Facebook-ystävät tarjoavat monenlaisia käyttökohteita elämässä - jotkut suhteet ovat hyödyllisiä, kun taas toiset ovat triviaalia. Toisinaan heidän viestinsä voivat saada sinulta vastauksia tavalla, jota millään todellisella keskustelulla heidän kanssaan ei koskaan ole ollut - viihde, kurjuus, yllätys, rancor ja jopa, kuten ryhmä tutkijoita äskettäin selvisi, pelinmuutos kiitollisuus.
Viime kuussa Guyanan Cuyuni-vesistöalueella kalatutkimusta tekevä tiedemiesryhmä joutui ongelmaan. Sen jälkeen kun joki oli kerännyt 5000 kalanäytettä, ihtiologien piti tunnistaa ne kaikki alle viikossa saadakseen luvan yksilöiden vientiin takaisin Yhdysvaltoihin. Vain heillä ei ollut aavistustakaan siitä, kuinka he voisivat suorittaa tämän Herkules-tehtävän ajoissa.
"Meillä ei ollut oikeasti aikaa tai resursseja tapaan, jolla teemme sen perinteisesti", sanoo Brian Sidlauskas, Oregonin osavaltion yliopiston apulaisprofessori ja Smithsonianin tutkimusyhteistyökumppani, joka johti kolmen jatko-opiskelijan ja neljän veneilijän retkikuntaa. Ja niin, he joutuivat tienhaaraan.
"Sinulla on eräänlainen moraalinen ongelma", sanoo kansallisen luonnontieteellisen museon selkärankaisten eläintieteiden osaston kuraattori ja retkikunnan yhteistyökumppani Richard Vari, joka auttoi keräämään rahaa tutkimuksen rahoittamiseen. "Makaatko tietyssä mielessä parhaan arvauksen, tietäen, että se on todennäköisesti väärin, vai jätätkö materiaalin taakse? Ei ole hyvää vastausta."
Joten, Sidlauskas ja hänen pieni joukkue keksi paremman. He päättivät julkaista valokuvia kalasta Facebookissa ja pyytää ystäviä auttamaan heitä lajien tunnistamisessa.
"Se oli todella tilapäinen. Istuin siellä itseni ja kahden muun kollegani, opiskelijani Whit Bronaughin ja Toronton yliopiston opiskelijan nimeltä Devin Bloom kanssa. Alkuperäinen idea oli itse asiassa Devinin", Sidlauskas kertoo. "Whit oli itse otettu kaikki valokuvat, Devin auttoi henkilöllisyystodistuksissa ja hänen ajatuksensa oli pyytää ystäviä apua", Sidlauskas sanoo.
Vastaus oli ylivoimainen ja 24 tunnin sisällä 90 prosenttia näytteistä oli tunnistettu. "Olin yllättynyt", Sidlauskas sanoi, "se toimi paljon paremmin kuin koskaan luulisin."
Myöhemmin tässä kuussa joukkue kokoontuu uudelleen tarkistamaan useita tunnisteita varmistaakseen, että valokuvissa ei ole virheitä, Sidlauskas sanoo. Tällä kertaa he käyttävät perinteistä menetelmää, joka käsittää erilaisia tieteellisiä julkaisuja ja julkaisuja, joita kutsutaan versioiksi, ja työskentelevät peräkkäin avaimen avulla kutakin kalaa kaventaakseen, kunnes laji on tunnistettu.
Sidlauskas toivoo, että tämän tarinan suosio, josta Smithsonian Science ilmoitti ensimmäisen kerran ja joka korostettiin Facebookin "Viikon tarina", saa ihmiset kiinnostamaan enemmän tiedettä ", ei pelkästään kalan tunnistamisesta, vaan siitä, että se tietää enemmän ekologiasta tai evoluutiosta. ja sen alueen suojelu, johon olemme menossa ", hän sanoo Guyanan kaltaisille alueille.
Tämä oli ensimmäinen kattava tutkimus Cuyuni-joen valuma-alueella, joka sijaitsee kohti Venezuelan rajaa, jota saastuttaa alueen kullankaivokset. Seurauksena on, että kalat katoavat ja että myös alueella asuvat alkuperäiskansojen yhteisöt vaikuttavat kielteisesti.
"Se on erittäin arvokas matka, koska asioiden edetessä tulevina vuosina siellä ei ehkä ole paljon kalaa", sanoi Vari. "Tämä antoi meille hienon tilannekuvan ainakin siitä, mitä nyt on."
"Emme oikeasti odottaneet, että näiden ongelmien taso olisi yhtä selvä kuin ne olivat, mutta ne ovat melko dramaattisia", Vari sanoo. Ja nyt, hän sanoo, Guayna Conservation International käyttää retkikunnan alkuperäistä raporttia perustana joidenkin näiden huolenaiheiden ratkaisemiseen. Samanlaisia ongelmia esiintyy nykyään monissa paikoissa ympäri maailmaa, sanoo Vari, etenkin Etelä-Amerikassa, jolla on maailman rikkain makean veden eläimistö.
Sekä Vari että Sidlauskas toivovat, että heidän tutkimuksensa, jota osittain tukee Guyanas-ohjelman biologinen monimuotoisuus Smithsonianin luonnonhistoriallisessa museossa, tulee olemaan pitkäaikaisia vaikutuksia tapaan, jolla ihmiset näkevät luonnonsuojelua ja jopa kuinka he näkevät tutkijoita.
"Olemme ihmisiä sekä tutkijoita", Sidlauskas sanoo. "Meillä on sosiaalisia verkostoja, kuten kaikilla muillakin, mutta koska olen tiedemies, sosiaalisessa verkostossani on paljon muita tutkijoita." Ja tässä tapauksessa kyseinen verkko auttoi tekemään kirjaimellisesta maailmasta eroa.
