Lentävät kalat ovat varmasti yksi uskomattomimmista nähtävyyksistä avoimella valtamerellä, mutta niitä on olemassa. Itse asiassa jonkinlainen lentävä kala on ohittanut aaltojen yli viimeisen 200 miljoonan vuoden ajan. Tiedämme, että nämä omituiset kalat eivät läpäise evänsä, vaan käyttävät niitä liukumiseen. Kysymys kalojen paleontologien mielenkiinnosta on se, kuinka nämä kalat tarkalleen kehittivät erityiset lisäykset. Etelä-Kiinasta löydetyt uudet yksilöt voivat auttaa vastaamaan tähän.
Lentävien kalojen siivet ovat oikeastaan laajentuneita etureipiä, ja ne auttavat kaloja pakenemaan petoeläimiä. Joillakin lajeilla on jopa suuremmat lantion evät, mikä antaa heille neljä "siipiä". National Geographic kirjoittaa:
Lentämisen tai liukumisen prosessi alkaa saavuttamalla suuri nopeus vedenalaiseen suuntaan, noin 37 mailia (60 kilometriä) tunnissa. Ylöspäin kulkeva nelinsiiveinen lentävä kala rikkoo pintaa ja alkaa rullata lyömällä nopeasti häntäänsä, kun se on edelleen pinnan alla. Sitten se kulkee ilmaan, saavuttaen joskus korkeuden yli 1, 2 metriä ja liu'uttamalla pitkiä matkoja, jopa 655 jalkaan (200 metriä). Kun se lähestyy uudestaan pintaa, se voi kääntää hännänsä ja taksillaan palaamatta täysin veteen. Kykeneviä jatkamaan lentoaan tällä tavalla lentäviä kaloja on tallennettu venyttämällä lentojaan peräkkäisillä liukumäillä, joiden etäisyys on enintään 1 400 jalkaa (400 metriä).
Tämä ohittaminen tuottaa vedenkorjauskuvion veden pinnalle:
Vanhin tunnetuin lentävä kala löydettiin vuonna 2009, mutta se ei liity nykyaikaisiin lentäviin kaloihin. Se mitä tutkijat todella halusivat löytää, oli organismi, joka oli välilentävän lentävän ja ei-lentävän kalan välillä. Uusi fossiili on juuri sitä. Näytteet ovat 235 - 242 miljoonaa vuotta vanhoja, liittyen torokopterideihin (nykyaikaisiin lentäviin kaloihin) ja nimeltään Wushaichthys exquisitus . LiveSciencelle Charles Q. Choi kirjoittaa:
Tämä vastasyntynyt kala ei luultavasti ollut purjelentokone. Sillä puuttui pohjaraskaasta häntäevästä, jota nähtiin kaikissa tunnetuissa myöhemmissä rintarasvoissa, jotka auttoivat heitä tuottamaan voimaa, jota tarvittiin heidän laskemiseen vedestä. Wushaichthysista puuttui myös myöhemmissä rintaperunoissa havaittuja siipimaisia eviä, jotka olisivat auttaneet niitä liukumaan. Lisäksi Wushaichthys oli kokonaan peitetty vaaka-alueilla, toisin kuin edistyneemmillä rintakehäosilla, jotka menettivät kehonsa, mikä oletettavasti auttoi parantamaan niiden liukustehokkuutta ja ohjattavuutta.
Kaloilla on kuitenkin leveä kattokallo, joka auttaa nykyaikaisia lentäviä kaloja elämään pintavesissä. Kiinan Beijjingin Vetrebrate-paleotologian ja paleoantropologian instituutin paleotologi Guang-Hui Xu selitti LiveSciencelle, että kalaperhe kehitti liukukykyään nelivaiheisessa prosessissa. Pääkallomuutokset tulivat ensin, sitten hännät laukaisivat ne vedestä. Seuraavaksi evät muuttuivat siipimaisiksi, ja lopulta ne menettivät vaakaansa antaen heille sileämmän, aerodynaamisemman ihon. Uudet löydetyt fossiilit todennäköisesti yrittivät liukua pakoistrategiana, he eivät vain olleet kovin hyviä siinä.
Tutkijat julkaisivat työnsä Biology Letters -lehdessä.
Naispuolinen Wushaichthys-exquisitus Luotto: Guang-Hui Xu ym., Biology Letters 2015 Tietysti, kuten kaikki mielenkiintoiset löytöt, tämäkin esittää lisää kysymyksiä. Muinaiset Wushaichthyt synnyttivät ilmeisesti eläviä nuoria (se kantaa peräaukkoonsa koukkuja, jotka ovat yleisiä eläinperäisissä tai elävissä kantavissa kaloissa). Jossain matkalla lentoa saavuttamaan, lentävät kalat menettivät kykynsä ja alkoivat munia.
