Vähän harvinaisia hyviä uutisia maailman valtamereille, Havaijin ja muiden Amerikan Tyynenmeren saarialueiden lähellä sijaitsevien vihreiden merikilpikonnien hädänalaiset populaatiot palautuvat takaisin.
Vuosina 2002-2015 tutkijat sukelsivat koralliriutat noin 53 saarella ja atollissa Yhdysvaltain Tyynenmeren vesillä, ja kerroivat kaikki löysät kilpikonnat, raportoi Maanvi Singh Science News . Kaikkiaan he löysivät 3400 kilpikonnia ja niistä noin 90 prosenttia oli vihreitä merikilpikonnat. Tutkimus osoittaa, että Havaijin saarten ympärillä kilpikonnat ovat lisääntyneet noin 8 prosenttia vuodessa, ja Amerikan Samoan ja Marianansaarten ympärillä ne ovat kasvaneet noin 4 prosenttia vuodessa. Tutkimus ilmestyy PLOS One -lehdessä.
"Luonnonsuojelijan näkökulmasta se on melko ilmiömäistä", kirjoittaja Rusty Brainard, Yhdysvaltain kansallisesta valtameren ja ilmakehän hallinnosta, kertoo Singhille.
Muita lajeja ei kuitenkaan ole kasvussa. Samankaltaisissa koralliriutta-elinympäristöissä asuvat Hawksbill-merikilpikonnat muodostivat vain noin 8, 6 prosenttia tunnistetuista kilpikonnista, ja tutkijat eivät pystyneet keräämään tarpeeksi tietoa populaatiosuuntausten arvioimiseksi. Tämä on merkki siitä, että kriittisesti uhanalaiset lajit kamppailevat edelleen.
Newsweekin Kashira Gander raportoi, että uusi tutkimus täydentää muita rantojen kilpikonnapesien tutkimuksia. Vaikka pesien lukumäärä on lisääntynyt viime vuosikymmeninä, se ei välttämättä tarkoita sitä, että enemmän vauvakilpikonnat tekevät merestä ja selviävät kypsyyteen.
Siksi tutkijat päättivät laskea systemaattisesti koralliriutoissa uivat kilpikonnat. Joka huhtikuussa 13 vuoden ajan, parit sukellusta tekeviä tutkijoita kiinnittivät köyden, joka oli kiinnitetty hitaasti liikkuvaan veneeseen, joka veti heidät koralliriuttaekosysteemien läpi, yhteensä 4660 mailia. Riputtavat tutkijat pitivät silmänsä auki, huomatessaan elinympäristön, puhuen muihin villieläimiin ja laskemalla kaikki havaitsemansa kilpikonnat.
"Se on mahtava tapa nähdä riuttajärjestelmä, tunti kerrallaan", Brainard kertoo Singhille. ”[Kilpikonnat] ovat vain niin siro. Näimme heidän eräänlaisesti liukumassa pitkin tai nukkumassa luolissa ja riuttojen ulkonevissa. "
Hän näki myös muita, vähemmän ihania asioita, kuten kalastusverkot, jotka ryöstävät riuttoilla, jotka edelleen ansaitsevat kilpikonnia ja kaloja, sekä rauta- ja muita epäpuhtauksia vuotavia laivan hylkyjä muuttaen ympäröiviä ekosysteemejä.
Vihreät merikilpikonnat työnnettiin uhanalaisten lajien luetteloon pääasiassa liha- ja munametsästäjien toimesta; esimerkiksi vihreä merikilpikonnakeitto oli erityisen suosittu 100 vuotta sitten. Hawksbill-kilpikonnat sitä vastoin metsästivät laajasti kauniista kuoristaan, joita jalostettaessa kutsutaan kilpikonnankuoreksi. Sitä käytettiin muun muassa kammauksissa, koristeissa, korurasioissa ja muissa esineissä. Toisessa äskettäisessä tutkimuksessa todettiin, että jopa 9 miljoonaa hawbbills tapettiin 150 vuoden aikana kilpikonnankuorekaupassa.
Nykyään metsästys ei ole kummankaan lajin pääongelma. Rannikkoalueiden kehitys ja ihmisten häiriöt häiritsevät niiden pesimäalueita, kun taas sääntelemättömät kalaverkot ja koralliriuttatuhot ovat niiden suurimpia uhkia vedessä. Nousevat valtameren lämpötilat ja muovinen pilaantuminen ovat myös tulossa huolenaiheiksi.
"Mitä tulee [muoviseen pilaantumiseen], voi olla, että vauvojen merikilpikonnat kärsivät voimakkaasti muovisesta nielemisestä niiden avomeren nuoruuden vaiheessa, mikä voi aiheuttaa niiden sijoittumisen roskakorien kanssa", Brendan Godley, luonnonsuojelubiologi yliopistossa. Exeter, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoo Ganderille. ”He ovat kaikkein syömättömiä ja melko selektiivisiä tässä elämävaiheessa ja syövät muoviosia, jotka todella aiheuttavat mahdollisuuden vahingoittaa. On olemassa todellinen mahdollisuus, että väestötason vaikutukset tuntuvat tästä uhasta, joka voi estää väestön elpymistä, ja sitä auttaa suojaaminen rannoilla ja rannikkovesillä. "
Tutkijoiden vetäminen veden läpi on melko kallista työtä, ja tutkijat eivät usko, että he voivat jatkaa tutkimusta pitkällä aikavälillä, vaikka tiedot ovat tärkeitä kilpikonnien terveyden ja elpymisen seurannassa. Jatkossa ne voivat jatkaa tutkimuksia autonoimilla vedenalaisilla droneilla tai tutkimalla ympäristö-DNA: ta.
