Kuinka muuten kuningas voisi todistaa itsensä hallitsijaksi jumalallisella oikeudella, mutta hallitsemalla luonnon kasvavat vuodenajat? Pyrkimyksessään saada pöydästänsä mehevimpiä hedelmiä ja herkullisimpia vihanneksia, Louis XIV käski kuuluisan ja huolellisen puutarhuri Jean-Baptiste de La Quintinien toimimaan hänen johtajanaan Potager du Roissa tai Kuninkaan keittiössä.
La Quintinielle annetaan viiden vuoden ajan puutarhanhoitajalle tunnustus lukuisten kasvitieteellisten innovaatioiden käyttöönotosta. Hän suunnitteli kompostikastikkeita pakkasen voittamiseksi ja kasvun vauhdittamiseksi. Puutarha rakennettiin muurauskoteloiden ruudukkoksi suojaamaan herkkiä kasveja kovaa tuulta. Hän muun muassa pystyi jatkamaan sadonkorjuukautta Versaillesissa ja tarjoamaan kuninkaan pöydälle puutarhatuotteita kuuden kuukauden ajan vuodessa.
Kiehtovassa ranskalaisessa romaanissa, joka on äskettäin käännetty englanniksi, ensimmäistä kertaa kirjoittanut Frédéric Richaud maalaa värikkään kuvitteellisen muotokuvan historiallisesta La Quintiniestä. Seuraava katkelma Richaudin puutarhurista kuninkaalle (Arcade Publishing, 1999) esittelee puutarhaviljelijää hänen puutarhaansa omistautuneena miehenä, vaikka hänellä on kasvava tyytymättömyys elämän ylimääräisyyteen aurinkokuningasten pihalla, jonka suuri ja kaikki -vallan kattaakseen hän lopulta uhmata.
Elokuu 1674. Versaillesissa kaikki puhuttiin sodasta. Kuninkaan häikäisevän voiton jälkeen Hollannista ja sen ylenmääräiseksi kunnianhimoksi pidetyksi, hänen kaksi parasta kenraaliaan, vaikka aiemmin viholliset, yhdistivät voimansa pysäyttääkseen juuri Ranskan pohjoisrajojen yli räjähtäneen Euroopan koalition. Belgiassa Seneffessä kerran kapinallinen prinssi de Condé pidätti William of Orangen hyökkäyksiä. Kampanjan leviäminen matalissa maissa täytti ilman rumpujen tykistöllä, tykistöllä ja miesten itkuilla. Kumpikin osapuoli laski kuollut tuhansina.
Päivä päivältä Versaillesin puutarhat ja galleriat näyttivät kaikuvan taistelun dinillä tai heikommalla, mutta ehkä kauheammalla, saksalaisten teriä pyörivillä tuulettimilla. 24 tunnin ajaksi häiriötekijöitä voidaan tarjota ja pelko lievittää upealla tuomioistuinviihteellä, Athénaïs de Rochechouartin kauneudella, suihkulähteiden rentoutumisella tai jumalallisen Lullyn musiikilla. Mutta seuraavana päivänä kaikki olisivat jälleen ahdistuneita: edistyikö armeija edelleen, kuinka monta vankeja oli otettu, kuinka monta viholliselta vangittua standardia?
Condé [...] näytti olevan [myytin sankari]. Erityisesti Condésta sanottiin, että sen jälkeen kun kolme hevosta oli kuollut hänen allaan taistelussa hollantilaisia vastaan, hän oli vaatinut neljättä ja syytetty yksin pakenevan vihollisen takaa.
Jean-Baptiste de La Quintinie ei ollut huolissaan tällaisista levottomuuksista. Hän lainasi vain puoli korvaa juoruille, joita ihmiset kertoivat hänelle, ja tarkkaili etäältä kasvavaa levottomuutta oikeudessa sekä lähettiläiden lakkaamatonta tulemista ja menemistä. Ei ollut, että hän ei kiinnostunut sodan etenemisestä ja sankarien kohtalosta. Hän tunsi Condén hyvin ja oli iloinen kuullessasi hyväksikäytöistä, jotka toivat hänelle raikkaan kunnian. Mutta hänellä oli oma sota taisteluun, sota, joka oli pitkä ja hiljainen, sota, josta kukaan ei puhunut.
La Quintinien omat suuret liikkeet olivat alkaneet neljä vuotta sitten, kuningas oli vapauttanut hänet velvollisuuksistaan Fouquetiin ja saanut hänet Versaillesin hedelmätarhojen ja keittiöpuutarhojen hoitajaksi. Kuninkaan ohjeet olivat olleet melko selkeät. Eräänä päivänä kun hän ja hänen seurakuntansa olivat kulkeneet Le Nôtren suunnittelemia polkuja, hallitsija kääntyi yhtäkkiä uuden puutarhurinsa luo ja sanoi:
"Tiedätkö mitä odotan taiteilijoilta, jotka työskentelevät minulle, Monsieur de La Quintinie?"
"Ei, isä."
"Täydellisyys, monsieur - täydellisyys. Ja, Monsieur de La Quintinie, olet taiteilija.
Ja tämä vaatimus, nämä odotukset, jotka eivät kaukana ärsyttävästä La Quintinieä, olivat voittaneet hänet.
Kolme hehtaaria, joista hän oli vastuussa ja jotka olivat ennen suuren château'n rakentamista toimittaneet riittävästi varoja kuninkaalle ja tuomioistuimelle metsästysjuhlia ja muita maan iloja varten, piti äskettäin laajentaa ja suunnitella uudelleen selviytyäkseen raskaammat ja vaativammat vaatimukset. Louis ja hänen vieraansa olivat käyneet vierailemassa Versaillesissa yhä useammin kevään saapumisen jälkeen. Joten La Quintinie oli parantanut maaperän laatua lisäämällä savea, piidioksidia ja liitua, ja käsitellyt suurimman osan vuoteista kalkilla. Hänelle oli kaivettu uusia viemäröitä, ja hän valvoi miehiään kylvölle siemeniä, rakentamalla kasvihuoneita ja istuttamalla hedelmäpuita.
Kun uusi maaperä alkoi tuoda esiin ensimmäisiä tuotteitaan, jotka vaihtelivat tunnetuimmista harvinaisimpiin lajikkeisiin, taistelu muuttui hienovaraisemmaksi, mutta ehkä vielä vaikeammaksi - uuvuttavaksi kesällä, kun sadetta oli liian vähän, ja epämiellyttävä syksyllä, kun siellä oli oli liikaa, kun taas talvella oli pakkasia, joita ei vaadittu. Petoeläimet uhkasivat puutarhaa ympäri vuoden - linnut, nisäkkäät ja hyönteiset. Puutarhurilla oli siis omat kampanjansa, oma omistautunut armeija, omat puu- ja teräsaseet, omat voitot ja tappiot.
La Quintinie oli nimittämispäivästä lähtien ollut uteliaisuuden kohde. Hänestä tiedättiin vain vähän, paitsi että kuningas oli ottanut hänelle mielikuvituksen ja että muutama vuosi sitten hän oli luopunut laista ja ryhtynyt puutarhanhoitoon. Mutta miksi hän oli lyhentänyt mitä heidän mukaansa, jotka tunsivat hänet, sitten asetettiin loistava ura? Oliko hänellä ollut vierailu kasvitieteellisessä puutarhassa Montpellierissa? Tai hänen matkoillaan Toscanassa ja Rooman ympäristössä? Kukaan ei tiennyt. Mutta missä tahansa kohtalo saneli uuden käännöksen, kaikki uskoivat, että Jumalan täytyi olla ilmoituksen takana, ja niin paljon iloa hänen työnsä toi sieluille ja niiden ihmisten ruumiille, jotka nauttivat sen tuloksista.
Vaikka suurin osa kuvernööreistä piti La Quintinieä tai jopa ihaili sitä, jotkut olivat kateellisia tapaan, jolla kuningas meni käymään luokseen kasviensa keskuudessa, viettäen toisinaan tunteja katsomassa häntä töissä kaivossa tai puussa. Puutarhuri näytti unohtavan kuninkaallisen läsnäolon.
Jotkut sanoivat olevansa protestanttia, toiset taas entinen kapinallisia ja innokas La Rochefoucauldin muistelmien lukija. Toiset syyttivät häntä taas ateisistä väittäen, että olivat kuulleet hänen ylistävän Vaniniä ja hänen Admirandis Naturae -tapahtumaa . Kerran huhuttiin, että kirjeissä, jotka hän vaihtoi nimekkäiden englantilaisten ja italialaisten kasvitieteilijöiden kanssa, oli otettu huomioon muita asioita kuin siemeniä ja teknisiä keskusteluja retiisin kasvattamisesta. Kuningas häntä kohtaan joutuneiden painostuksen alaisena, määräsi kerran Bontempsin, hänen päänsäpussinsa yhdessä sinisen virkapuvunsa kanssa vakoilemaan puutarhurin tekemiä tekoja muutaman viikon ajan. Mutta he eivät havainneet mitään tavallista.
La Quintinie työskenteli toisinaan puutarhassaan päivien ajan päästämättä esiin oikeudessa. Ja kun hänen rikkojansa huomasivat hänet yhdellä palatsin käytäviltä, he käyttäisivät tilaisuutta pilkatakseen hänen eleganssin puuttumistaan. Hänen nopea kävely oli vastakohtana omien eleiden kiusallisuudelle. "Hänen tulisi harjoittaa tanssimestarin palveluita." Hän meni paljain päähän ja käytti työvaatteita, joissa polvihousut, pitkät sukat ja kengät olivat roiskeita mudalla. "Räätälä ei myöskään tule väärin." Korkeissa paikoissa olevien läsnä ollessa hän sanoi vähän: voisit kertoa, että hän odottaa vain hetkeä, jolloin hän voi paeta jälleen kerran omalle alueelleen. "Puhumattakaan retoriikan tutorista."
Mutta heti kun hän oli jälleen keittiön puutarhassa, hänen vauhtinsa kasvoi rentoutuneemmaksi, hänen liikkeet olivat siro ja tarkkoja. Hän tunsi kaikki kasvit ja hyönteiset nimeltä. Illalla varjojen pidentyessä ihmiset tulevat puhumaan hänen kanssaan hyötymään paitsi hedelmä- ja vihannesalan tuntemuksestaan ja vuodenaikoistaan myös yksinkertaisesta viisaudesta, jonka hän oli oppinut hallitsemaltaan maailmasta.
La Quintinie liittyi harvoin yleisiin juhlallisuuksiin, joita kuningas jatkoi, sotaa tai ei sotaa, tarjotakseen. Häikäisevät näyttelyt ratsastustiedestä tylsivät puutarhurin selvästi. Samoin turnaukset, joissa Monsieur, kuninkaan vanhin veli, osoitti taitojaan lanssilla. La Quintinie ilmestyi usein täynnä anteeksipyyntöjä oikeudenkäynnin alkamisen jälkeen tai joskus niiden päättyessä. Toisinaan hän katosi juuri kun Monsieur aikoi tehdä erityisen vaikuttavan syytteen.
"Epäilemättä Monsieur de La Quintiniellä on jotain parempaa tehdä."
"Hänen työnsä on erittäin vaativaa ..."
"Etkö usko, Monsieur de Courtois, että minäkin haluaisin liukastua, kun minusta tuntui siltä tylsältä kävelyltä tai kalliilta korttipeliltä?"
"Miksi et sitten sinä, rakas kollegani?"
"Tietysti tiedät säännöt? Tiedän, mitä tapahtuu minulle, jos luopuisin virkamiehestäni. Oletko unohtanut, mitä muutama kuukausi sitten tapahtui Rete-komitealle?"
"En tiedä siitä mitään. Mitä tapahtui?"
"Hän piti kunniakohdanna tulla esiin oikeudessa niin harvoin kuin mahdollista. Hän sanoi, että hän piti parempana rakastettua maaseutuaan Rouenin lähellä. Sitten eräänä päivänä hänen oli esitettävä pyyntö kuninkaalle. Ja tiedätkö mitä kuningas sanoi yleisön järjestämisestä vastaava virkamies? 'Monsieur le Comte de Rey?' hän kysyi, kun hänelle luettiin vetoomusten esittäjien luettelo. "Hän ei koskaan kuullut hänestä." Tarina levisi tulipalossa, ja kaikki sanoivat, etteivät he myöskään olleet koskaan kuulleet hänestä. Joten nyt hän voi nauttia kuuluisasta maaseudustaan sydämensä sisällön perusteella. Hänellä ei ole ystävää maailmassa. "
Muutamaa viikkoa aikaisemmin puutarhuri oli sekoittunut joukkoon talonpoikia ja kausityöntekijöitä, jotka olivat kokoontuneet katsomaan tuomioistuimen saapumista Versaillesiin. Vaikka näky oli jo tuttu, se ei koskaan lakannut kiehtomasta häntä. Kuninkaan punainen linja-auto, heittäen pölypilviä, kuuden valkoisen hevosen vetämä ja muskettisoturin reunustama, ajoi suureen Cour de Marbreen, marmoripihalle, josta kuninkaalliset huoneistot jäivät huomiotta. Kuninkaan linja-autoa seurasi pitkä vaunujen rivi ja vielä pidempi vaunujen ja kärryjen kuljetus, jossa oli kaapit, kattokruunut, pöydät ja marmoriset rintakorut. Hitaasti joukko matkustajia hajaantui châteaun huoneistoihin ja käytäviin tai katosi puutarhapolkujen varrelle.
Vetoomuksen esittäjät, kauppiaat, työmiehet, flunkeyt ja jatkuvasti kasvava määrä prostituutioita tunkeutuivat palatsiin kaikkina vuorokauden tunneina ja joskus jopa yöllä. Pian päivittäisestä puhdistuksesta huolimatta huoneistot ja suuret portaat koristavat kullatut ja stukkot kyllästyivät ulosteiden tuoksulla.
Mutta melu ja hajut, kelluvat ikkunoista, häipyivät ennen kuin he saavuttivat puutarhan puutarhaan.
Se oli häiritsevää työtä, puutarhan hoitamista. Joka aamu yli kuukauden ajan miehet olivat menneet sisään ja ulos erilaisista koteloistaan hyppäämällä omenoiden tai appelsiinien koria selällään tai kantaen viinirypäleillä, viikunoilla ja päärynöillä kuormattuja esteitä ja paareja. Kottikärryjä tarvittiin kurpitsien ja kaalien kuljettamiseen. Mutta La Quintinie ei koskaan kyllästynyt valvomaan tällaista työtä, vaikkakin tilauksen koosta riippuen se voi viedä useita tunteja. Hän tutki kaikki laatikot ja korit yksi kerrallaan poistaen kaikki puutteelliset näytteet, jotka lähetettiin kuninkaalliseen talliin tai faasantriaan. Hän ei tiennyt eikä välittänyt siitä, mitä hänen tuotteilleen tapahtui, kun se poistui hänen puutarhastaan. Jos joku kysyisi syytä tälle välinpitämättömyydelle, hän oikaisee ollessansa ja sanoo: "Hedelmäni ja vihannekseni menevät ihmiskunnan ruokintaan." Ylpeys ja ilo, jonka hän esitti tässä yksinkertaisessa varmuudessa, riittivat hänelle.
Illalla, kun työntekijät olivat menneet kotiin, hän pysyi usein yksin päällään kirjoittaen tai luonnostelemassa yhtä pienestä muistikirjasta, jota hän piti taskussa. Puutarha oli tehtävä, jotta saadaan paljon enemmän. Hän vaelsi väsymättä edestakaisin laatikkojen reunalla, uneksien uusista asetteluista, erilaisista satoista, kaikenlaisista parannuksista. Oli yleensä myöhään illalla, ennen kuin hän palasi huoneistoihinsa.
Ihmiset juoksivat, että jonain päivänä hänen jalkansa upposivat maahan, lehdet ja sammal itävät hänen korvistaan ja käsivarrensa muuttuisivat oksiksi.
