, Piquette sanoo. ”Niin kauan kuin on olemassa markkinoita [laittomien] muinaisten ostamiselle… ja on kiinnostusta raamatun lähteisiin, klassisiin kirjoittajiin ja kirjallisiin teksteihin liittyvien tekstien uuttamiseen, niin näiden arvokkaiden esineiden tuhoaminen jatkuu nopeasti. Jos pystymme osoittamaan konseptin todistuksen, voimme saada sanan, että vaikka nämä asiatkin saadaan laittomasti, sinun ei tarvitse tuhota niitä. "
