Kaikki luonnollisessa maailmassa voidaan selittää matemaattisesti, miksi Mt. Everest on korkeus ja muoto, minkä vuoksi galaksit ja planeetat liikkuvat samalla tavalla kuin mahdollista, maanjäristyksen todennäköisyyteen, jolla on tietty vahvuus. Tulivuorien purkauksen taajuuden ja voimakkuuden välillä on matemaattinen suhde, joka menee hiukan tällä tavalla: mitä enemmän magmaa on mukana purkautumisessa, sitä epätodennäköisempi sen esiintyminen on. Aivan kuten maanjäristyksissä ja monissa muissa luonnonkatastrofeissa, pienet tapahtumat ovat uskomattoman yleisiä, kun taas isommat ja suuremmat tapahtumat ovat yhä vähemmän todennäköisiä.
Lähes kaikissa tulivuorenpurkauksissa, joita olemme koskaan nähneet, tämä suhde on voimassa. Mutta kun tutkijat harkitsevat supervolveaneja - Yellowstonen alapuolella olevia behemotteja, jotka voivat erottaa jopa 120 kuutiometriä magmaaa -, matemaattinen sääntö hajoaa. Supervolkaaniset purkaukset ovat niin harvinaisia, että suhde, joka selittää kaikki muut purkaukset, ei voi selittää kuinka harvinaisia ne ovat.
Kahdessa uudessa tutkimuksessa, jotka molemmat julkaistiin Nature Geoscience -sivustolla, tutkijat selittävät, että tavanomaiset tulivuorenpurkauksen kaavat eivät kata supervolveaneja, koska supervolvetit eivät ole vain oikeasti, todella suuria tulivuoria - ne ovat pohjimmiltaan erilaisia asioita, eri voimien ohjaamia.
Pienet tulivuorenpurkaukset (mihin olemme tottuneet, jopa dramaattisia esimerkkejä, kuten St. Helensin vuoren 1980 purkaus) laukaisevat tyypillisesti, kun sula magma höyrystyy syvältä maapallosta tulivuoren magmakammioon, selittää Alexandra Witze Naturelle . Tämä aiheuttaa paineen nousun, ja kun paine nousee tarpeeksi korkeaksi, tulivuori purkautuu.
Supervolveaneja ei kuitenkaan voida laukaista tällä tavalla. Supervolkaanissa olevat suuret magman altaat lämmittävät ympäröivän kallion, jolloin on vähemmän todennäköistä, että se alipaineistuisi ja popisiisi. Sen sijaan supervulkaanien magmakammiat täyttyvät tasaisesti, magman uima-allas kasvaa yhä suuremmaksi. Magma on kuitenkin kevyempi kuin ympäröivä kallio, ja tämä kelluvuus painostaa magman kammion yläosaa. Kun kammiossa on tarpeeksi magmaaa, kammion yläosa halkeilee ja magman tuhoisa tulva puhkesi.
Tämän toteamuksen haittapuoli, BBC sanoo, on se, että supervolkaanit pystyvät purkautumaan pelkästään pelkän koon vuoksi - jos magmakammio on tarpeeksi täynnä, purkaus on aivan nurkan takana. Toisaalta tietäminen siitä, että supervoltaanit toimivat erilaisten sääntöjen mukaisesti kuin tavalliset tulivuoret, tarkoittaa, että voimme ehkä paremmin ennustaa, kun joku lähestyy, ehkä jopa antaa meille mahdollisuuden tehdä asialle jotain.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Italialainen supervolcano voisi päästä euroalueen kriisiin helposti
Voivatko supervulkanit puhkeaa yhtäkkiä kuin luulemme?
