Lerry Meskhi ja minä kävelemme keinotekoisen kukkulan, joka on yksi monista ohjusbunkkereista tällä hylätyn Neuvostoliiton armeijan tukikohdalla lähellä Tbilisiä, Georgian tasavallan pääkaupungissa, päällä. Kun silmämme sopeutuvat pimeyteen, seuraamme ruosteisia junareittejä piki-mustiksi katakombiksi. Käytän taskulamppua ja tunteen huolestuttavaa koettelemusta, seuraan yhden huoneen kokoista kammiota raiteilta. Se on tyhjä, taistelupäät, tiettävästi kerran Turkkiin osoitetut ydinaseet, ovat jo kauan poissa. Silti vanha Neuvostoliiton henki viipyy keltaisilla venäläisillä merkkeillä betoniseinillä. "Operaatiot saa suorittaa vain komennolla", yksi sanoo. "Älä anna tuotteen osua", sanoo toinen. Mutta Georgian ydinalan ja säteilyturvallisuuspalvelun päällikkö Meskhi ei ole kiinnostunut kylmän sodan opastuksista. Hän etsii muita asioita, jotka neuvostoliitot ovat mahdollisesti jättäneet taakseen, ja hän toivoo pääsevänsä heidän luokseen ennen kuin muut tekevät.
Hän kävelee ulos pimeästä bunkkerista ja auringonvaloon, vilkkuu kuin moli. Harmaatukkainen, kerubia edeltävä 56-vuotias Meskhi on paikallinen johtaja kansainvälisissä pyrkimyksissä metsästää radioaktiivisia jäännöksiä, jotka ovat hajallaan entisen Neuvostoliiton rajan yli. Georgia ja muut maat, mukaan lukien Yhdysvallat, ovat huolestuneita siitä, että terroristit voisivat taata hajoavia radioaktiivisia aineita tavanomaisiin räjähteisiin luodakseen "säteilyhajotuslaitteen", joka tunnetaan myös likaisena pommina.
Likaista pommia ei ole koskaan räjäytetty, kuten kukaan tietää. Mutta oikeusministeriö kertoi viime kesäkuussa, että yhdysvaltalaiset agentit olivat hylänneet väitetyn Al Qaidan suunnitelman hankkia materiaaleja likaiselle pommille, joka lähetetään Yhdysvaltain maaperään. Ja BBC kertoi tammikuun lopulla, että Britannian viranomaisilla on todisteita siitä, että Al Quedan operatiiviset työntekijät Länsi-Afganistanissa olivat onnistuneet rakentamaan likaisen pommin. Pahimmillaan eräiden asiantuntijoiden mukaan likainen pommi-hyökkäys voi olla verrattavissa säteilyonnettomuuteen, kenties kuten Brasilian vuonna 1987 tapahtuneeseen onnettomuuteen, kun yli 200 ihmistä altistettiin - 4 kuolettavasti - radioaktiiviselle cesium 137: lle hylätystä sädehoitolaitteesta. . Lisäksi Yhdysvaltain armeijan lääketieteelliset suunnittelijat sanovat, että likainen pommi voi tehdä uhreista alttiimpia myöhemmälle biologiselle tai kemialliselle aseelle, koska altistuminen suurille ionisoivan säteilyn määrille voi tukahduttaa immuunijärjestelmän.
Räjähtäneen likaisen pommin seurauksia on kuitenkin vaikea arvioida. Jotkut turvallisuusasiantuntijat sanovat, että se ei todennäköisesti altista monille ihmisille tappavaa tai haitallista radioaktiivisuuden annosta; toisin sanoen, vammat olisivat itse räjähdyksestä. Sen sijaan likaiset pommit suunnitellaan sen sijaan, että ne herättävät paniikkia, uhraavat pelkoa kaikista radioaktiivisista asioista ja saastuttavat rakennukset tai kaupunginosat, jotka saattavat joutua puhdistamaan tai tuhoamaan suurilla kustannuksilla. Yhden toimittajan mukaan likainen pommi ei ole joukkotuhoase, vaan joukkotuhopaikka. Rochesterin yliopiston säteilyturvallisuusasiantuntija arvioi, että enemmän ihmisiä kuolee auto-onnettomuuksissa, jotka pakenevat likaisesta pommi-räjähdyksestä paniikissa, kuin avoimen säteilyn vahingoittamat. "Meidän pitäisi pitää silmällä pallo", sanoo Matthew Bunn, aseiden leviämisen estäjä Harvardin yliopiston tiede- ja kansainvälisten asioiden BelferCenterissä. "Radiologisen terrorismin puhdistaminen voi olla kallista, mutta se ei tarkoittaisi kymmenien tuhansien ihmisten kuolleita ja suurkaupungin sydämen polttamista välkkymällä, samoin kuin varsinaisen ydinaseen terroristinen käyttö."
Siitä huolimatta monet maat, samoin kuin tieteelliset ja poliittiset organisaatiot pitävät likaisen pommin uhkia uskottavana ja vakavana. Kansainvälinen atomienergiajärjestö (IAEA), Yhdistyneiden Kansakuntien elin, joka toimii maailman ydinasevalvojana, on viime vuosina lähettänyt virkamiehet ja teknikot yli kahteen kymmeneen maahan turvaamaan orvojen säteilylähteet, mukaan lukien hylätyt sotilaalliset ja maatalouden välineet. Georgialla, joka on ollut entisten Neuvostoliiton valtioiden säteilymetsästyksen eturintamassa, teknikot ovat hanastaneet kaupunkialueita ja hylänneet armeijan tukikohtia - noin 15 prosenttia maasta - keränneet noin 220 orpoksi jätettyä radioaktiivista kohdetta. Suurin osa, kuten kivääripeite, joka sisältää radiumjäljen, oli triviaalia; mutta jotkut, mukaan lukien radioaktiiviset generaattorit, jotka tappoivat melkein kolme siviiliä, olivat jumalattomasti kuumia.
Matkallani Georgiaan lokakuussa, vietin kolme päivää Meskhin ja säteilyteknikkojen ryhmän - ”rad rangers”, jota kutsun heille - kanssa, jotka etsivät maaseutua ja antoivat ensimmäistä kertaa toimittajille tarkkailla työtä. Vierailu teki minuun vaikutuksen orpojen säteilyongelman laajasta laajuudesta ja vaaroista, joita nämä huonosti palkatut työntekijät kohtaavat tehdäkseen elämästämme hieman turvallisempaa meille muille.
Meskhin miehistö - kaikki miehet - tietävät pelavansa radioaktiivista rulettia, kun he asettuvat mureneviin rakennuksiin ja vaeltavat maaseudun yli etsimään vanhentuneita, ehkä viallisia laitteita, jotka on kuormattu vaarallisilla radioaktiivisilla yhdisteillä. Suojana akuuttia säteilysairautta ja mahdollisia viivästyneitä vaikutuksia, kuten syöpää vastaan, jokainen mies käyttää kirkkaan vihreää muoviannosmittaria kaulassaan kuin talismania. Laite mittaa kumulatiivisen gammasäteilyn, ja kun asetettu raja saavutetaan, radiaattorin stint on ylöspäin. Jos joukkue kohtaa laitteen, joka voi olla voimakkaasti radioaktiivinen, vanhemmat työntekijät lähestyvät sitä ensin, peittämällä sen lyijysuojuksella ennen kuin päästävät muita pääsemään lähelle. "Kun löydämme suuria lähteitä, emme käytä nuoria miehiä", sanoo Georgian säteilypalvelun Giga Basilia. "Heillä on perheitä kasvattaa."
Kun seuraan Basiliaa ja muita, kun he kampaavat Vaziani-armeijan tukikohdan eteläistä kehää, läheisen kukkulan ulkopuolelta tuleva ampumahalkeilu saa minut vilkkumaan. Nämä ovat harjoituskierroksia, Basilia sanoo, leiriltä, joka ei ole kaukana. Yhdysvaltain armeija kouluttaa Georgian sotilaita, joiden on ilmoitettu taistelevan Tšetšenian kapinallisten kimppuun tarttuvien Tšetšenian kapinallisten kanssa. Georgia, joka itsenäistyi Neuvostoliiton kaatumisen yhteydessä vuonna 1991, on rakentanut läheisiä suhteita Yhdysvaltoihin, joka pyrkii lisäämään vaikutusvaltaansa tällä köyhtyneellä Mustanmeren ja öljyrikkaan Kaspianmeren välisellä alueella.
”Katso tätä!” Huudahtaa yksi merimiehistä, joka oli kulkenut noin 30 metriä leveään kuoppaan, joka oli puolet syvyydestä ja jonka pohjassa oli ehkä muutama jalka seisovaa vettä. Huomiota herättävät kaksi ruostuvaa ilmapommia ja jonkinlaisen ohuen raketin alaosa, jotka kaikki on upotettu kuin kylpylän uiminen. Tavallisesti raikkaat Georgian kansalaiset ovat menettäneet sanoja. Tarkastelen epäilyttävästi kaasun kuplia pommien läheisyydessä, kun Basilia sanoo: “Minulla ei ole aavistustakaan mikä tämä on. Se on jotain epätavallista. Emme tienneet, että nämä olivat täällä. ”
Yksi mies - yllään selkeästi mustaa Pittsburgh Steelers -liiviä - kävelee kuoppaan ja laskee digitaalisen Geiger-laskurin hihnalla reunan yli. Se roikkuu muutaman metrin päässä pommeista, jotka ilmeisesti eivät ole ydinaseita. ”Kuusikymmentäviisi, kuusikymmentäneljä”, hän sanoo toistaessaan Geigerin laskurin lukeman. "Erittäin matala."
Iaea kaksinkertaisti pyrkimykset löytää radioaktiivista roskaa kriisin jälkeen entisen Neuvostoliiton armeijan tukikohdassa Georgiassa lähes kuusi vuotta sitten. Kylmän sodan aikana LbilTrainingCenter, myös Tbilisin laitamilla, valmisteli joukkoja ydinaseen jälkimainingeihin. Siellä sotilaat suorittivat julkistamattomia harjoituksia ja testejä maltillisessa postapokalyptisessä ympäristössä. Pian Georgian itsenäisyyden jälkeen Venäjä siirsi kasarmin Georgian armeijalle, joka käytti sitä rajavartijoiden koulutusleirinä. Sitten huhtikuusta 1997 alkaen useat rekrytoidut alkoivat kärsiä ajoittaisesta pahoinvoinnista, oksentamisesta ja heikkoudesta. Hopea-dollarin kokoisia leesioita ilmestyi heidän ihonsa. Vasta kun 20-vuotias sotilas menetti 30 kiloa useiden kuukausien aikana, lääkärit diagnosoivat säteilyoireyhtymän samalla, kun hänen sormensa alkoivat kutistua.
Georgian armeijan kanssa työskentelevät tutkijat, jotka etsivät Lilosta radioaktiivisia syyllisiä, tekivät niistä pisteet. Niiden joukossa oli tusina teekannu-kokoista cesium 137 -säiliötä, gammasäteilyn emittoijaa, ja kapseleita väkevästä cesium 137: stä, joka ei ole paljon suurempi kuin Tic Tac, löytyi sotilaan takkutaskusta. Meskhi sanoo, että neuvostoliitot olivat käyttäneet näitä esineitä säteilymonitorien kalibrointiin, mutta toiset sanovat, että he eivät ole varmoja siitä. Joka tapauksessa kaikkien 11 säteilylle altistuvan nuoren rajavartijan oli tehtävä tuskallinen toimenpide, jossa leikattiin suuret kuolleen ihon ja lihan laikut. Mutta he kaikki selvisivät. "Tänä aikana huomasimme ensimmäisen kerran, että meillä on vakava ongelma orpo [säteily] lähteiden kanssa", sanoo Georgian ympäristöministeriön ensimmäinen varaministeri Zurab Tavartkiladze.
Muutamaa vuotta myöhemmin Georgiassa tapahtui vielä yksi silmiä avava säteilyonnettomuus. Vuonna 2001 jäykkällä joulukuun iltapäivällä kolme miestä, jotka keräsivät puuta lähellä Pohjois-Georgian InguriRiveria, kohtasivat kanisteriparin kokoisia maalipuskeja. Kohteet, jotka olivat omituisen kuumia koskettamaan, olivat sulanneet ympäröivän lumen. Miehet asettuivat yöksi kanistereiden luo, ikään kuin tulipalon kautta. He eivät voineet tietää, että heidän vaihtolämmittimensä oli pakattu strontium 90: llä, beeta- ja gammasäteilyn emitterilla.
Tunneissa he tunsivat pahoinvointia, huimausta ja alkoivat oksentaa. Pian heidän iho alkoi kuoriutua - säteilypoltto. Beetahiukkasten virta tai elektronit strontiumista olivat tuhottaneet ihonsa, kun taas röntgen- ja gammasäteet olivat räjäyttäneet alla olevan kudoksen. Heidän haavansa kiristyivät. Tbilisissä lääkärit lähettivät kiireellisen pyynnön IAEA: n Wienin pääkonttorille laitteiden turvaamiseksi. ”Minun shokini oli niin suuri, kun sain tietää kuinka radioaktiiviset nämä lähteet ovat”, sanoo Abel Julio González, IAEA: n säteily- ja jäteturvallisuusjohtaja. Georgiassa löydetyt kapselit olivat erittäin radioaktiivisia, luokkaa 40 000 curiesa kappaleelta - noin 40 kertaa säteilyterapiakoneen tuotto.
González ja kollegat, jotka heti tajusivat, että kanisterit pitivät voimakkaan likaisen pommin tekemistä, olivat huolestuneita siitä, mitä he myöhemmin oppivat Neuvostoliiton aikaisista laitteista, jotka toimivat sähkögeneraattoreilla syrjäisillä alueilla ja jotka ovat olleet suurelta osin tuntemattomia länsimaisille ydinalan viranomaisille asti äskettäin. Generaattoreissa strontium 90: n lähettämät korkeaenergiset beetahiukkaset iskivat titaanipohjaisen keraamisen astian seinämiin; jotkut energiaa katoivat röntgensäteinä ja osa lämpöä, lämmittäen keraamisia noin 900 astetta Fahrenheit. Muuntaja muunsi lämmön sähköksi. IAEA: n mukaan se on vanginnut kaikki kuusi strontium 90 -generaattoria, jotka sen mielestä olivat Georgiassa, jota neuvostoliitot käyttivät radiosignaalien lähettämiseen.
Mutta kanisterit kääntyvät ympäri vanhaa Neuvostoliittoa. IAEA: n tuotannon jälkeen Venäjän atomienergiaministeriö ilmoitti vähitellen, että Neuvostoliiton aikana Viron tehdas kattoi ainakin 900 generaattoria, mukaan lukien jotkut mallit, jotka ovat viisi kertaa radioaktiivisempia kuin Georgiassa talteenotetut yksiköt. González sanoo, että pari tusinaa generaattoreista on otettu huomioon, sanoo González ja lisää, että IAEA: n pyrkimyksiä jäljittää kadonneet generaattorit vaikeuttavat kadonneiden levyjen perintöä ja jopa varkauksia. Koska generaattorit toimittivat myös sähköä arktisen rannikolla sijaitseville majakoille Baltiasta Beringin salmeen, Venäjä työskentelee Norjan säteilysuojeluviraston kanssa Murmanskin alueen radiosähkögeneraattoreiden pelastamiseksi ja lähettämiseksi ne Venäjän ydinlaitokselle varastointia varten.
Radiomiehittäjien Georgian menestyksestä innoittamana hallitus ja IAEA: n virkamiehet lisäävät uusiutuneiden säteilylähteiden etsintää muissa entisissä Neuvostoliiton maissa. Yhdysvallat, Venäjä ja IAEA järjestivät Moldovassa viime joulukuussa tilaisuuden kerätä tällaisia materiaaleja, ja IAEA lähetti teknikot ensimmäistä kertaa Tadžikistaniin Keski-Aasiassa. "Itse sanoin, että olimme nähneet jäävuoren huipun", sanoo González. Mutta viime vuonna hän sanoo: "Yhä enemmän jäävuorosta on tullut avoimeen".
Kaikkein salaperäisin orpoksi jäänyt radioaktiivinen lähde tuli kuitenkin esiin vasta viime vuoden alussa, kun IAEA sai tietää kokeellisesta maataloushankkeesta nimeltä Gamma Kolos. (Venäläinen sana Kolos viittaa viljaan.) Neuvostoliiton aikaisessa ohjelmassa, joka aloitettiin 1970-luvulla, mutta joka hylättiin, traktorit, joissa oli cesium 137 -säiliöt (ja lyijysuoja kuljettajan suojelemiseksi), säteilyttivät vehnän siemeniä ennen niiden kylvöä., yrittäen indusoida hyödyllisiä mutaatioita kasveissa. Säteilyä levitettiin myös viljalle sadonkorjuun jälkeen estämään sen itämistä. Kymmenen konttia on hyödynnetty Georgiassa, Moldovassa ja Ukrainassa. kukaan ei tiedä, kuinka monta muuta on jätetty ilmoittamatta.
Turvallisuusasiantuntijoille cesium 137: n, jota yleensä valmistetaan jauhemaisena cesiumkloridiyhdisteenä, pelottava asia on, että terroristi voisi täyttää taskut sillä ja ripottaa sen metroautoon, toimistorakennukseen tai leikkipaikkaan ja paeta ilmoituksesta. "Sinun ei tarvitse pommia levittääksesi sitä ympäri", sanoo González. Terroristi voi kuolla säteilyaltistuksesta, mutta tämä näkymä ei välttämättä ole pelote. Potilaat voivat olla saastuneita, ja monet voivat vakavaan sairastua tai kuolla.
Brasiliassa vähän ilmoitettu onnettomuus toimii varoituksena. Syyskuussa 1987 nuori romumetallinhoitaja Goiâniassa, Goiásin valtion pääkaupungissa Brasilian keskustasolla, otti säteilyterapiakoneen autio klinikalta ja myi sen roskapöydälle, joka halusi ruostumatonta terästä. Sitten roskakauppias huomasi sinisen hehku kapselista. Joku kaivasi jauhemaisen materiaalin - se oli noin kolme unssia cesium 137 - ruuvimeisselillä. Toiset heikensivät sitä ihollaan ikään kuin se olisi karnevaalikimalle. 6-vuotias tyttö leikkii materiaalilla, joka päällysti kätensä cesiumpölyllä syödessään.
Siihen mennessä, kun Goiásin viranomaiset ottivat tilanteen hallintaan useita viikkoja myöhemmin, 249 ihmisen todettiin saastuneen, ja 10 vakavinta potilasta kuljetettiin Rio de Janeiroon hoitoon. 6-vuotias tyttö oli vakavasti sairas kuukauden ajan - kuolleet ihohalkemat kädessään, hiukset putosivat, kapillaarit repeytyivät, keuhkoissa ja munuaisissa raivotut infektiot - ennen kuin hän kuoli.
Onnettomuus ei ole tarkka malli siitä, mitä tapahtuisi likaisen pommin räjähtäessä osittain siksi, että Bunnin mukaan uhrit saivat erittäin suuria säteilyannoksia levitettäessä cesiumia itselleen. Mutta hän lisää, että alueen puhdistamisesta aiheutuvat kalliit kustannukset ja hoitoon hakeutuneissa sairaaloissa ilmestyneet suuret määrät huolestuneita, mutta paljastamattomia ihmisiä ovat likaisen pommi-iskun mahdolliset seuraukset.
Tapahtuma, joka luokitellaan yhdeksi historian pahimmista säteilyonnettomuuksista, sai IAEA: n kehittämään uusia ohjeita säteilylähteiden käsittelemiseksi ja hävittämiseksi. Virasto tarkistaa näitä suuntaviivoja nykyään terroristien uhkien ja heidän halunsa uhrata oma henkensä toteuttaessaan niitä. Se toivoo auttavansa pelastuspalvelun suunnittelijoita kuvaamalla eri säteilylähteiden terroristipotentiaalit; Esimerkiksi, vaikka cesium 137 ei ole voimakkaampi kuin esimerkiksi koboltti 60, se luokitellaan merkittävämmäksi terrorismin uhkiksi, koska se on helpompi levittää. IAEA myöntää, että jotkut ihmiset saattavat pitää uusia suuntaviivoja liian selkeinä ja muodostavat Osama bin Ladenin käsikirjan, kuten jotkut virkamiehet puolueellisesti sanovat., Mutta IAEA: n virkamies väittää, että on välttämätöntä antaa nämä tiedot saataville turvallisuuden ja terveydenhuollon suunnittelijat voivat torjua likaisen pommiuhan. Sitä vastoin, virkamies lisää, Al Qaida ”ei tarvitse tietoa. Se tarvitsee mahdollisuuden . ”
Lähellä Georgia-matkani loppua, ympäristöministeriön Tavartkiladze sitoutuu viemään minut tilaan, jossa varastoidaan kuusi talteen otettua strontiumikanisteria ja neljä Gamma Kolos -säiliötä - maapallon vaarallisimpien radioaktiivisten orpojen joukossa. ehto En paljasta laitoksen nimeä tai sijaintia.
Pakettiautomme vetää hiekkatielle, joka kulkee karja- ja raatopatoilla varustetun viljelymaan läpi. Lopuksi pysähdymme lukittuun rautaporttiin ja Meskhi hyppää keskustelemaan vartijan kanssa, jyrkän nuoren miehen kanssa, joka ei näytä olevan aseistettu. Hän avaa oven ja me kuljemme läpi. Muutamaa minuuttia myöhemmin, pakettiautomme puistossa lähellä latokoon betonivaja, jossa on teräsovi. Sisällä on kaksi, 10 jalkaa syvää betonikammiota; yhden peittää paksu betonilauta. Toinen on auki.
Kävelemme puisella lankulla ja astumme betonikannen päälle. Alla olevassa kammiossa on strontium-kanisterit. ”Säteilytasot ovat täällä taustatasoilla”, Meskhi sanoo toivoen selvästi rauhoittavan.
Avoimessa kammiossa näyttävät miniatyyreiltä kuun laskeutuvilta. Metalliesineet, kolme harmaata ja yksi valkoinen, ovat noin puolentoista metrin korkeuden ja kahden metrin leveät; kukin kyykky kara-jalkoilla, jotka on kiinnitetty vartaloon metallivyöllä. Ne ovat cesium 137: llä ladattuja Gamma Kolos -kontteja. Raskas betonikansi peittää lopulta myös tämän kammion, Meskhi sanoo. Olen melko varma, etten ole vaarassa - kaikki cesium on suojattu säiliöiden lyijyvuorauksella, mutta se on selkärankainen.
Kun pakettiautomme rynnää pois tästä salaisesta sivustosta, olen kohtuudella vakuuttunut siitä, että Georgian-IAEA-ryhmä on juurtunut radiologisten pakolaisten joukkoon Georgiassa. Mutta ihmettelen vanhan Neuvostoliiton valtakunnan muista paikoista ja siitä, pyöristävätkö viranomaiset vai terroristit kadonneet tai unohdetut säteilylähteet.
