Jokaisen norsunluun pala takana on norsun kuolema. Salametsästykseen menetetään vuosittain jopa 40 000 afrikkalaista elefanttihenkeä. Joidenkin alueiden mukaan elefanttikanta vähenee yli 60 prosenttia yhden vuosikymmenen aikana. Nykyään Science Advances -lehdessä julkaistussa lehdessä tutkijat käyttivät geenitestejä saadakseen aikaan kolme Afrikan ulkopuolelle suuntautuvaa suurimpaa vientikartellia, jotka kuljettivat norsunluuta kaupan huipulla välillä 2011 - 2014.
Salametsästyksellä on taipumus keskittyä Afrikan mantereen alueellisiin tukikohtiin. Tutkimuksen johtava kirjailija Samuel Wasser, Washingtonin yliopiston suojelubiologian keskuksen johtaja, sanoo, että luonnonsuojelijat ovat kyenneet määrittelemään pienen kourallisen alueita, jotka ovat vastuussa siitä, mitä hän kutsuu "leijonanosaksi" norsunluusta, joka tulee Afrikasta Afrikasta. viime vuosikymmen. Mutta heidän sivustojensa asettaminen näihin kohteisiin ei riitä. Norsunluu Norsunluurannikko lähetetään melkein aina toisesta maasta kuin se, jossa se on salametsätetty, eikä poistumisatamista taaksepäin johda leivänmuruja.
Lisäksi yksittäiset salametsästäjät ja salakuljettajat ovat yleensä vaikeita. Heillä on kotikenttäetu niillä alueilla, joilla metsästää, ja heitä syytetään harvoin jopa pidätettyinä. Jopa vakaumukset, kun ne tapahtuvat, eivät aina pysy kiinni. Vain viime kuussa Kenian tuomioistuin kumosi päätöksen, jolla aikaisemmin korkean profiilin norsunluun kauppias Feisal Mohamed Ali oli tuomittu 20 vuodeksi vankeuteen. Alkuperäinen tuomio, joka annettiin vasta kaksi vuotta aiemmin, oli sidonut Ali 4, 2 miljoonan dollarin arvoiseen norsunluuväliin välimuistiin Mombasan varastossa, joka on erillinen tapahtuma, joka edustaa vain murto-osa hänen pitkäaikaisesta maineestaan yhtenä maailman kuuluisimmista ”norsunluun kingpineistä” .”
"Villieläimet ovat ... erittäin arvokkaita, ja silti niin harvoihin villieläintapauksiin kohdistuu syytteitä, koska ne eivät ole kovinkaan tärkeitä lainvalvonnan kannalta", Wasser selitti tiistaina pidetyssä American Science for Advantage of Science -yhdistyksen lehdistötilaisuudessa.
Kun norsunluu poistuu Afrikasta, sitä on eksponentiaalisesti vaikeampi jäljittää, ja se asettaa kohtuuttoman taakan lainvalvontaviranomaisille, jotka seuraavat paikallisia salakuljettajia. Joten Wasser ja hänen kollegansa keskittivät ponnistelunsa yksittäisten lähetysten yhdistämiseen takaisin vientikarteleihin, joissa vahvistettiin pitkät maat, toivoen kartoittaakseen laittoman kaupan verkoston Afrikan rajojen sisällä ennen kuin norsunluu menetti maailmanlaajuisen leviämisen. Analysoimalla DNA: ta 38 suuresta norsunluun takavarikosta, jotka tehtiin vuosina 2006-2015, ryhmä määritti, että 26 erillisestä takavarikosta otetusta näytteestä vastasivat toisten lähetysten siruja. Uusi tutkimus perustuu Wasserin aikaisempaan, vuonna 2015 julkaistuun työhön, joka kehittää geenityökaluja norsunluun alkuperän määrittämiseen.
"Alun perin ihmiset ajattelivat, että heillä oli oltava iho tai veri norsunluulla [DNA: n saamiseksi]", sanoo Stanfordin yliopiston luonnonsuojelija ja Utopian tieteellinen perustaja Caitlin O'Connell-Rodwell, joka ei ollut sidoksissa työhön. "Mutta tämä tekniikka ei edes tarvitse sitä. Se on tehnyt prosessista yksinkertaisemman ja helpommin saatavissa olevan. "
Useimmissa näistä lähetyksistä yksittäiset pyrstöt olivat olleet erillään paristaan, mutta silti taipumus lähteä samasta satamasta saman kalenterivuoden aikana. Ja säiliöt, jotka jakoivat kontin, kotoivat usein samasta likimääräisestä maantieteellisestä sijainnista. Tämä kertoi Wasserin joukkueelle, että vain muutama voimakas ja hyvin kytketty kartelli - todennäköisesti toiminut Mombasasta, Keniasta; Entebbe, Uganda; ja Lomé, Togo - ajoivat suurimman osan norsunluukaupasta Afrikassa. Lisäksi geneettinen näyttö laittoman kauppaverkoston keskinäisestä yhteydestä saattaa merkitä edelleen tunnettuja jälleenmyyjiä, kuten Ali, joka Wasserin mukaan näyttää olevan yhteydessä useisiin muihin takavarikointeihin viime vuosikymmenellä.
Jatkossa DNA-testaus voi auttaa lainvalvontaviranomaisia tuplaamaan salakuljetusta - paitsi satamissa, myös eteenpäin ketjussa, koska kartellit ovat alkaneet varustaa salametsästäjät aseilla kuljettaakseen omien tarvikkeidensa lähteen. Tätä varten Wasser ja hänen tiiminsä tekevät yhteistyötä sekä Afrikassa että ulkomailla sijaitsevien valtion virastojen kanssa - mukaan lukien Yhdysvaltain sisäisen turvallisuuden ministeriö - ja pyrkivät lisäämään niiden maiden osallistumista ympäri maailmaa, jotka ovat edelleen alttiita luonnonvaraisten eläinten kaupalle.
"Toistaiseksi se on ollut kartellien" kävelykatua ", O'Connell-Rodwell sanoo. "Tämä [tekniikka] lähettää heille uuden viestin: Lainvalvonnasta on paljon parempaa älykkyyttä ja se voi tehdä salakuljetuksesta paljon vaikeampaa."
