Yhdysvaltain merijalkaväki suunnittelee suurta pelastusoperaatiota, mutta se ei tarkoita ihmisten pelastamista. Kuukaudesta alkaen 1185 aavikon kilpikonnaa lennetään pois luonnollisesta elinympäristöstään Mojaven autiomaassa, jotta Marine Corps -lentokenttä Twentynine Palmsissa voisi laajentua. Mutta vaikka uudelleensijoittamisen tarkoituksena on pitää kilpikonnat pois sotilasalan kuolemasta, jotkut kriitikot pelkäävät, että se voisi aiheuttaa enemmän haittaa kuin hyötyä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Voit säästää aavikon kilpikonnat tekemällä suojelusta tosielämän videopeli
- Uudet Galapagos-kilpikonnan lajit löytyvät Santa Cruzin saarelta
Merijalkaväki osti noin 165 neliökilometriä laajentaakseen pohjaa vuoden 2014 puolustusvaltuutuslain nojalla, mutta suuri osa siitä sijaitsee kilpikonnan parhaassa elinympäristössä. Marine Corps pyrkii lieventämään laajennuksen ympäristövaikutuksia 50 miljoonalla dollarilla siirtääkseen uhanalaiset kilpikonnat muihin Mojaven aavikon osiin.
Mutta vaikka kilpikonnan siirtäminen pois laajamittaisista sotilasharjoituksista saattaa tuntua hyvältä idealta, vastaavat menneisyyden ponnistelut eivät ole menneet suunnitellusti. Lisäksi Mojaven autiomaan kilpikonnat eivät ole menestyneet hyvin viime vuosikymmeninä - yhdistyen kuivuus, elinympäristön menetys ja paikalliset väestöt vaivanneet taudit. Liittovaltion biologien äskettäisessä tutkimuksessa kilpikonnista todettiin, että jalostusaikuisten määrä on vähentynyt 50 prosentilla viimeisen vuosikymmenen aikana, Louis Sahagun raportoi The Timesille .
"Toivon, että Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelu saa jonkin verran selkärankaa ja sanoisin, että se ei salli armeijan toista kilpikonnan siirtämistä toiselle", biologi Glenn Stewart, joka on myös aavikon kilpikonnaneuvoston suojeluryhmän johtajan johtaja, kertoo Sahagunille. "Tilanne saa meidät tuntemaan, että meidän on kirjattava pois Kalifornian Mojaven väestö."
Maaliskuussa 2008 Yhdysvaltain armeija yritti siirtää 670 kilpikonnaa kansalliselta koulutuskeskukselta lähellä Barstowia, Kalifornia, mutta peruutti 8, 6 miljoonan dollarin projektin alle vuoden kuluttua, kun he huomasivat, että lähes 100 kilpikonnasta kuoli poiston jälkeen. Alueen vakava kuivuus muutoksen aikana ajoi paikallisia kojootteja metsästämään kilpikonnia tavanomaisen jyrsijöiden ja kanien ruokavalion sijasta.
Siirtyminen häiritsi myös kilpikonnan sosiaalisia verkostoja ja niiden alkuperäisiin elinympäristöihin kaivettuja polku- ja hautajärjestelmiä, Sahagun raportoi. Ihmisten hoitamisen aiheuttama stressi yhdessä tuntemattomalle alueelle sijoittamisen kanssa voi myös jättää kilpikonnat alttiiksi taudeille ja saalistajille.
Marine Corps väittää kuitenkin, että se on oppinut aiemmista virheistä siirryttäessä ja käsittelee hanketta Yhdysvaltojen Fish & Wildlife -palvelun asettamien standardien mukaisesti. Kuten Desert Sunin Denise Goolsby raportoi, kilpikonnat siirretään pienissä ryhmissä neljän kuuden viikon kuluessa, minkä jälkeen biologit seuraavat niitä seuraavan 30 vuoden ajan.
"Tutkijamme ovat tutkineet laajasti tämän erityisen kilpikonnaryhmän käyttäytymistä tunnistaakseen ja pitääkseen ennallaan heidän sosiaaliset rakenteensa ja topografiset mieltymyksensä saapuessaan ennalta valittuihin vastaanottajapaikkoihin", tukikohdan tiedottaja kapteeni Justin Smith kertoo Goolsbylle.
Toiset 235 aavikon kilpikonnia, joita nostetaan tukikohdassa, siirretään myös, kun ne ovat kasvaneet tarpeeksi vahvoiksi vapauttamista varten. Mutta kun kilpikonnan populaatiot vähenevät tasaisesti, luonnonsuojelijat ovat edelleen huolissaan siitä, että parhaista aikeista huolimatta merijalkaväen pyrkimykset saattavat vain lisätä kilpikonnan taisteluita.
"[Siirto] ei ole suojelustrategia tai keino auttaa kilpikonnan populaatioita kasvamaan", villitieteilijä William Boarman kertoo Sahagunille. "Se on yksinkertaisesti tapa siirtää heidät pois vahingoista."
