Yli miljoona vuotta sitten Kanadan luoteisimman alueen muinaisen Yukonin viileissä nurmikoissa vaelsi odottamaton peto: hyena. Ulkonäöltään enemmän lupiinia kuin nykyaikaisilla sukulaisillaan, mutta silti taitava murskaamaan luita voimakkailla leukoillaan, tämä "juokseva hyeena" oli perheensä ainoa laji, joka uskoi pois Euraasiasta ja levisi Amerikkaan. Paleontologit tuntevat esihistoriallisen lihansyöjän nimellä Chasmaporthetes .
Ensimmäiset Chasmaporthetes- fossiilit nimettiin melkein sata vuotta sitten Grand Canyonin läheisyydestä, ja vastaavasti, muinaisen hyenan tieteellinen nimi kääntyy suunnilleen ”hyyna, joka näki kanjonin.” Alkuperäisen löytön jälkeen lisää fossiileja on löytynyt Kaliforniasta Floridaan, Pohjois-Meksikosta Kansasiin, ja muita lajeja on löydetty Afrikassa ja Euraasiassa. Mutta palapelissä oli aina puuttuva pala. Paleontologit löysivät Chasmaporthetes- fossiileja Euraasiasta, ja muinainen saalistaja levisi selvästi laajasti eteläisen Pohjois-Amerikan läpi, mutta fossiileja, jotka siltasivat aukon Beringia-nimiseen paikkaan, jossa Siperia ja Alaska yhdistettiin kerran maissiltaan, ei näennäisesti löydy. Äskettäin analysoitu hammaspari auttaa täyttämään osan tarinasta.
Buffalon yliopiston tutkijoiden johtama paleontologien ryhmä kuvaa tänään fossiileja Open Quaternary -lehdessä. Hampaat kerättiin takaisin 1970-luvulla, ja ne löytyivät Yukonin vanhasta variksesta - paikasta, josta on saatu yli 50 000 selkärankaisten fossiileja, jotka edustavat yli 80 lajia. Vaikka hyenahampaat tunnettiin tietyissä paleontologiapiireissä, mitään virallista tutkimusta ei ollut koskaan julkaistu. Arktisten hyenasten kuiskaukset kiusasivat Buffalon paleontologin Jack Tsengin kiinnostusta yliopistosta, joka vuosien ajan käyneiden keskustelujen kanssa tekijöiden Lars Werdelinin ja Grant Zazulan kanssa lopulta jäljitti hampaat ja tunnisti ne positiivisesti. "Tämä oli klassista paleo-kokoelmien etsintätyötä, johon osallistui yhteistyökumppaneiden ja kokoelmapäälliköiden verkosto", Tseng sanoo.
Tämä jääkauden fossiilinen hammas, joka oli vuosien varrella vietetty Kanadan luonnonmuseon kokoelmiin, kuului “juoksevaan hyenaan ” Chasmaporthetesiin, uuden Buffalon yliopiston johtaman tutkimuksen mukaan. Tämä hammas, joka löydettiin vuonna 1977, ja yksi muu ovat ensimmäisiä tunnettuja hyena fossiileja, joita löytyy arktisesta alueesta. (Grant Zazula / Yukonin hallitus) Nyt ilmenee näkymä jääkaudesta, joka on hiukan erilainen kuin tyypilliset visioiden villaiset mammutit ja Smilodon tai Saberhampaiset kissat. Vaikka taiteelliset kuvat ja museonäytöt kuvaavat joskus monia erilaisia jääkauden lajeja yhdessä, Chasmaporthetes saapui Yukoniin tietyn ajanjakson aikana, joka näyttää meille vähän vähemmän tutulta. "Ei ollut piisonia, todennäköisesti ei leijonia, ei harmaita susia, ei muskoxenia, ei saiga-antilooppeja", sanoo Simon Fraser -yliopiston paleontologi Zazula. Kaikki nämä eläimet saapuivat Pohjois-Amerikkaan myöhemmin. Sen sijaan hyeena oli naapureita jättiläisillä kameleilla, hevosilla, karibuilla ja steppimammuteilla (erilainen laji kuin tutumpi villainen laji). Ja huolimatta monikerrasta “Jääkaudesta”, Chasmaporthetesin aika oli vihreällä puolella. ”Siellä oli todennäköisesti muutamia tainnutettuja kuusenpuita, joissa oli arojen-tundran nurmen karhoja, joissa oli pensaita ja koivuja”, Zazula sanoo. Siitä huolimatta muinaisen Yukonin korkea leveysaste kuitenkin toi pitkittyneitä vilunväristyksiä ja lyhyitä kesiä, mikä tarkoittaa, että hyenojen ”piti olla tehokkaita saalistajia pitkillä, pimeillä, kylmillä arktisilla talveilla”.
Pedon hajanaisesta fossiilitietokirjasta paleontologit näkevät Pohjois-Amerikan ainoan hyenan susi-kaltaisempana kuin sen nykyaikainen laikullinen serkku. ”Perustuen siihen, mitä tiedämme Chasmaporthetesin kallon ja raajojen luustosta muissa fossiilisissa paikoissa, ajattelemme, että tämä hyena oli pidempi jalkainen, paljon selvemmällä ja ei todennäköisesti asunut ryhmissä, jotka ovat niin suuria kuin elävissä täplihyeeneissä. ”, Tseng sanoo.
Nämä kaksi hammasta eivät ole Pohjois-Amerikan vanhimpia Chasmaporthetes- fossiileja, Tseng sanoo, koska vanhimmat löytöt ovat noin viisi miljoonaa vuotta vanhoja. Mutta miljoonan vuoden ikäiset hampaat ovat merkittäviä kahdesta muusta syystä. He eivät vain osoita, että hyeena levisi suurimman osan Pohjois-Amerikasta miljoonien vuosien ajan, vaan heidät löydettiin myös heti, kun paleontologit odottivat heidän nousevan esiin. "Arktiset fossiilit leikkasivat sen etäisyysradan spekuloidulla leviämisreitillä oikealla puolella keskustaa ja asettavat pisteen kartalle, johon hyena-paleontologien ennusteiden mukaan Chasmaporthetesin olisi pitänyt kulkea ", Tseng sanoo.
Kuinka Chasmaporthetes sopii Pohjois-Amerikan muinaiseen ekologiaan, on edelleen hieman utuista. Kuten muissa hyeeneissä, tällä muinaisella lajeilla oli luuta murskaavat leuat, jotka olisivat antaneet sille mahdollisuuden rikkoa ruhot sirpaleiksi. Mutta se ei tarkoita, että luut halkivat kaikki hyeena.
"Mielestäni koska hyenat ovat luuhakkoskestäjiä, ihmisillä on taipumus yhdistää ne raivaamiseen", Des Moinesin yliopiston paleontologi Julie Meachen sanoo. "Mutta nykyaikainen laikullinen hyena on kova saalistaja, joka antaa leijonille haasteen." Vaikka on epätodennäköistä, että Chasmaporthetes asui suurissa sosiaalisissa ryhmissä, kuten niiden harva jakautuminen fossiilisten tietojen mukaan ehdottaa, Meachenin mukaan lihansyöjä oli enemmän kuin kykenevä metsästämään. elää saalista.
Kanadassa Yukonin alueella sijaitseva Vanha varisjoen alue (Vuntut Gwitchin First Nation) tunnetaan rikkaista fossiiliesiintymistä. Muinaiset hyenahampaat ovat kymmenien tuhansien fossiilien joukossa, jotka on elvytetty alueelta viime vuosisadalla. (Duane Froese / Albertan yliopisto) Kun Chasmaporthetes saapui Pohjois-Amerikkaan pjoseeniin, monia muita "klassisia" pleistoseeni-lihansyöjiä ei vielä ollut läsnä. Harmaat sudet ja leijonat eivät saapuisi kymmeniä tuhansia vuosia. Hyena todennäköisesti asui kuoneja pitkin - nykypäivän dholeiden sukulaisia - ja hampaiden kanssa hammastettuja kissoja, Zazula kertoo, joten hyena voi olla asunut ikkunan aikana, jolloin saalista ei ollut kovin paljon kilpailua.
Chasmaporthetes kohtasi kuitenkin jonkin verran kilpailua toisen luurimurskaimen kanssa. Esihistoriallinen koira, Borophagus, meni päällekkäin hyeenan kanssa noin kolme miljoonaa vuotta Pohjois-Amerikassa. Kovapoikaset ovat saattaneet hallita eteläisiä luontotyyppejä, kun taas Chasmaporthetes pysyi suurelta osin pohjoisessa, kunnes Borophagus, jonka nimi tarkoittaa ”ahmea syöjä”, kuoli sukupuuttoon. "He melkein varmasti kilpailivat luuhalkeilevien koirien kanssa esiintyessään fossiilitiedotteessa", Meachen sanoo.
Haastava arktinen maisema on saattanut olla ihanteellinen paikka tällaisten kykyjen saalistajalle. "Vaikeissa olosuhteissa, joissa saalista on vähän, luunmurtuminen oli välttämätön ja edullinen ominaisuus hyenoille, koska ne voisivat saada enemmän kaloreita kyvystä syödä enemmän saalista", Tseng sanoo.
Kuten monet jääkauden nisäkkäät, paleontologit kamppailevat edelleen kysymyksen kanssa, mikä tarkalleen pyyhkii Chasmaporthetesin . "Koska Chasmaporthetes kuoli sukupuuttoon ennen pleistokeenin loppua, ilmeisesti jotain muuta kuin kyseinen tapahtuma teki heille teon", Meachen sanoo. Harmaiden susien saapuminen Pohjois-Amerikkaan ja alkuperäisten hirvittävien susien runsaus on saattanut antaa hyenalle jonkin verran kovaa kilpailua, mutta mikä ajoi Chasmaporthetes partaalle, on edelleen avoin kysymys. "Mielestäni tämä on edelleen mysteeri", Meachen sanoo.
Mantereen luu-murskaushyeenan menetys ei ollut pieni asia. Vaikka sudet voivat ja puristaa luita, yksikään ei tehnyt niin Chasmaporthetes -asteella . Hyeenalla oli tärkeä ekologinen rooli hajottamalla suuria ruhoja tasangolta ja levittämällä ravinteita koko alueelleen. Näiden lihansyöjien menetys ja sopivan seuraajan puute muuttivat Pohjois-Amerikan luonnetta - maanosa ei vain ole sama ilman hyenoja.
