Helmikuussa rakennusalan työntekijä löysi jotain, joka näytti huolestuttavalta kuin ihmisen luu suunnitellun koulun kohdalla Sugar Landin esikaupungissa, Texasissa. Kuten Meagan Flynn Washington Postista raportoi, arkeologit löysivät myöhemmin noin 95 henkilöä, joiden uskotaan olevan afrikkalais-amerikkalaisia vankeja, jotka pakotettiin työskentelemään istutuksella osana valtion raa'aa tuomittujen leasing-järjestelmää.
Hautausmaata ei merkitty hautomerkkeillä, mutta ruumiit löydettiin rappenevista puisista arkkuista. New York Timesin Sarah Mervoshin mukaan noin puolet jäännöksistä on exhumed, ja 20 niistä on analysoitu. Kaikki ruumiit paitsi yksi kuuluvat miehille. Kuolleiden ikä on noin 14 - 70, ja heidän jäänteensä ovat merkkejä pitkäaikaisesta stressistä. Arkeologit pystyivät havaitsemaan todisteita lapsuuden kuumeesta ja aliravitsemuksesta sekä toistuvaa fyysistä työtä osoittavan kulumisen.
"He tekivät todella paljon raskasta työtä heti nuoruudestaan asti", bioarkeologi Catrina Banks Whitley kertoo Mervoshille. On mahdollista, Whitley lisää, että jotkut kuolleista olivat entisiä orjia.
Ruumiien uskotaan olevan välitetty vuosina 1878 - 1910; tällä hetkellä kuoleman syitä ei tunneta.
Kohteesta löytyi myös erilaisia esineitä, ketjut mukaan lukien . " Heistä [S] omeilla on kääntö, joita käytettiin enemmän kuin todennäköisesti ketjuryhmissä", paikan arkeologisen projektipäällikkö Reign Clark kertoo Jessica Borgille CBS-tytäryhtiö KHOU11.
Näiden tukien tutkijoiden mielestä äskettäin löydetyt kuolleet olivat tuhansien afrikkalaisamerikkalaisten vankien joukossa, jotka olivat sisällissodan seurauksena pakko työskennellä viljelmillä, rautateillä ja miinoissa. Vuonna 1865 ratifioitu 13. muutos kielsi orjuuden, mutta vankeihin tehtiin nimenomaisesti poikkeuksia.
”Vastauksena eteläisen osavaltion lainsäätäjät hyväksyivät nopeasti” mustat säännöt ”- uudet lait, joita sovellettiin nimenomaisesti vain mustiin ihmisiin ja saatettiin heidät rikosoikeudellisiin syytteisiin sellaisista” rikoksista ”kuin loitering, curfewaldin rikkominen, epämääräisyys, aseiden omistaminen ja todisteiden jättäminen työllisyys ”, kertoo voittoa tavoittelematonta tasa-arvoa koskevasta aloitteesta, joka keskittyy työssään rotuun ja taloudelliseen epäoikeudenmukaisuuteen. ”Nämä lait olivat tehokkaita naisten vangitsemiseksi ja palauttamiseksi ketjuihin. ensimmäistä kertaa Yhdysvaltain historiassa monissa osavaltion rangaistusjärjestelmissä oli enemmän mustia vankeja kuin valkoisia - he kaikki voitiin vuokrata voittoa varten. "
Osavaltiot "vuokrasivat" vankeja viljelmien ja muiden teollisuudenalojen omistajille, jotka maksoivat minimaaliset palkkiot työvoimasta ja kattoivat työntekijöiden ruokaa ja suojaa. Koska heidän työvoimansa oli niin halpaa, työnantajat pitivät tuomittuja syyttäjinä; Teksasin värillisten miesten osavaltion yleissopimus valitti vuonna 1883, että vankeja pakotettiin työskentelemään istutusten parissa, kunnes he "pudottivat kuolleen jälkilleen", sanoo Flynn .
Teksasin tuomittujen leasing-järjestelmä keskittyi sokeriviljelmiin Brazos-joen varrella; Sokerimaata, esikaupunkia, josta jäänteet löydettiin, kutsuttiin epävirallisesti nimellä "Brazosin helvettireiä" olosuhteisiin, joihin vankeja kokivat työskenteleessään leikata sokeriruo'on varret. Vangit asetettiin työskentelemään myös muualla valtiossa; he rakensivat Capitol-rakennuksen Austiniin ja Texasin osavaltion rautatien laajennuksen.
Vaikka sokerimaan hautausmaasta ei jäänyt jälkeäkään maanpinnan yläpuolelle, paikallinen tutkija Reginald Moore on pitkään uskonut, että mustien vankien ruumiit haudattiin alueelle. Hän on viettänyt yli kolme vuosikymmentä tutkien Texasin tuomittujen leasing-järjestelmää ja etsinyt vankien jäänteitä - ja Flynnin mukaan Mooren takia Fort Bendin itsenäinen koulupiiri päätti olla arkeologin käsillä, kun se aloitti rakentamisen uusi koulu alueella.
"Kun menin ulos sieltä ja nähdessäni nuo ruumiit, tunsin niin innostuneelta, että he saisivat vihdoin oikeudenmukaisuuden", Moore kertoo Mervoshille Timesista . ”Se oli minulle ylivoimaista. Melkein pyörtyi. ”
Arkeologit toivovat saavansa luvan Texasin historialliselta komissiolta luiden DNA-kokeiden suorittamiseksi tavoitteena löytää eläviä jälkeläisiä, jotka pystyvät tunnistamaan äskettäin löydetyt ruumiit. Jäännökset voidaan sitten välittää uudelleen Vanhassa keisarillisessa maatilahautausmaassa, joka on tunnettu vankien hautauspaikka, jotka pakotettiin työskentelemään istutuksessa.
