Toukokuun lopulla valtava pölymyrsky, joka kattoi neljänneksen maapallosta, potkaisi Marsiin, pakottaen NASA: n Opportunity -reitin hibernaatiotilaan ja peittävän välittäjien näkemykset.
Se oli vasta alku. Seuraavan kuukauden aikana myrsky kasvoi ja muuttui planeettatapahtumaksi - mahdollisesti kaikkien aikojen voimakkaimmaksi marsilaiseksi pölymyrskyksi, planeettatutkija Tanya Harrison kertoi Gizmodon Ryan F. Mandelbaumille. Pölyn laskeutumisen (kirjaimellisesti) kestää useita kuukausia. Joten miksi Punaisella planeetalla on planeettoja sitova määrä pölyä? Nature Communications -lehden uusi tutkimus viittaa siihen, että suurin osa siitä tulee yhdestä mielenkiintoisesta piirteestä planeetan pinnalla.
Aivan kuten hapella ja vesihöyryllä on valtavia vaikutuksia maapallon ilmakehään, pöly on tärkeä Marsin ilmasto-ohjaaja. Se nousee korkealle ilmakehään heijastaen auringonvaloa ja pitäen pinnan viileämmänä kuin muuten olisi, mutta tekee ilmakehästä lämpimämmän, epäsuhta, joka johtaa pölymyrskyihin. Mutta lehdistötiedotteen mukaan tutkijat ovat kauan raapaneet päätään siitä, mistä kaikki pöly tulee. Maapallolla tuuli, juokseva vesi ja jäätiköt ovat tuottaneet suurimman osan pölystämme syövyttämällä kiviä. Meteorien vaikutukset ja tulivuorenpurkaukset ovat tuottaneet myös joitain. Kukaan niistä ei selitä kaikkia Punaisen planeetan pölyjä. ”Kuinka Mars tekee niin paljon pölyä, koska mikään näistä prosesseista ei ole aktiivinen Marsissa?” Kysyi johtava kirjailija Lujendra Ojha, Johns Hopkins University.
Saadakseen selville, Ojha ja hänen tiiminsä tarkastelivat marsilaisen pölyn koostumusta, jota on analysoitu eri laskureilla, rovereilla ja Mars Odysseyn kiertäjän gammasäteöspektrometrillä vuosien varrella. He havaitsivat, että pöly on melko tasaista koko planeetalla, ja siinä on selvä rikkipitoisuus klooriin, mikä viittaa siihen, että pöly on saattanut tulla yhdestä lähteestä. Sitten he etsivät planeetan pintaa ja sopivat lopulta pölyn ainutlaatuiseen kemialliseen allekirjoitukseen Medusae Fossae -muodostumaan, noin 620 mailin pituiseen kaasuun päiväntasaajan lähellä, jonka uskotaan olevan vulkaanista alkuperää. NASA: n mukaan muodostuminen on helposti hajoavaa ja muodostunut pöly ja vulkaaninen tuhka puhalletaan muodostumisesta Marsin ilmakehään.
"Mars ei olisi melkein tämä pölyinen, ellei tämä yksi valtava saostuma, joka vähitellen rappenee ajan myötä ja saastuttaa pohjimmiltaan planeettaa, " tutkimuksen avustaja Kevin Lewis, Johns Hopkinsin planeettageofysiologi, sanoo. julkaisu.
Kuinka paljon pölyä tämä muodostuminen tuottaa? Toukokuussa julkaistiin myös Ojha ja Lewis -lehdessä Journal of Geophysical Research: Planeetat. Tutkimuksen mukaan Medusae Fossae -muodostuma on suurin vulkaanipölyn varasto aurinkokunnassamme. Kun se muodostettiin ensimmäistä kertaa noin 3 miljardia vuotta sitten, se oli puoleen Yhdysvaltojen mannerosasta. Siitä lähtien suuri osa tuhkasta on pyyhitty pois ja muodostuminen on nyt noin 20 prosenttia Yhdysvaltojen kokoista. Se on tarpeeksi muodostaakseen pölykerroksen, joka on 6, 5 - 40 jalkaa paksu koko planeetan pinnalle. Meghan Bartels Space.com -sivustolla raportoi, että löytö sopii 10 jalkaa syvälle pölykerrokselle, jonka tutkijat ovat havainneet Marsilla.
Kun Medusae Fossae -muodostumasta poistetaan enemmän pölyä ja se pääsee Marsin ilmakehään, se voi tehdä planeetan pölymyrskyistä useampia tai voimakkaampia. Tällä hetkellä emme tiedä, mikä vie näitä satunnaisia globaaleja tapahtumia, mutta sen selvittäminen ja oppiminen suojaamaan koettimia ja lopulta ihmisiä (hei, Matt Damon) pölyltä tulee yhä tärkeämmiksi suunnitelmissa miehitetylle matkalle Marsiin edistystä. Sillä välin meillä on melko viileä kuva yhdestä pienemmistä paikallisista Marsin arktisen alueen myrskyistä, jotka yhdistivät Marsin megahapoobin.
