Jos ajatus lomaliikkeistä - linjat, väkijoukot, stressi - vaimentaa vuodenaikojen henkeä, saattaa olla syytä kannattaa matkustaa Eurooppaan tutkimaan heidän juhlallisia joulumarkkinoitaan. Vaikka markkinoita löytyy kaikkialta maailmasta, niiden uskotaan alkavan Saksassa ja sen lähialueilla, kuten nykyisessä Itävallassa. Markkinat, joissa on vilkkuvia valoja ja joissa on viehättäviä myyntikojuja, tarjoavat kävijöille mahdollisuuden selata viehättäviä kaupunkinäkymiä, höyryttävää kupillista tuoksuvaa glögiä viiniä samalla nauttiaksesi Euroopan nähtävyyksistä, äänistä, maista ja perinteistä jouluna.
Asiaan liittyvä sisältö
- Eggnogin pitkä, rikas ja kova historia
Vanhimpia joulumarkkinoita on vaikea määritellä: lukuisat kaupungit, kuten Dresden, Saksa ja Wien, Itävalta, väittävät ”maailman vanhimman” tittelin. Tietojen mukaan Wienissä järjestettiin joulukuun markkinat jo vuonna 1294, vaikka nämä olivatkin yleisempiä joulukuun tapahtumia ja vähemmän kiinnostuneita lomakohtaisista toiminnoista. Dresdenin Strietzelmarkt, Saksan vanhin joulumarkkinat, pidettiin ensimmäisen kerran vuonna 1434. Strasbourgissa, Ranskan Alsacen alueella, maan vanhin joulumarkkinat ovat toimineet jatkuvasti vuodesta 1570. Mutta vanhimmat markkinat eivät ole välttämättä suosituimpia - joulu Kölnin ja Dortmundin (molemmat Saksa) markkinat ansaitsevat eniten vuodessa käyntejä. 4 miljoonaa ja 3, 6 miljoonaa ostajaa kuljeskelevat kioskien reunustamilla kaduilla joka kausi.
Vaikka joulumarkkinat ovat levinneet Saksasta ja sen ympäristöstä esimerkiksi Englantiin ja Romaniaan, useimmat markkinat sisältävät tiettyjä keskeisiä ainesosia. Ne koostuvat tyypillisesti pienistä mökkeistä tai kattopuikoista, joissa myyjät myyvät kaikkea joulukoristeista kuumailta viiniin kuuluvien markkinoiden yleiseen juomaan. Ruoka on tärkeä osa, ja kävijät voivat odottaa löytävänsä kaiken paikallisista suosikkeista (Prahan markkinat korostavat erityisesti paikallista ruokaa) tyypillisiin lomakekeihin. Koko Saksa on suosittuja herkkuja, kuten lebkuchen (piparkakut muistuttavat leivonnaiset) tai stollen (hedelmäkakku). Stollen on itse asiassa niin erottamaton osa Saksan joulumarkkinoita, että Dresden isännöi vuosittaista Stollen-festivaalia, jossa jättiläinen stollen (suurin mitattuna yli 5 jalkaa ja 26 kiloa) on paradoitu kaupungin läpi ennen kuin se tuodaan markkinoille, missä sitä myydään palasina.
Ranskassa Strasbourg on kiistaton joulun pääkaupunki (lempinimi kaupunki käyttää ylpeänä): kaupungissa on 11 erilaista joulumarkkinat, joissa on noin 300 kioskia, ja se houkuttelee vuosittain noin 2 miljoonaa kävijää. Pariisissa suurin joulumarkkinat syttyy kuuluisalle Champs Elysées -kadulle, vaikka eri kaupunginosissa on myös omat lomamarkkinat. Moskovan joulumarkkinat - joita on nyt ennätysmäärä - yrittävät kattaa parhaat perinteet kaikkialta Euroopasta, ja jokainen markkinat on omistettu tietylle eurooppalaiselle kaupungille, kuten Strasbourg.
Joulumarkkinat olisivat puutteellisia jopa ilman runsaasti ruokaa ja käsitöitä ilman joulupuuta. Käy ensimmäisen julkisesti esillä olevan joulukuusen (väitetyssä) kodissa käymällä Tallinnan markkinoilla, Virossa. Tai katso maailman suurin (kaupungin mukaan) joulukuusi Dortmundissa, Saksassa. Joulumarkkinoilla on lähes 148 jalkaa korkea puu, joka on katettu 48 000 valaistuilla valaisimilla ja koristeineen.
