Amerikan luonnonhistorian museon Saurischian dinosaurusten hallissa on suuri fossiilien epäsuhta. Löydät petollisen pariliitoksen Apatosaurus- näyttelyssä. Valtavan dinosauruksen takana oleva lattia on joukko raiteita - Apatosaurus asennetaan ikään kuin luurankoinen sauropod olisi juuri jättänyt jäljet taakse. Mutta ei ole mitään tapaa, että Apatosaurus jättäisi nuo kappaleet. Näkyvissä olevat jalanjäljet ja pitkäkaulainen dinosaurus erotettiin kymmeniä miljoonia vuosia.
Apatosaurus on ikoninen Morrison Formation -dinosaurus. Komea sauropod kulki Amerikan Jurassic Westin esihistoriallisilla tulva-alueilla noin 150 miljoonaa vuotta sitten. Mutta AMNH: n näytössä olevat jalanjäljet tulevat eri ajasta. Levy on osa noin 113 miljoonan vuoden ikäisestä raiteesta, joka löytyy Paluxy-joen varrelta lähellä Glen Rosea, Teksas. Apatosaurus oli kauan mennyt siihen mennessä, kun Texas-kappaleita luotiin, ja jalanjäljen muoto osoittaa, että hyvin erilainen sauropod, todennäköisesti kuuluva alaryhmään nimeltään titanosaurus, loi radat todella.
Huolimatta sopimattomasta vastakkainasettelusta, näiden kappaleiden saaminen maasta ja AMNH: n pystyttämiseen oli kuitenkin massiivinen paleontologinen tehtävä. Yllä julkaistu YouTube-video näyttää todelliset materiaalit vuoden 1938 kaivauksista.
Vaikka paikalliset ihmiset tunsivat dinosauruksen jäljet ainakin 1900-luvun alusta, vasta 1930-luvun lopulla jalanjäljet saivat laajan huomion paleontologeilta. Roland T. Bird, AMNH: n kanssa työskentelevä fossiilien kerääjä, kulki Lounaiselle vuonna 1937, kun hän sai sanan dinosaurusraiteista Paluxy-joen läheisyydessä. Saavuttuaan hän huomasi, että kappaleet tukivat pientä paikallista teollisuutta - kaikki näyttivät tietävän niistä ja monet ihmiset olivat louhineet raitoja myyntiin kivipuutarhoihin. Birdin onneksi maassa oli edelleen runsaasti raitoja, mukaan lukien vaikuttavat monien dinosaurusten liikkuvat radat, jotka liikkuivat yhdessä.
AMNH: n laatta on yksi osa suurta rataa, jonka Lintu oli jakanut kolmeen osaan. (Kaksi muuta osaa ovat Texasin yliopistossa ja Smithsonian Institutionissa.) Raitojen saaminen oli vaivalloista, tuhoavaa työtä, mikä teki entistä monimutkaisemmaksi sillä, että ainakin osa raiteista kulki joen alla. Lintu ja paikallisen työn etenemishallinnon miehistön jäsenet ohjasivat jokea pääsemään ja poistamaan teitä.
Linnun jäljet eivät nousseet heti näytölle. Rikkoutuneet kaivetut kappaleet istuivat vain museon pihalla, ja Lintujen terveys heikentyi nopeasti tuntemattomien syiden vuoksi ja hänet pakotettiin varhaiseläkkeelle. Kun AMNH päätti uudistaa dinosaurushallinsa 1940-luvulla, paleontologi Edwin Colbert pyysi kuitenkin Birdiä palaamaan valvomaan museon Brontosaurus- tukikohdan takana olevan raiteiden jälleenrakennusta. Ilman lintua projekti olisi ollut mahdoton - rikkoutuneet ratapalat paljastuivat museon varastotilan elementteille, eikä monia fossiilisista palasista ollut merkitty. Projektin oli tarkoitus kestää kuusi viikkoa. Bird kesti kuusi kuukautta, mutta siitä huolimatta Bird ja hänen yhteistyökumppaninsa pystyivät palauttamaan liituhiutalaisen askeleen.
