Äärimmäisten säätapahtumien, olipa kyse sitten tulvista, hirmumyrskistä, metsäpaloista tai vakavista ukkosta, voi olla haastavaa määrittää ihmisten maksetut määrät globaalin ilmastonmuutoksen seurauksena. Uudessa tutkimuksessa Science Advances -lehdessä yritetään kuitenkin saada joitain kovia numeroita kriisiin ekstrapoloimalla kuinka moni Yhdysvaltain kaupunkien asukas kuolee lämmöstä johtuviin syihin, jos lämpötilat jatkavat nousuaan.
Jos keskimääräiset lämpötilat nousevat 3 celsiusastetta tai 5, 4 astetta Fahrenheitia yli teollisuuden edeltävien lämpötilojen yhden erityisen kuuman vuoden aikana, New York City voi odottaa 5800 ihmisen kuolevan lämmöstä. Los Angeles kuolee 2 500 ja Miami 2 300. Jopa San Franciscossa, josta on sanottu "Kylmin talvi, jonka olen koskaan viettänyt, oli kesä San Franciscossa", voi nähdä 328 kuumuuteen liittyvää kuolemaa. Mutta tutkimus osoittaa myös, että jos ryhdytään toimiin lämpenemisen rajoittamiseksi, tuhansia ihmishenkiä Yhdysvaltojen kaupungeissa voidaan pelastaa.
Tutkimusta varten tutkijat tarkastelivat 15 Yhdysvaltain kaupungin lämpötila- ja lämpökuolleisuustietoja vuosina 1987–2000. Tietokonemallien avulla he simuloivat erilaisia lämpenemissuunnitelmia selvittäen kuinka monta amerikkalaista kuolee jokaisessa kaupungissa perustuen maailman keskimääräiseen lämpötilan nousuun 1, 5, 2 ja 3 celsiusastetta vuoden aikana, joka oli lämpimin viimeisen 30 vuoden aikana. (Olemme jo yli kolmanneksen matkalta siellä, kun olemme läpäisseet 1 asteen celsiusasteen yli teollisuuden edeltävät lämpötilat vuonna 2015.) He havaitsivat, että melkein kaikissa mukana olevissa kaupungeissa kuolemantapauksia kasvaa, ja kokonaismäärät riippuvat alueellisesta ilmastosta, väestöstä ja muusta tekijät.
Mutta mallien mukaan, jos lämpeneminen rajoittuisi 1, 5 celsiusasteeseen, mikä on Pariisin ilmastosopimuksessa asetettu tavoite, se pelastaa ylöspäin 2 720 henkeä vuosina, joissa kovaa lämpöä.
"Päästöjen vähentäminen johtaisi siihen, että lämpöä aiheuttavat kuolemat vähentyisivät pienemmin, edellyttämättä, että lisätoimenpiteitä sopeutua korkeampiin lämpötiloihin", Washingtonin yliopiston yhteiskirjailija Kristie Ebi kertoo Oliver Milmanille The Guardianissa . ”Kasvihuonekaasupäästöjen aiheuttama ilmastonmuutos vaikuttaa terveyteen, talouteen ja ekosysteemeihimme. Tämä tutkimus lisää todisteita haitoista, joita voi syntyä ilman kasvihuonekaasupäästöjen nopeaa ja merkittävää vähentämistä. "
Seuraavan vuosikymmenen aikana maailma voi pian alkaa kohoavan yli 1, 5 celsiusastetta lämpenemisen kohdalla ja on tiellä yli 3 celsiusastetta vuoteen 2100 mennessä.
"Meillä olevalla polulla, kohti 3 celsiusastetta lämpenemistä, joudumme lämpötiloihin, joita ihmiset eivät ole aiemmin kokeneet", huolestuneiden tutkijoiden liiton pääilmastotieteilijä, Peter Frumhoff kertoo Bob Berwynille Inside Climate News -sivustolla. "Keskeistä on, että näissä kaupungeissa tuhannet kuolemat voidaan välttää pitämällä lämpötilat Pariisin tavoitteen sisällä."
Vaikka suurin osa ilmastomuutoksen vaikutuksia koskevista ennusteista on ollut melko yleisiä, kirjoittajat sanovat lehdistötiedotteessa, että todellisten kuoleman tiemaksujen laskeminen tietyissä kaupungeissa muuttaa kertomusta.
"Emme enää laske ilmaston vaikutusta muutokseen ilmaston lämpenemisen asteina, vaan pikemminkin menetettyjen ihmisten lukumääränä", Bristolin yliopiston kirjoittaja Dann Mitchell kertoo. "Tutkimuksemme yhdistää monenlaisia fyysisiä ja sosiaalisia monimutkaisuuksia osoittaakseen kuinka ihmisten elämään voi vaikuttaa, jos emme leikkaa hiilipäästöjä."
Berwyn kertoo, että muihin kaupunkeihin ympäri maailmaa potentiaalisen lämpökuolleisuuden laskeminen on vaikeaa, koska luotettavia terveystietoja ei ole saatavana. Mutta äskettäin Eurooppaa koskevassa tutkimuksessa todettiin, että jos lämpötilat nousevat 2 celsiusastetta, mantereella tulee olemaan 132 000 ylimääräistä kuolemaa.
Vaikka tuhansien kuumuuteen liittyvien kuolemien aiheuttama kuolema Yhdysvaltojen kaupungeissa kiinnittää huomiota, ne ovat vaaleita verrattuna ilmastonmuutoksen mahdollisesti aiheuttamiin vaikutuksiin. Viime vuoden lopulla julkaistun Lancetin raportin mukaan pelkästään vuonna 2017 menetettiin 153 miljardia työtuntia äärimmäisen kuumuuden takia ja sadat miljoonat haavoittuvassa asemassa olevat ihmiset kokivat lämpöaallot. Lämpö- ja sademäärän muutokset ovat aiheuttaneet hyttysten tai veden tarttuvista taudeista 10 prosenttia tartuntataudista enemmän kuin vuonna 1950. Samat tekijät vahingoittavat viljelykasveja ja vähentävät niiden kokonaisravintoa, mikä johtaa kolmena suorana vuotena maailmanlaajuisen nälän lisääntymiseen vuosikymmenien kestäneen parannuksia. Kaikkien näiden ongelmien odotetaan kasvavan lämpötilojen mukana.
Myöskään lämpö ja säähäiriöt eivät aiheuta terveysvaikutuksia. Maailman terveysjärjestö julkaisi viime vuonna raportin, joka osoittaa fossiilisten polttoaineiden pilaantumisen aiheuttavan nykyään yli miljoonan ehkäisevän kuoleman vuosittain ja myötävaikuttaa lukemattomiin astman, keuhkosairauksien, sydänsairauksien ja aivohalvauksen tapauksiin. Tutkimuksen mukaan puhtaampaan energiaan siirtymisen parannetut terveyshyödyt kaksinkertaistaisivat päästöjen vähentämisen kustannukset.
Berwynin mukaan äärimmäisen kuumuuden aiheuttamat kuolemat, etenkin Yhdysvalloissa, ovat vältettävissä, koska lämpöaallot voidaan ennustaa ja lieventää. Monilla kaupungeilla on jo lämpöä koskevia toimintasuunnitelmia, mukaan lukien hankkeet, kuten ilmastoinnin tarjoaminen eläkeläisille ja muille haavoittuville väestöryhmille. Mutta kansainvälisen Punaisen Ristin Punaisen Puolikuun ilmastokeskuksen ilmastoasiantuntija Julie Arrighi sanoo, että monet näistä suunnitelmista on mitoitettava, jotta ne vastaisivat ennustettuja tulevaisuuden lämpötiloja. Ja globaalissa etelässä, joka kantaa kuumuuden, tarvitaan kiireellisiä toimia auttamaan kaupunkilaisia valmistautumaan tulevaisuuteen, joka on täynnä ennätyksellisiä lämpötiloja.
