Viime syksynä kansallisen eläintarhan Elefantitaloa kunnostavat urakoitsijat aikoivat kaataa kerros betonia, kun eläintarhan suunnittelupäällikkö Tim Buehner saapui. "Tulimme tarkastamaan sen ennen kaatamista", Buehner sanoo, "ja sanoimme:" Hei, siellä on laatikko. " ”Sen jälkeen, kun jotkut pistsivat ympäri seinän reikää, työntekijät uuttivat kuparisäiliön, joka oli kooltaan kokoinen.
Kun he lisäsivät sen auki, he löysivät pinoa ikääntyviä Ringling Bros.- ja Barnum & Bailey Circus -ohjelmia, kopion 17. toukokuuta 1936 Washington Postista ja mureneva pari luetteloita silloisen uuden Elephant-talon välittömistä asukkaista eläintarhasta. ohjaaja William Mann. Työntekijät olivat löytäneet 75-vuotiaan aikakapselin.
Kun Elefanttitalo rakennettiin, Mann oli kuuluisa suurista keräilyretkeistään ja epätoivoisista varainhankinta-anteeksiannoistaan - hän toi rutiininomaisesti eläimiä budjettikokouksiin Smithsonian regenssien kanssa ja koulutti kerran myna-linnun kysyäkseen: ”Entä määräraha? ”Yhdessä vaimonsa Lucyn kanssa, joka kirjoitti suosittuja kirjoja ja artikkeleita matkoistaan, ” Doc ”Mann rakensi eläintarhan yhdeksi kansainvälisesti tunnetuksi, laajentamalla kokoelmiaan ja edistämällä vankeudessa pidettävien eläinten hoitotasoa kansallisesti.
On siis sopivaa, että kapseli löydettiin eläintarhan pyrkimyksissä muuttaa vanha elefanttitalo nykyaikaiseksi sisätiloksi kolmelle aasialaiselle elefantilleen. "Tämän laitoksen kaksi ensimmäistä asukasta olivat pari aasialaisia norsuja, nimeltään Dunk ja Gold Dust", kertoo eläintarhan elefanttien kuraattori Tony Barthel. "Ja meillä on aina ollut suuri sitoutuminen heihin, sekä täällä eläintarhaympäristössä että kentällä, koska he ovat niin uhanalaisia." (Koska talo on rakennettu vuonna 1936, villien Aasian elefanttien populaatiot ovat vähentyneet noin 50: llä. prosenttia elinympäristöjen menetyksestä ja pilaantumisesta, minkä vuoksi Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto merkitsee ne uhanalaisiksi.) Yhdessä uuden ulkoalueen kanssa, jossa on uima-altaat, hiekkakuopat ja neljäsosa mailin mittainen metsäinen kävelyreitti, rakennus tulee tarjota elinympäristö, joka antaa eläimille runsaasti tilaa vaeltaa laumana. "Alkuperäisessä rakennuksessa oli suuri julkinen sisätila, jonka kehässä oli eläimiä, ja olemme kääntäneet tuon dynaamisen päähän", Barthel sanoo. ”Sisäisesti suurin osa tilasta on nyt avoin norsujen kotelo, ja yleisö on rajoitettu reunaan.” Remontti on osa Elephant Trails -hanketta, jonka tarkoituksena on lajien suojeleminen koulutuksen, jalostustoimien ja satelliittipohjaisten toimien avulla. luonnonvaraisten populaatioiden seuranta sekä norsugenetiikan ja väestöbiologian tutkimus.
Projekti kuvastaa Mannin ohjaajan tehtävää. Hän oli pakkomielle sirkuksista - 9-vuotiaana hän oli yrittänyt karkaa pakenemaan Helenaansa, Montanasta, kotoaan liittyäkseen yhdeksi - ja huolehtinut niissä esiintyvien eläinlajien hoidosta. "Hän rakensi isompia, naturalistisempia säilytystiloja, joissa eläimet voivat käyttäytyä luonnollisemmalla tavalla, ja hän palkkasi eläintarhan ensimmäisen kokopäiväisen eläinlääkintähenkilökunnan", kertoo Smithsonian instituutinarkiston historioitsija Pamela Henson. "Hän oli todella huolissaan heidän terveydestään ja hyvinvoinnistaan yksilöinä." Kun Elephant House avattiin, Postitili kutsui sitä "viimeiseksi sanaksi elefantotaloissa".
Ennen kunnostetun rakennuksen avaamista ensi vuonna, sen henkilökunta laatii oman aikakapselinsa, mukaan lukien tutkijoiden ja kuraattoreiden kirjeet elefanttien kriittisestä tilasta, artikkeli eläintarhan lehden lehdessä noin 64-vuotisesta asukkaasta elefantista Ambika ja kopio Washington Postista siitä päivästä, jolloin kapseli on piilotettu toisen sukupolven löytämiseksi. "Kirjeeni koskee toivoa tulevaisuudesta norsuille ja filosofiamme rakentaa tämä laitos karjan ympärille", Barthel sanoo. "Toivon, että jonain päivänä joku lukee tämän ja katselee ympärilleen ja näkee, että nämä ideat ovat toimineet."
