Se, että useimmat ihmiset kuvittelevat tieteellistä tieteellistä tutkimusta, ei ole se, että kuljetaan Tansanian Grumeti-riistareservin kautta kurssille, jolla sieppataan siirtymään joutuvia gnu-laumoja. Mutta hiljattain julkaistun wildebeestin lisääntymisviittauksia käsittelevän tutkimuksen tekijöille neljä kertaa neljä Indiana Jonesin arvoinen pakene oli heidän kenttätyönsä.
Tämä ensimmäinen jännitys tapahtui 15 vuotta sitten. Smithsonian Conservation Biology Institute: n Allison Moss Clay, pääkirjoittaja paperilla, oli tuolloin tähdesilmäinen tohtoriopiskelija, joka työnsi Serengetiin sinisestä silmästä biologisen biologin Richard Estesin idean ansiosta.
Estes, jota on nimitetty "gnu guru" -taisteluksi gn-savukäyttäytymisestä, koki, että eläinten raivostuneet pariutumisajat riippuvat naisten fysiologisesta vasteesta urosten nopeaan tulipaloihin ja kutsuivat kollegansa Steven Monfortin tuo Clay matkalle Kaakkois-Afrikkaan selvittämään tilanne ensin.
Clay, Estes ja muut tutkijat seurasivat Tansanian villieläimistutkimusinstituutin luvalla ja rauhoittavaa kiväärinä kykenevän ammattitaitoisen Serengetin eläinlääkärin avustamana Clay, Estes ja muut tutkijat seuraten ohimeneviä gnu-taistelulajeja laajojen tasangon yli. ja ksylatsiini. Estes auttoi eläinlääkäriä tunnistamaan raskaana olevat kohteet - ihanteelliset näytteet kokeelle, koska niiden taattiin olevan hedelmälliset. "Dartoimme näitä raskaana olevia naisia, tosiasiassa muuttoliikkeessä, Land Roverin takaa", Clay muistelee. "Se oli aika hullua."
Tällä viikolla ryhmän kunnianhimoisen gnu-nappaavan retkikunnan hedelmät ilmestyivät Scientific Reports -lehdessä. Lehti vahvisti Estesin epäillyn siitä, että härän wildebeestin pariutumispuhelujen kollektiivisella droonilla oli merkittävä vaikutus naaraiden ovulaatioon. Itse asiassa yhteys urospuolisten urosten äänen ja hänen miehiensä kuukautiskierron nopeuden ja synkronisuuden välillä oli niin vahva, että tutkijat alustavasti päättelivät, että se oli ensisijainen mekanismi, jolla gnus pitää itsensä aikataulussa pariutumiskaudella.
Riemastuttava maastoajelu oli huippukivi kuukausien uuvuttavaan käsityön pohjatyöhön. "Ei ollut tutkimusleiriä, kun menin sinne ensimmäisen kerran", Clay kertoo. ”Ei matkapuhelinta, ei radiota. Se oli kirjaimellisesti keskellä tyhjää. Ei sähköä, ei mitään. ”Sen lisäksi, että rakennettiin suojaa ja alkeellista infrastruktuuria - yksi ainoa propaanigeneraattori oli mitä ryhmä asensi antamaan voimansa - Clay ja hänen kollegansa piti pystyttää kotelo, joka kattaa kymmeniä nurmikkohehtareja vankeudessa pidettävälle suvulle.
Toisin kuin Pohjois-Amerikan valkopyörät, afrikkalainen suku ei voi piilottaa vasikoitaan tehokkaasti saalistajien silmiltä. Heidän ratkaisunsa? Kerro mahdollisimman lyhyellä aikavälillä vuosittain. (Richard Estes, SCBI) Kun wildebeestit varmistettiin ja heidän vauvansa syntyivät, kokeilu alkoi tosissaan. Jaettuaan 15 naista kolmeen viiteen ryhmään, tutkijat paljastivat ryhmän 1 (kontrolli) ilman miespuolisia ärsykkeitä, ryhmän 2 miesten soittokaudella ominaisia äänenvaimennuksia ja ryhmän 3 miesten äänenvaimennuksia sekä lihaa ja verta tukikelpoinen härkävilla. He löysivät ilmeisen vakuutuksen Estesin hypoteesista: urospuolisten pariutumispuhelu vaikutti konkreettisesti naisten kuukautiskiertoon riippumatta siitä, oliko härkä fyysisesti läsnä, nopeuttaen ovulaatiota kertoimella kolme. Luonnossa tämä vaikutus takaisi pariutumisen 80 prosentilla naaraista kolmen viikon aikajaksossa.
Miksi kiire? Sillä on tekemistä selviytymisen kanssa, Clay sanoo. Serengetin Wildebeestillä ei ole ylellisyyttä piilottaa nuoria kuin metsässä asuvia peuroja - auringonpaisteessa ja lyhyessä ruohossa, isot lehdet ja heidän jälkeläiset ovat jatkuvasti alttiina. Jos wildebeestit parittuvat koko kalenterivuoden, petoeläimet poisivat heidän harvansa nuoret joka käänteessä. Gnusin mukautuva ratkaisu on saada nuoret kerrallaan, uppoutuakseen ja häiriintyneisiin potentiaalisiin hyökkääjiin.
"He menevät päinvastaiseen lähestymistapaan", Clay sanoo, "ja heillä on vain niin paljon [vauvoja] kerralla, että se suolaa saalistajat." Karjassa on tällä tavalla lukumääräinen turvallisuus, ja saalistajien on fyysisesti mahdotonta saada pelastaa. enemmän kuin muutama nuoresta suvusta. "Jos olet naispuukainen ja sinulla on vasikka kyseisen huipun ulkopuolella", hän lisää, "se erottuu kipeästä peukalosta ja sillä on paljon suurempi saalistusriski."
Jotta vauvapommitusstrategia menestyisi, gn-debeetien on noudatettava tiukkaa lisääntymisaikataulua. "Jotta he voivat poikittua samanaikaisesti", Clay sanoo, heidän täytyy tulla raskaaksi samanaikaisesti. Ja tullakseen raskaaksi samanaikaisesti, heidän kaikkien on tuotettava muna samanaikaisesti. "Tässä on kuukautiskierron kiihtyvyys ja synkronointi. Ja Clayn juuri julkaistu paperi osoittaa, että nämä olennaiset vaikutukset ovat saatu miespuolisten hevosten ja hevosten ominaisesta kuorosta parittelukaudella.
Seeprat ja gnuulaiset sekoittuvat Serengetiin. Tulevaisuuden tutkimus voi auttaa perustelemaan gnu-suojelutoimia Tansaniassa. (Richard Estes, SCBI) Se, kuinka tarkkaan ottaen urospuhettalaiset tietävät, milloin heidän parisuutensa on vapautettava, on itselleen arvoitus, ja Clayn toinen kirjailija Justin Calabrese, myös Smithsonian Conservation Biology Institute kanssa, odottaa tekevänsä perusteellisen tilastollisen analyysin asiaankuuluvan kirjallisuuden avulla valaisemaan yhtälön tätä puolta tulevina vuosina.
Serengetin runsaimpien kriitikkojen joukossa länsimaiden valkoisen parran wildebeestien - jotka Clay ja yritys ovat tutkineet - katsotaan olevan "pääkivenlaji". Heillä on tärkeä rooli ekosysteemin ja siihen liittyvän ravintoverkon ylläpidossa. Lyhyesti sanottuna, mikään gnus ei ole huono uutinen - ja gnu-populaatio on laskussa.
Clay toivoo, että myöhemmät laajemmat tutkimukset auttavat selvittämään, väheneekö miesten pariutumispuhelujen tehokkuus dramaattisesti populaatioiden vähentyessä. "Jos tämä poikimistahdistus on tiheydestä riippuvainen", Clay sanoo, "ja tiheys vähenee, aiheuttaako se väestön voimakkaan menettämisen?"
Tämän perustalle rakennetut tutkimukset voisivat viime kädessä tasata tietä arvokkaille luonnonvaraisten luonnonsuojelijoiden ponnisteluille, jotka johtavat luontotyyppien tuhoamisen ja ihmisten metsästyksen tulokseen. "Jos väestö vähenee elinympäristöjen menetyksen tai salametsästyksen vuoksi", Clay sanoo, "ja sen lisäksi väestön väheneminen vaikuttaa heidän nuorten petoksentorjuntastrategiansa tehokkuuteen, mikä voi vaikuttaa vakavasti väestöön .”
