Etelämantereen jäätymislämpötilat ja aavikkomaiset sademäärät saattavat vaikuttaa epätodennäköiseltä biologisen monimuotoisuuden ehdokkaalta. Mutta uusi tutkimus osoittaa, että joissain osissa jäädytettyä mannerosaa elävät paljon enemmän elämää kuin toisissa: On käynyt ilmi, että pingviini- ja elefanttihylkeen siirtokuntien lähellä olevilla alueilla on kokonaisia ruokia, jotka ovat peräisin kakosta.
Nykyisessä biologia -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan gentoo-, Adelie- ja chinstrap-pingviinien sekä elefanttihyljepesäkkeiden Antarktiksen niemimaalla keräämät ulosteet lisäävät kaivattua typpeä ympäröivään maisemaan, mikä johtaa hyvään hyönteiseen, kuten hyönteisiin, kuten jousipyssyihin ja punkit.
Karen Weintraub The New York Times -lehdessä kertoo, että tutkijoiden on vaikeiden olosuhteidensa vuoksi vaikea tutkia biologista monimuotoisuutta napa mantereella. Tästä syystä Amsterdamin Vrije Universiteit -ekologi Stef Bokhorst päätti kokeilla ja seurata typpeä. Se tarkoitti eläinjätteen kasojen läpi kuljettamista ja kaasuanalysaattoreiden ajamista kenttään typpitasojen mittaamiseksi. Koska elementissä on useita isotooppeja, he pystyivät seuraamaan sitä liikkuessaan ympäristön läpi pingviinikoloista alueen kasvaa sammaliin ja jäkälään ja sitten maaperässä oleviin hyönteisiin ja nematodeihin.
Pingviini- ja tiivistepesäkkeiden vaikutus ulottuu paljon kauemmaksi kuin niiden pesimäalueiden rajat. Joissakin tapauksissa eläinten typpijalanjälki oli 240 kertaa niiden pesäkkeen kokoinen. Suurimmat vaikutukset olivat maaperässä, jossa niiden lukumäärä oli miljoonia selkärangattomia neliömetriä kohden, verrattuna vain 50 000 - 100 000 maahan, jota löytyy Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta, missä petoeläinten ja muiden tekijöiden uskotaan pitävän populaatiot kurissa.
Etelämanner osoittaa, että on täydellinen paikka tutkia kuinka ravinteet ovat vuorovaikutuksessa ekosysteemien kanssa. Tämä johtuu siitä, että Etelämannerin ruokaverkot irrotettiin trooppisiin metsiin tai lauhkeisiin nurmeihin verrattuna, joissa eläinten, kasvien, sairauksien, maaperän, vesiväylien ja muiden tekijöiden tiheästi keskenään vuorovaikutus vaikeuttaa asioita. Antarktiksessa se on vain yksi suhteellisen yksinkertainen elämäympyrä, joka alkaa pingviinin kloašista, linnun yleiskäytöstä, joka johtaa sen suolisto-, virtsa- ja sukuelimiin.
Suuri osa hyödystä ei tule suoraan itse kakosta, vaan sen sivutuotteista. "Mitä näemme on, että hylkeiden ja pingviinien tuottama kakka haihtuu osittain ammoniakkina", Bokhorst kertoo Agence-France Presselle. "Sitten tuuli imee ammoniakin ja puhalletaan sisämaahan. Tämä kulkeutuu maaperään ja tarjoaa typpeä, jota alkutuottajat tarvitsevat selviytyäkseen tässä maisemassa."
Colorado Boulderin yliopiston ekologi Pacifica Sommers, joka ei ole mukana tutkimuksessa, kertoo The Verge -pelissä Mary Beth Griggsille, että pingviinit ja hylkeet sallivat ympäröivän eteläisen valtameren armon vahvistaa biologista monimuotoisuutta maalla.
"Ne toimittavat pääasiassa noita ravintoaineita merestä, josta he satoavat, maalle, josta he ryöstävät ne", Sommers kertoo Griggsille. ”Hieman kauka menee pitkälle. Ja paljon kaapua, kuten tämä paperi löysi, menee paljon pidemmälle. ”
Tutkimus antoi tutkijoille mahdollisuuden käyttää pingviini- ja hyljepesäkkeitä biologisen monimuotoisuuden valtakirjoina, jolloin he pystyivät luomaan joitain ensimmäisistä mantereella sijaitsevista biologisen monimuotoisuuden kuormituspaikoista. Bokhurst sanoo, että kartat ovat ensimmäinen askel biologisen monimuotoisuuden seurannassa Antarktissa, ja niitä päivitetään satelliittitietojen kanssa, kun pingviini- ja hyljespesäkkeet liikkuvat ajan myötä.
Mutta Weintraubin mukaan ilmastonmuutoksen vaikutuksia näihin yksinkertaistettuihin ekosysteemeihin ei ole tutkittu, mutta ne ovat vaarassa. Bokhurst tutkii parhaillaan, kuinka invasiiviset lajit, erityisesti ruoho, jotka tuotiin mantereelle turistien saappaisiin toivoen saavansa näkemyksen kakkospingviinista, voisivat muuttaa elinympäristöä.
