'Tämä on kadonneiden saarien kausi. Viime kuun lopulla kaukainen Havaijin saari, joka oli kerran tärkeä vihreiden merikilpikonnien pesäpaikka, oli kaikki pyyhitty pois, kun hirmumyrsky Walaka repi Tyynenmeren läpi. Nyt, kuten Justin McCurry raportoi Guardianille, asumaton saareke Japanin koillisrannikolta on kadonnut, ja ettei Hokkaidon pääsaaren lähellä sijaitsevan kylän asukkaat huomanneet sitä jonkin aikaa.
Hiroshi Shimizu, kirjailija, joka on kirjoittanut Japanin saarista, oli ensin huomautus Esanbe Hanakita Kojiman katoamisesta. Vieraillessaan Sarufutsussa, Hokkaidon pohjoisosassa sijaitsevassa kylässä, hän huomasi, että saarta ei ollut missään näkyvissä, ja tavoitti Asahi Shimbunin mukaan paikallisen kalastusosuuskunnan järjestön . Yhdistys tutustui merikarttaan ja vahvisti, että missä Esanbe Hanakita Kojima seisoi, siellä on nyt vain tyhjä meri.
Saarta tutkittiin viimeksi vuonna 1987, jolloin se työntyi alle viiden jalan veden yläpuolelle. Japanin rannikkovartiosto on väittänyt, että pieni saari pilasi todennäköisesti Siperian ja Venäjän Kamtšatan niemimaan välissä sijaitsevan Okhotskin meressä muodostuvien tuulen ja jään tulvien avulla.
"Ei ole mahdotonta, että pienet saaret haalistuvat elementtien vaikutuksesta", nimetön rannikkovartiolaitoksen virkamies kertoo Agence France-Presselle.
Mutta viranomaisilla ei ollut juurikaan muuta tarjottavaa tietoa - he eivät voineet edes sanoa, kuinka suuri saari oli ennen kuin se katosi, AFP: n mukaan. Japani nimitti Esanben yhdessä 158 muun asumattoman saaren kanssa vuonna 2014 vain osana pyrkimystä vahvistaa alueensa parametrit.
Kansainvälisen lain mukaan kansakunnat voivat vaatia vain laskuvedessä näkyviä saarialueita, ja Esanben katoaminen voi "vaikuttaa Japanin aluevesiin vähän", rannikkovartiostoviranomainen kertoo AFP: lle . Mutta vaikka mahdolliset menetykset ovat pieniä, rannikkovartiosto suunnittelee suorittavansa "yksityiskohtaisen tutkimuksen" puuttuvan saaren valloilleen vesistä, raportoi Japanin myyntipiste NHK.
Alue, jolla Esanbe piilotti kerran veden alapuolelta, on kiistanalainen ja sijaitsee länteen neljästä Kuriilin saaresta (jota Japanissa tunnetaan nimellä Pohjoiset alueet), jotka ovat olleet kipeä kohta Japanin ja Venäjän välisissä suhteissa vuosikymmenien ajan. Venäjä otti Kurilien hallinnan Japanista toisen maailmansodan lopulla, mutta molemmat maat ovat vaatineet luonnonvaroille rikkaita saaria, jotka ovat halukkaita kalastusalueilleen ja reniumiesiintymilleen. Saaria koskevat pitkäaikaiset kiistat ovat estäneet Japanin ja Venäjän allekirjoittamasta muodollista rauhansopimusta sodan lopettamiseksi. Venäjän presidentti Vladimir Putin kertoi syyskuussa haluavansa allekirjoittaa sopimuksen tänä vuonna, mutta vaikuttaa epätodennäköiseltä, että neuvottelut etenevät eteenpäin, kun saarien kiusaus on edelleen ratkaisematta.
"[O] kanta, jonka mukaan pohjoisten alueiden kysymys olisi ratkaistava ennen kuin rauhansopimus pysyy ennallaan", kertoi Japanin pääministerin Yoshihide Suga Al Jazeeran mukaan.
Esanben menetys voi hiukan vähentää Japanin vaatimuksia alueelle, jolla se haluaa varmistaa läsnäolonsa. Mutta maan valoisalta puolelta maanmiesten on tiedetty paitsi katoavan myös toteutuneen alueella, kuten AFP huomauttaa. Esimerkiksi vuonna 2013 maanpinta sai aikaan, että lähes 1000 metrin pituinen Hokkaidon upotettu rannikkoviiva nousi merestä, mikä teki Japanista hieman isomman.
