Tynnyttäen kaukaiseen avaruuteen - yli 3 miljardin mailin päässä - NASAn New Horizons -aluksen avaruusalusta on vilkasta vilkkaasti tietoja, jotka se kirjautui historiallisen tapaamisensa Pluton kanssa vain kolme kuukautta sitten.
Asiaan liittyvä sisältö
- Anteeksi Pluto, et vieläkään ole planeetta
- Kuinka Pluto sai nimensä
- Yhden miehen elinikäinen Pluton harjoittaminen on saamassa todellisuutta
- Missä uusia horisontteja johdetaan Pluton jälkeen
Tietojen lataaminen niin pitkillä matkoilla on työn peto. Trikoilemalla noin 100 000 kertaa hitaammalla nopeudella kuin tavallinen nopea Internet-yhteys maapallolla, lataaminen kokonaan kestää 16 kuukautta. Mutta nyt tutkijat ovat analysoineet perustiedot ja julkaissut ensimmäiset viralliset havaintonsa torstaina, julkaistu Science- lehdessä.
Vaikka jotkut raportista sisältävät ominaisuuksia, jotka olemme jo seuranneet aiemmin julkaistut henkeäsalpaavat kuvat, tutkijat alkavat selata tämän jäätyneen maailman monien mysteerien läpi. Tämä uusi raportti kootaan hämmästyttävän monimutkaisen maiseman monipuoliset piirteet ja alkaa kertoa tarina siitä, kuinka Pluton ja sen viiden kuun - Charon, Hydra, Kerberos, Nix ja Styx - tulivat esiin, korostaen edelleen jäljelle jääviä mysteerejä.
Vesijäämäisistä vuorista, joiden korkeus on jopa 11, 00 jalkaa, laajoihin virtaaviin jäätyneen typen jäätikköihin, jotka ulottuvat satojen mailien päähän, kääpiö planeetan näyttävästi monimutkainen pinta wowed ja hämmentyneitä tutkijoita, kun he saavat ensimmäisen katseen Heinäkuu.
Yhdistelmäkuva, joka sisältää sekä Pluton että Charonin parannetut värit. Kuva tuo esiin kaksi väri- ja kirkkauseroa kahden kylmän pienen pallojen välillä. (NASA / Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratorio / Varsinais-tutkimusinstituutti) 
Pluuto värillisinä, näyttäen kirkkaan kuulemaisen piirteen, joka on noin 1 000 mailin poikki. (NASA / Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratorio / Varsinais-tutkimusinstituutti) 
Pluton vesijäämäen torni jopa 11 000 jalkaa. Nämä geologisesti nuoret piirteet syntyivät todennäköisesti vähemmän kuin 100 miljoonaa vuotta sitten ja saattavat edelleen kasvaa. (NASA / Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratorio / Varsinais-tutkimusinstituutti) 
Sininen sameus, joka ympäröi Plutoa. Väri on peräisin reaktiosta, kun UV-valo paistaa typelle ja metaanille, joka vapauttaa yhdisteitä, joita kutsutaan koliiniksi. (NASA / Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratorio / Varsinais-tutkimusinstituutti) 
Parannettu värikuva Charonista, Pluton suurimmasta kuusta, joka korostaa sen monipuolista pinta-alaa. Tummanpunaisen ruskean pisteen sai ohjaaja Mordor Macula Tolkienin "Lord of the Rings" -elokuvan jälkeen. (NASA / Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratorio / Varsinais-tutkimusinstituutti) Yksi monista jäljellä olevista uteliaisuuksista on tämä käärmeennahan kuvioitu maisema Plutossa. Harjat on saattanut teroittaa teriksi sublimoitumisen kautta. (NASA / Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratorio / Varsinais-tutkimusinstituutti) "Odotimme Pluton olevan monimutkainen paikka, mutta ei niin", sanoo New Horizons -operaation päätutkija Alan Stern. "Se on niin monimutkaista, että tekee päästäni loukkaantumisen."
Erityisen mielenkiintoista on jättiläinen sydämenmuotoinen leima Pluton puolella. Sydän länsikeila, nimeltään Sputnik Planum, kattaa Texasin kokoisen alueen ja on täysin sileä.
Mutta miksi sillä on merkitystä?
Useimmissa tapauksissa meteoriitit sataa jatkuvasti planeetoilla ja merkitsevät niiden pintoja. Tutkijat voivat laskea kraatterit, kuten puun renkaat, ja arvioida pinnan iän. Mutta koko Sputnik Planum -alueella ei ole kraattereita - ei yhtään löydy -, mikä tarkoittaa eilen geologisesti muodostettua pintaa, Stern sanoo.
Ennen New Horizons -operaatiota tutkijat odottivat tämän pienen, jäätyneen planeetan olevan geologisesti kuollut - jäinen pallo, jolla ei ollut lämpöä, jota tarvitaan sisäisen moottorin ajamiseen, joka rakentaa vuoria ja laavaa. Mutta niin ei vain ole. Vaikka vuoret ja laava voivat olla jäätä, Pluto ja Charon ovat hyvin geologisesti elossa.
Nämä uudet tiedot vahvistavat myös sen, että typpijäätiköt virtaavat jäisten huippujen ympäri, nousevat ja liikkuvat samalla tavalla kuin jäätiköt maan päällä. Jännittäviä ovat myös mahdollisuudet siihen, mikä on alla. Typen, metaanin ja hiilidioksidin eksoottiset jäät, jotka muodostavat sen pinnan, voisivat virtata syvällä planeetalla.
Mutta lämpöä ja energiaa, joka tarvitaan jäävuorten rakentamiseen tai jääkaasuvirran ohjaamiseen, ei vielä tunneta. Muille jäisille kuille, kuten Jupiterin Io, painovoima vetää sen kiertäessä planeetan ympäri tuottaa tarpeeksi lämpöä jäädytetyn pallon palaamiseksi. Mutta Pluto ja Charon on lukittu kasvokkain kiertoradan tanssiin, joka rajoittaa näitä vuorovesivoimia.
Pluton kivisen ytimen radioaktiivisten mineraalien hajoamisesta johtuvat pienet määrät lämpöä, kuten uraani, voivat osittain ohjata jäätiköiden virtausta. Mutta ei olisi riittävää rakentaa niin massiivisia jäävuoria. Tämän palapelin ratkaiseminen voisi johtaa siihen, mitä nykyiset teoriat siitä, miten planeetat muodostuvat ja toimivat.
"New Horizons on paljastanut vakavan puutteen planeettojen geofysiikasta tiedossa", Stern sanoo.
Muita erityisen hämmentäviä piirteitä ovat Sputnik Planumin länsipuolelle ulottuvat tuulenraidat ja tummat kohdat. Viimeisimmässä analyysissä on todettu, että ne ovat todella dyynit, mikä on yllättävää, koska kääpiö planeetan ohut ilmapiiri - joka on noin tuhannesosa maapallon ilmakehän prosenttiosuudesta - ei saisi pystyä tukemaan tuulta, jota tarvitaan näiden ominaisuuksien käyttämiseen. Vaikka ei ole todennäköistä, että tuuli viheltyy aktiivisesti jäisten kalkkunoiden läpi, Pluto on saattanut kerran urheilla paksumpaa ilmapiiriä, Stern sanoo.
Tätä sujuvamman muinaisen ilmakehän teoriaa, joka pystyisi pitämään tarpeeksi lämpöä nesteen virtaamiseksi, tukee edelleen Plutosta löytyvä dendriittinen rakojärjestelmä, Stern selittää.
Mitä enemmän opimme, sitä omituisempi siitä tulee. "Se on erittäin sci-fi-maailma", Stern sanoo. "Jos se olisi niin lähellä kuin Mars, luulen, että ei olisi kysyttävää, lähettäisimmekö ihmisoperaatioita sinne."
3 miljardin mailin päässä miehitetyt operaatiot eivät ole tulevaisuudessa. Jopa niin, on vielä paljon opittavaa, kun lataus jatkuu. "Tällä hetkellä seisomme vain tämän vesiputous alla ja sataa tietoa", Stern sanoo.
Tämä animaatio osoittaa Pluton kuvien etenemisen vuosien varrella: Ensimmäinen otettiin vuonna 1930 ja viimeinen NASA: n New Horizons -aluksen avaruusaluksesta 2015. (Ensimmäinen kuva Lowellin havaintoarkistojen, Animaatio ja muut kuvat NASA: n suosituksesta)
