Belugasten oli määrä saapua droveihin, mutta Gregory O'Corry-Crowe oli hermostunut. Vain muutama vuosi jatkotutkinnon suorittavan biologisen apurahan myötä O'Corry-Crowe oli käyttänyt tätä tilaisuutta vuonna 1998 lentääkseen Kanadan arktisella alueella sijaitsevalle syrjäiselle Somerset-saarelle pari kokenutta biologia. Näyttäisivätkö valaat?
Asiaan liittyvä sisältö
- Miksi tutkijat alkavat huolehtia valaita puhuvista kulttuureista
- Orca-kulttuurin ymmärtäminen
Valaat eivät olleet ujoja ilmoittaessaan saapumisensa. Muutaman päivän suhteellisen hiljaisen merimäärän jälkeen he herättivät hänet varhaisina tunteina - ilta tänä pohjoisessa oli vain kesällä hämärää käsitettä - melun kakofonialla, jonka aiheutti heidän puhaltuminen, räpytys ja hyrkiminen vedessä. O'Corry-Crowe rullasi makuupussistaan merenrantaleirillä noin 1500 belugavalan näkymään.
"Se oli yksi niistä henkeäsalpaavista, sanattomista hetkistä", sanoo O'Corry-Crowe, nyt tutkimusprofessori Floridan Atlantin yliopiston Harbor Branch Oceanographic Institute -laitoksessa. Se surrealistinen kokemus oli yksi tekijöistä, jotka saivat hänet viettämään lisää 20 vuotta lisää tutkimaan belugaaseja ja niiden muuttotapoja.
Ja jos on jotain, mitä hän on oppinut uransa aikana, jonka hän on vetänyt yhdessä kanadalaisten, amerikkalaisten ja venäläisten näiden eläinten tutkimuksen kanssa, on todennäköistä, että hänellä ei ollut vähän syytä olla hermostunut valaiden saapumisesta Somersettiin kaikki nämä vuotta sitten: belugat tulevat aina takaisin.
Sen selvittäminen, miksi O'Corry-Crowe ja hänen yhteistyökumppaninsa julkaisivat äskettäin PLOS ONE: ssä tehdyn tutkimuksen, jonka mukaan pohjoisen Tyynenmeren beluga-valaat ovat riippuvaisia vahvoista, monien sukupolvien kulttuurisuhteista auttaakseen siirtymien ohjaamista perinteisiin kesäpaikkoihin arktisella alueella. Beluga-kulttuuritutkimus liittyy nousevaan tutkimuslinjaan, joka on tähän mennessä keskittynyt orcas- ja siittiövalaisiin, ja laajentaa yhteistä käsitystä siitä, mikä muodostaa ”kulttuurin” ihmisten ja muiden kädellisten ulkopuolella.
Ymmärtääksesi näiden havaintojen merkityksen sinun on ensin kysyttävä: mikä on kulttuuri? Tutkimusta varten O'Corry-Crowe määrittelee sen "tietoon tai käyttäytymiseen, jota jaetaan yksilöiden ryhmässä tai yhteiskunnassa ja joka hankitaan henkilöiltä jonkinlaisen sosiaalisen käyttäytymisen kautta. He hankkivat tätä tietoa ryhmän jäsenten kautta tavallaan opettamiseen ja oppimiseen. "
Aineisto, jonka kirjoittajat vetävät yhteen, oli ennennäkemätön, ja siinä yhdistettiin vuosikymmenten geenitutkimus, perinteinen alkuperäiskansojen tieto ja satelliittiseurantatiedot. Sitä käyttämällä he määrittelivät ensimmäistä kertaa, että samojen perheiden belugavaat palaavat yleensä samoille kesäalueille sukupolvien ajan ja perivät todennäköisesti muuttoliiketoimintansa.
Vaikka tämä saattaa muistuttaa lohta, joka palaa syntymäpaikkaansa kutemaan uudelleen seuraamalla vedessä olevia kemiallisia vihjeitä, O'Corry-Crowe uskoo, että belugaasien kanssa on paljon enemmän leikkiä.
"On mahdollista, että kemialliset vihjeet voivat olla mukana myös muiden selkärankaisten lajien, mukaan lukien mahdollisesti valaat, muuttoliikkeissä", hän sanoo, "mutta uskomme, että tässä on pelattu jonkinlaista sosiaalista oppimista, joka vaatii vakaita läheisiä yhdistyksiä ryhmän jäsenten keskuudessa muuttotietojen ja -käyttäytymisen hankkiminen. ”
Belugalla on vahvat monen sukupolven siteet, jotka auttavat heitä löytämään perinteiset muuttopaikat vuosi toisensa jälkeen. (Gregory O'Corry-Crowe) He havaitsivat, että pohjoisen Tyynenmeren valkoiset valaat ("beluga" tarkoittaa valkoisella venäjäksi) kulkevat muuttoreitin Beringinmeren läpi. Väestöstä riippuen he viettävät talvensa Alaskan länsi- ja etelärannikon ja Venäjän itärannikon vieressä.
Kesällä monet belugat kulkevat Beringin salmen kautta pohjoiseen Alaskan pohjoisrannikon ja Kanadan arktisen alueen vesiin, kun taas muut ryhmät liikkuvat vähemmän siirtämällä toimintaansa Venäjän ja Alaskan sisääntuloihin. Merinisäkkäät seuraavat ahkerasti samoja kuvioita vuosi vuodelta, muuttuvat vain silloin, kun merijää eroaa aivan keskimääräisistä olosuhteista.
”Ymmärrämme nyt, että nämä eläimet käyvät läpi tämän uskomattoman monimutkaisen vuosittaisen odysseian ja todennäköisesti liikkuvat paljon haasteita matkalla. Prosessissa uskomme, että he muodostavat nämä elinikäiset yhdistykset lähisukulaisten kanssa auttaakseen heitä liikkumaan haasteissa ja pääsemään pohjimmiltaan menestymään elämässä, olipa kyse sitten jalostamisesta, ruokinnasta tai moltosta ”, O'Corry-Crowe sanoo.
Osa tästä kulttuurista tulee todennäköisesti pitkästä kasvattamisesta ja ihmisten vastaaviin elinajoihin. Beluga-vasikoiden tiedetään pysyvän äitinsä kanssa kahdesta kolmeen vuotta. "Voit nähdä, kuinka he oppivat tässä köydet", O'Corry-Crowe sanoo.
Löytö on ehkä yllättävää, koska beluga-ryhmät eivät ole välttämättä yhtä tiukasti neulottuja kuin Orca-palot joskus ovat, ja heidän muuttoliiketoimintansa kartan piirtäminen voi joskus näyttää kaoottiselta. Ryhmät voivat vaihdella 40-50 eläimen palkoista tuhansien laumoihin, kuten O'Corry-Crowe, joka oli todistamassa Somersetin saarella. Ryhmät koostuvat usein sukulaisista perheenjäsenistä, mutta muuton yhteydessä eri ryhmät voivat sekoittua toisinaan osallistuakseen "lupaavaan" matkakäyttäytymiseen.
Tutkimus on monella tavalla vahvistus Yhdysvaltojen, Kanadan ja Venäjän alkuperäiskansojen perinteisestä tiedosta. Yupikin ja Iñupiatin kaltaiset ryhmät ovat pitkään uskoneet belugaajien ja heidän perheidensä palaavan samoihin paikkoihin vuosittain. "Suuri osa kysymyksistämme, joita käsittelemme, on tosiasiallisesti heidän kiinnostuksensa ja huolta ympäristöstä kohtaan", O'Corry-Crowe sanoo.
Yhä useammat tutkijat ovat alkaneet kuunnella alkuperäiskansojen uskomuksia ja tietoa valaista. Erityisesti Yupik katsoi, että belugat halusivat palata maahan, ja antoi luilleen rituaalikäsittelyä metsästyksen jälkeen, jotta he voisivat tehdä tämän muutoksen, Hakai-lehden tuoreen artikkelin mukaan.
Amy Van Cise, tutkijatohtori Woods Hole -messografisessa instituutissa, tutkii Tyynen valtameren lyhytaikaisten koevalaiden eri ryhmien sosiaalista rakennetta, geneettisiä suhteita ja murteita. Hän kertoo, että muuttoliikekulttuurin teorioita on ollut jo jonkin aikaa, mutta tämä monikymmenvuotinen tutkimus yhdistää paljon tätä teoriaa.
"(Heidän) tulokset tukevat tätä ajatusta, joka ihmisillä on ollut pitkään, että kulttuurin ja genetiikan välillä on vahva yhteys sosiaalisissa valaissa", Van Cise sanoo.
Muita valaita, kuten orcas, on tutkittu laajasti vuosikymmenien ajan, mikä tarkoittaa, että tiedetään paljon enemmän erilaisten sosiaalisten ryhmien kulttuurisesta evoluutiosta ja siitä, miten se voisi vaikuttaa niiden geneettiseen evoluutioon. "Mutta meillä on paljon vähemmän tietoa belugaatioista tällä tavalla", hän sanoo. Uusi tutkimus tekee selväksi, että "vaelluskulttuuri on tärkeä osa belugavalaiden evoluutiota."
O'Corry-Crowe sanoo, että belugaareilla on yleensä hyvin monipuolinen ruokavalio, mukaan lukien arktinen turska, äyriäiset ja kesällä muuttuva lohi. Hän huomautti myös, että eri alueiden populaatiot ruokkivat eri saalista, mutta vielä ei ole todisteita erityisistä oppineista ruokintastrategioista, jotka liittyvät niihin eri ryhmiin, kuten orcoihin.
Vaikka kulttuuri saattaa auttaa beluga-valaita löytämään tien Tyynenmeren ja arktisten valtamerten läpi, O'Corry-Crowe huolestuu siitä, pystyykö sukupolvien välinen kulttuurin oppiminen sopeutumaan ilmastonmuutoksen aiheuttamiin pitkäaikaisiin ympäristön muutoksiin - vai johtaako se valaat takaisin samoihin perinteisiin paikkoihin, vaikka niistä tulisikin vääriä.
"Voisit nähdä, kuinka kulttuurilla on tämä kaksi puolta", hän sanoo. "Onko se vapauttaja vai pitääkö se heidät panttivankina?"
