Eilen viisi valaanpyyntilaivaa lähti Kushiron satamasta Hokkaidossa, Japanissa. Kun he palasivat myöhemmin päivällä, he kantoivat mukanaan kahta vaalainta, joka oli maan kansalaisten ensimmäinen nisäkkäiden kaupallinen saalis 31 vuodessa.
Mari Yamaguchi Associated Press -raportissa kertoi, että vuonna 1986 sen jälkeen, kun Kansainvälinen valaanpyyntikomissio (IWC) kielsi kaupallisen valaanpyynnin, Japani käytti hyväkseen aukkoa kiellossa harjoittaa tutkimusvalaamista, lähettämällä valaanpyyntialuksia Etelä-valtamereen metsästämään valaita lähellä Antarktis. Tämän varoituksen nojalla saaren kansakunta, jolla on pitkät perinteet metsästää ja syödä valaanlihaa, korjaa vuosittain 200–1200 eläintä. Tästä lähtien käytäntö oli kiistanalainen aihe ympäristöryhmien tuomitsemisesta ja mielenosoituksista.
Viime kesänä IWC hylkäsi japanilaisen ehdotuksen, jonka avulla kansakunta voisi jatkaa kaupallista valaiden metsästystä kotivesiään, kertoo Rachel Fobar National Geographic -yksiköstä. Se sai Japanin ilmoittamaan vetäytyvänsä IWC: stä joulukuussa ja jatkamaan metsästämistä aluevesillään, joka alkoi 1. heinäkuuta.
AP ilmoittaa, että tehdasalus Nisshin-maru ja sen tukialukset, jotka matkustivat Antarktikselle jahtaamaan valaita, ovat purjehtineet noin 200 mailin päässä rannasta, missä se metsästää seitä, Minkeä ja Bryden valaita. Viisi pienempää alusta metsästävät Minkeä, Bairdin nokkavalaita ja muita lajeja lähempänä rannikkoa. Hallitus on asettanut loppuvuodelle yhteensä 52 minken, 150 Bryden ja 25 seinvalan kiintiön.
Japanissa valaanpyynti ei ole erityisen tuottoisaa liiketoimintaa, ja se on itse asiassa luottanut valtion tukiin vuosien ajan. Mutta monet kalastajakylien ihmiset näkevät sen osana perintöään. Jotkut uskovat, että Japanin valaanmetsästykselle olisi annettava erityisasema, samaan tapaan kuin Pohjois-Amerikan alkuperäiskansojen heimolle myönnetyt poikkeukset, joiden sallitaan valaiden kerääminen.
”Sydämeni on täynnä onnea ja olen syvästi liikuttunut”, Japanin pienimuotoisen valaanpyyntiliiton päällikkö Yoshifumi Kai kertoi BBC: lle, kun metsästys jatkui. "Ihmiset ovat metsästaneet valaita yli 400 vuotta kotikaupungissani."
Greenpeace Japanin tiedottaja Hisayo Takada kertoo Ben Dooleylle ja Hisako Uenolle New York Timesissa, että valaanpyynti ei ole enää pelkästään lihan metsästys. ”[Siitä] on tullut herkkä, kansallismielinen aihe”, hän sanoo. ”Kyse ei ole itse valaanpyynnistä. Kyse on enemmän japanilaisesta ylpeydestä ja sen puolustamisesta, mitä ihmiset pitävät kulttuurinaan. "
Mutta japanilaiset ihmiset ovat haaleita valaanlihasta, ja tuki harjoitukselle ei ole erityisen vahvaa. Valaiden lihaa on metsästetty vuosisatojen ajan, mutta sitä käytettiin laajasti Japanissa toisen maailmansodan jälkeen, kun muita ruokalähteitä oli niukasti. Monet ihmiset luottavat halpaan ja runsaaseen lihaan selviytyäkseen. Mutta vuosien ajan nuoremmat sukupolvet eivät ole kehittäneet makua merinisäkkäille. Vuonna 1962 kulutus oli huippua 223 000 tonnissa valaanlihaa. Viime vuosina tämä määrä on pudonnut noin 3 000 tonniin, ja valaanlihaa on kylmävarastossa noin 3500 tonnia.
Ja kaiken sen valaanlihan metsästys on kallista. Pelkästään viime vuonna Japanin valaanpyyntiohjelma menetti 15 miljoonaa dollaria.
Yllättäen säilyttämisjärjestöt - vaikka tuomitsevat kaupallisen metsästyksen - eivät mobilisoidu japanilaisen valaanpyyntiä vastaan. Organisaatiot, kuten Sea Shepherd ja Greenpeace, ahdistelivat usein Japanin valaanpyyntilaivastoa Antarktiksella kuvaten niitä merirosvovalaiseiksi. Mutta he näkevät liikkeen askeleena oikeaan suuntaan. Etelämantereen eläimiä ei enää häiritä, ja Japanin vesillä otetaan vähemmän valaslaskuja, vain 227 valaata verrattuna jopa 1 200 valaan verrattuna joihinkin vuosiin kansainvälisillä vesillä metsästettyihin 1200: seen. Ellei Japanin valaanlihan maku kasva radikaalisti, he uskovat valaanpyyntiohjelman kustannusten lopulta johtavan sen luonnolliseen loppupäähän.
"Se mitä näemme, on japanilaisen valaanpyynnin lopun alku", Kansainvälisen eläinsuojelurahaston johtaja Patrick Ramage kertoo AP: lle. "Se on win-win-ratkaisu, joka johtaa valaiden parempaan tilanteeseen, Japanille parempaan tilanteeseen, parempaan tilanteeseen kansainvälisissä merien suojelutoimissa, ja siksi se on tervetullut."
Greenpeacen Takada on samaa mieltä. "Valaanpyynti on saanut paljon veronmaksajien rahaa", hän kertoo Timesille . "Se voi säilyä pienessä mittakaavassa, mutta on vaikea uskoa, että valaita tulee olemaan jälleen päivittäistapausta japanilaisille."
Tällä hetkellä Minken ja Bryden valaita ei pidetä uhanalaisina. Seivala on kuitenkin tällä hetkellä uhanalaisten lajien luettelossa.
