Mitä tulee mieleen, kun kuulet sanan "cowboy?" Onko se pyörillä varustettu robotti? Todennäköisesti ei, mutta se voi muuttua ajan myötä SwagBotin, Sydneyn yliopiston itsenäisen, karjankasvatusrobotin prototyypin ansiosta.
Vaikka nimi kuulostaa jonkinlaiselta turmeltumattomalta, tuhansia vuosia kohdentavalta sosiaalisen median sovellukselta, SwagBot voisi sen sijaan olla korvaamaton liittolainen Australian viljelijöille. New Scientistin mukaan tekniikka on kehitetty käsittelemään maan syrjäisiä maatiloja, jotka ovat sekä valtavia että joskus kaukana kaupungeista. Esimerkiksi Suplejack Downs Pohjoisella alueella on puolen päivän ajomatkan päässä kaupungista ja on kooltaan 4000 neliökilometriä (988 421 hehtaaria).
SwagBot pystyy pitämään nautakarjojen (ja mahdollisesti lampaiden) välilehtiä ja navigoimaan kuohkaisella maastolla helposti, auttaen ohjaamaan lehmiä kohti laitumia ja poissa mahdollisista vaaroista. Yliopiston Australian kenttärobotiikkakeskus on vasta viikkojen mittainen kahden vuoden kokeilu itsenäisten viljelyrobotien testaamiseksi, ja SwagBot on jo vaikuttanut aikaisessa testauksessaan osoittaen, että se pystyy pääsemään esteisiin ja tekemään työtä ilman jatkuvaa valvontaa.
Kuten videosta käy ilmi, lehmät reagoivat hyvin SwagBotin liikkeisiin. Nelipyöräinen botti voi myös vetää perävaunuja maatilan ympärillä. SwagBotin liikkeet voivat olla ajoittain tarkoituksellisia ja hankalia, mutta hidas ja tasainen lähestymistapa auttaa robottia pääsemään suihin, tukkeihin, äkillisiin putouksiin ja muihin yllättäviin maastoihin kaatumatta. Ja sen toimeksianto kasvaa entisestään lähitulevaisuudessa.
Sydneyn yliopiston professori Salah Sukkariehin mukaan hänen tiiminsä suunnittelee parantavansa SwagBotia antureilla, joiden avulla robotti voi tarkkailla säännöllisesti kentällä olevien lehmien kuntoa säännöllisesti - merkittävä parannus ihmisen tekemistä satunnaisista tarkastuksista. Anturien avulla SwagBot pystyy selvittämään, onko lehmä sairas vai loukkaantunut ruumiinlämpötilansa tai kävelytapansa perusteella.
Lisäksi SwagBot kykenee seuraamaan laidunten kuntoa, ja auttaa sen määrittämisessä, mitkä pellot tarjoavat runsaasti ruohoa lehmille. Se on kaikki vielä keskeneräistä työtä, kun Sukkarieh kertoi New Scientistille, että he työskentelevät algoritmeilla valvontaominaisuuksien mahdollistamiseksi "seuraavien kuukausien aikana".
Ei ole vielä täysin selvää, kuinka viljelijät pystyvät hallitsemaan tai ohjelmoimaan SwagBot-ohjelmaa, jos sillä olisi mahdollisesti kuluttajakeskeinen malli, mutta maan GPS-rajat on todennäköisesti kytkettävä tai liitettävä karttaan. Todennäköisesti sillä olisi käyttöliittymä, johon päästäisiin tietokoneella tai tabletilla, jolloin viljelijät voivat säätää SwagBotin direktiivejä ennen kuin päästävät sen irti pellolta. Kun ohjeet on annettu, sen tulisi toimia ilman manuaalista ohjausta - vaikka kokeiluvideossa näkyy lentävä droni, jota käytetään tarkkailla tai mahdollisesti jopa auttamaan ohjaamaan sen liikkeitä haluttaessa.
SwagBot on vain viimeisin esimerkki liikkeestä tuoda lisää tekniikkaa maanviljelyyn ja automatisoida prosesseja viljelijöiden resurssien vapauttamiseksi. Toukokuussa näimme muutamia esimerkkejä itsenäisistä maatalouden roboteista Agnabot Challengessa Indianassa, missä opiskelijat ja yrittäjät taistelivat parhaiden prototyyppiensä esittelemiseksi. Lisäksi Bayer ilmoitti äskettäin aikovansa käyttää laajaa satelliittitietoa auttaakseen maanviljelijöitä paremmin hallitsemaan pellonsa. Jopa kotipuutarhurit voivat päästä automatisoimaan FarmBot Genesisin avulla.
(Australian kenttärobotiikkakeskuksen kohteliasuus, Sydneyn yliopisto) Itse asiassa SwagBot ei ole ainoa Sydneyn yliopiston kehittämä robotti auttamaan australialaisia viljelijöitä. Muut robotit sen laajentavassa arsenaalissa voivat tarkkailla ja vetää (tai ruiskuttaa) rikkakasveja kentällä tai jopa laskea hedelmätarhan kaikki omenat, jotta viljelijät voivat paremmin valmistautua puiden pölyttämiseen.
On todennäköisesti vuosia, kunnes SwagBot ja sen merkit partioivat keskimääräisen viljelijän pellolla koekäytön ulkopuolella, ja liikkuva robotti ei todennäköisesti ole yhtä ikoni kuin klassinen ihmisen cowboy, tai yhtä rakastettava ja uskollinen kuin rajakollie. Silti, vaikka se ei näytä odotetulta cowboyltä, SwagBot voisi tuoda kaivattua apua Australian takapihan viljelijöille.
Lisää tarinoita Modern Farmer:
- Tapaa nainen, joka pitää 500 kasvia Brooklyn-asunnossaan
- FarmBot Genesis tuo tarkkuusviljelyn omalle takapihallesi
- New Mexico Farmer luo "eBay of Hay"
Tämä tarina ilmestyi alun perin Modern Farmer -lehdessä.
