Harvinaisia ovat historian hetket, jolloin energiainnovaatioiden tarve on ollut suurempi. Noin 1, 3 miljardia ihmistä elää ilman sähkön saatavuutta, joka on talouskasvun perusta, ja kaksi kertaa enemmän kuin ilman puhdasta ruoanlaittoöljyä. Samaan aikaan amerikkalaiset kotitaloudet käyttävät nyt suuremman prosenttiosuuden tuloistaan (4 prosenttia) bensiiniin kuin milloin tahansa lähes 30 vuodessa lukuun ottamatta vuotta 2008. Lähi-idän poliittinen levottomuus on lisännyt energian maailmanmarkkinahintojen nousua. . Ilmastomuutos on aiheuttanut vesien lämpenemisen, ilman lämpötilan nousun, veden saatavuuden heikentymisen, useammat tulvat ja kovat myrskyt. Tarkkailematta näiden suuntausten odotetaan voimistuvan, ja tällä voi olla vakavia seurauksia energia-alalle. Ne ovat jo häirinneet polttoaineen toimituksia ja lisänneet sähkökatkoksen riskiä.
Onneksi välttämättömyydellä - sillä aina rakastavalla keksintöjen äidillä - on nyt tasavertainen kumppani mahdollisuuksissa. Nykypäivän insinööreillä, tutkijoilla, yrittäjillä ja suurilla ajattelijoilla on kasvava joukko välineitä energiamaaston muuttamiseksi laajassa mittakaavassa ja he alkavat ratkaista energiavarmuuden, kestävyyden, energiaköyhyyden ja ilmastonmuutoksen ongelmia. Ristipölyttäminen ja etäisyyksien välinen yhteistyö on entistä helpompaa, ja monet työkalut ovat halvempia kuin koskaan.
Tässä erityisraportissa Smithsonian.com tarkastelee näitä työkaluja - robottiikkaa, laskentatehoa, antureita, edistyneitä materiaaleja, 3D-tulostusta ja muuta - samoin kuin joitain lupaavimmista ratkaisuista, moon-idea-ideoista, johtavista innovaatioista ja tieteestä läpimurtojen takana. Smithsonian.com on koonnut kokoelman artikkeleita, haastatteluja ja vuorovaikutteisia ominaisuuksia, jotka tuovat esiin kuinka innovaatio on kehittymässä ympäri maailmaa ja mitä se tarkoittaa energian tulevaisuudellemme.
Tutkimme seuraavan sukupolven sähköjärjestelmän mahdollisuuksia Keniassa, joka voisi hyppää fossiilisten polttoaineiden ongelmiin ja edistää vahvaa vähähiilistä taloutta. Korostamme yrityksiä, jotka asettavat robotteja halvemman uusiutuvan energian hyödyntämiseen, ja muita tekniikoita, jotka osoittavat, että luovuus soveltuu jopa kaikkein aika-testatuimpiin elementteihin - ilmaan, veteen, painovoimaan ja perusmekaniikkaan -, mikä voi tuottaa merkittäviä edistysaskeleita sähköverkossa . Ja etsimme muutaman keksijän työtiloja, jotka tasoittivat tietä nykypäivän energiainnovaatioille, fyysikolta Michael Faradayn laboratoriosta Lontoosta Thomas Alva Edisonin yhteistyöhön työtilaan New Jerseyn maaseudulla.
Kuten keksijä Saul Griffith, San Franciscon tutkimus- ja kehitysyhtiön Otherlabin perustaja ja toimitusjohtaja, sanoo Smithsonian.com: lle, “kannattaa taistella sen maailman puolesta, jonka haluat luoda.” Koska hänellä on riittävästi ihmisiä taistelemaan ratkaisujen puolella, hän sanoo: ”Ehkä me vetämme sen pois.” Tuomme tulevina kuukausina lisää Griffithistä ja muista tarinoista energiaongelmien ratkaisijoista ja heidän innovaatioistaan.
Josie Garthwaite on freelance-tiedekirjailija ja -toimittaja, joka sijaitsee San Franciscossa, Kaliforniassa.
