Kansallisen luonnontieteellisen museon johtajana ei ole yllättävää, että Kirk Johnson uskoo ihmisten käyttävän hänen museon kokoelmia. Yllättävää on ihmisryhmä, johon Johnson puhuu: tartuntatautien tutkijat.
Äskettäin Kansallisen tiedeakatemian julkaisuille valittuina Johnson ja hänen avustajansa Diane DiEulis Yhdysvaltojen terveys- ja ihmisten laitokselta, Stephen S. Morse Columbian yliopiston kansanterveyskoulusta ja David Schindel, myös Luonnontieteellisestä museosta, kirjoitti, että tutkijoiden ja kansanterveysviranomaisten on alettava kiinnittää enemmän huomiota tutkimuslaitosten ja museoiden käytettävissä oleviin laajoihin kokoelmaresursseihin ja rahoittaa näitä erittäin arvokkaita historiallisia näytteitä.
Museokokoelmat voivat auttaa julkisen terveydenhuollon virkamiehiä tunnistamaan uusia sairauksia, oppimaan niiden alkuperän ja päättämään, miten ne voidaan parhaiten estää.
Jopa kokoelmat, jotka vaikuttavat aluksi olevan merkityksettömiä lääketieteellisessä tutkimuksessa - mukaan lukien vuosikymmenien mittaiset kuolleet hiiret - voivat osoittautua hyödyllisiksi.
Vuonna 1993 ilmeni salaperäinen uusi sairaus, joka alkoi tappaa ihmisiä Amerikan lounaisosassa. Kuolleisuus oli alun perin noin 70 prosenttia, kun lääkärit yrittivät ymmärtää, mikä lopulta tunnistettaisiin hantavirukseksi, joka on ryhmä viruksia, joiden tiedetään liittyvän jyrsijöihin.
Kukaan ei tiennyt, onko kyse eksoottisesta viruksesta, joka on äskettäin tuotu alueelle, vai onko kyse jo olemassa olevasta. Saadakseen selville tutkijat kääntyivät jäädytettyjen jyrsijöiden puoleen New Mexico Universityn Lounaisbiologian museossa sekä Texas Tech Universityn museossa. Molemmat laitokset olivat keränneet eläimet osana kenttäbiologiaohjelmia - testattiin 740 jäädytettyä hiiriä, jotka olivat vuodelta 1979. Selvisi, että hantaviruksen vaarallinen kanta oli ollut endeeminen koko ajan.
Yhdistämällä nämä tiedot hantavirusten genomianalyysiin, tutkijat päättelivät, että hantavirukset olivat seuranneet jyrsijöitä Pohjois-Amerikassa ainakin seitsemän miljoonaa vuotta. Miksi ihmiset sitten yhtäkkiä saivat tartunnan?
El Niñon sääsykli oli tuottanut epätavallisen voimakkaita sateita, mikä johti jyrsijöiden saamaan enemmän ruokaa, mikä aiheutti räjähdyksen heidän populaatiossaan. Alueen ihmisen populaation ollessa ennätyksellisen korkea, jyrsijöiden enimmäismäärä plus ihmisten enimmäismäärä johti paljon kosketukseen kahden ryhmän välillä.
Pääsy historiallisiin kokoelmiin teki tämän johtopäätöksen mahdolliseksi.
Johnson ja hänen tekijänsä puoltavat paitsi kokoelmien hallinnalle menetetyn rahoituksen palauttamista, myös museoiden ja sairauksien tutkijoiden välisen viestinnän lisäämistä. (SI) "Kokoelmat voivat tarjota oikopolkuja terveydenhuollon vastaajille, jotka etsivät sairauksien aiheuttajien alkuperää ja leviämistä", Johnson ja avustajat kirjoittivat, "mutta vain jos kokoelmat ovat saatavissa ja hyvin dokumentoituina."
Ne "ifs" eivät ole taattuja. Kansallinen tiedesäätiö ilmoitti maaliskuussa 2016 biologisen tutkimuksen tukemiseen tarkoitettujen kokoelmien rahoituksen huomattavista leikkauksista. Tämä on osa kokoelmien rahoituksen vähentymisen suuntausta, joka on jatkunut vuosien ajan.
Ilman asianmukaisia budjetteja satoja vuosia vanhoja kokoelmia ei saa luetteloida, digitalisoida tai edes fyysisesti ylläpitää nykyaikaisten palokoodien mukaisesti. Pienemmissä laitoksissa on erityisen suuri riski joutua kokonaan unohdukseen. Mutta jopa NMNH on laskenut korkeimmasta 122 kuraattorista vuonna 1993 nykyiseen alhaisimpaan 76: aan.
Chicagon kunniallisessa kenttämuseossa ei enää ole kalojen kuraattoria. Avustukset ja valtion budjettileikkaukset ovat vähitellen pakottaneet museot, jotka ovat kauempana tutkimuksen ja kokoelmien hallinnasta, tarjoamaan todellista tieteellistä arvoaan keskittyäkseen viihdeohjelmiin.
Kaikentyyppiset biologiset näytteet voivat kuitenkin lopulta auttaa jäljittämään ja torjumaan tartuntatauteja, jopa kun ne alun perin kerätään muihin tieteellisiin tarkoituksiin.
Johnson kertoo Smithsonian.com: lle, että sairaus, joka ”kaikilla on nyt mielessä, on Zika-virus. Suurin osa ihmisistä ei tajua, että meillä on National Mosquito Collection, joka on rakennettu jotain tällaista varten. ”
Marylandissa Suitlandissa varastoitua kokoelmaa hallinnoidaan osana luonnontieteellisen museon ja Walter Reedin armeijan tutkimusinstituutin yhteistyötä. Tuhansia ympäri maailmaa kerättyjä hyttysiä pidetään tutkijoiden tutkimuksen aloittamiseksi entomologeista virologeihin, jotka etsivät sekvenssigeneettistä materiaalia etsimään piileviä viruksia.
"He oppivat paljon hyttysilajeista ja Zika-viruksesta", Johnson sanoo. "Ajattele, et voi tehdä tätä, jos sinulla ei olisi sellaista kokoelmaa."
"Yksi luonnonhistoriallisten museoiden kokoelmien ilmeisistä asioista, niin monet uudet sairaudet ovat sylvattisia", sanoo William Petri, Virginian yliopiston tartuntatautien ja kansainvälisen terveyden jaon päällikkö. Sylvaattisia sairauksia ovat ne, jotka leviävät pääasiassa eläinten välillä, mutta voivat vaikuttaa myös ihmisiin. Raivotauti, rutto ja ebola ovat kaikki esimerkkejä.
”Kuten keltakuume. Sama asia Zika-viruksella ”, Petri sanoo. ”Tiedämme, että Zikalla on sylvatic-siirto vanhan maailman kädellisissä. On todennäköisesti muita viruksia, jotka kulkevat eläimistä ihmisille. Luonnontieteellisessä kansallismuseossa on tonnia näitä näytteitä. Voimme työskennellä taaksepäin, jos meidän on löydettävä eläinsäiliöitä viruksille, joita emme edes tajua olevan olemassa. "
"Biologisen monimuotoisuuden säilyttäminen ja arkistointi on iso monimutkainen asia", Johnson sanoo. ”Olemme vasta alussa. Se on iso planeetta, ja löydämme edelleen uusia organismeja ... Ihmisväestö jatkaa kiipeilyä ... Tämä kasvava väestö tulee jatkossakin uusiin tauteihin, kun ihmiset pakotetaan leviämään. Ihmisen ja villin elämän vuorovaikutusta tapahtuu enemmän. ”
Jotkut näistä uusista organismeista odottavat jo museokokoelmissa, mutta niitä ei ole vielä tunnistettu uusiksi lajeiksi. Jokainen maapallon eläin ei koostu omien solujensa lisäksi myös bakteereista ja viruksista, jotka selviävät siinä ja sen pinnalla. Nämä bakteerit ja virukset odottavat laatikoissa ja pakastimissa löytämistä ja tutkimista.
Tämänkaltaisia kokoelmia hallitsee kymmeniä tuhansia laitoksia - museot, sairaalat, yliopistot, eläinlääketieteelliset ja lääketieteelliset korkeakoulut, eläintarhat, kasvitieteelliset puutarhat ja jopa yksityiset yritykset, Johnson ja avustajat kirjoittavat.
”Olen henkilökohtaisesti käyttänyt. . . virusvarastot ihmisiltä, jotka on pelastettu vuosien varrella ”, Petri sanoo. ”Olen käyttänyt kokoelmia Bangladeshin kansainvälisestä ripulitautien tutkimuskeskuksesta. Sen avulla sain ymmärtää joitain tärkeitä asioita. Ymmärrämme nyt, miksi poliovirus epäonnistui joissakin maissa, joissa ravitsemus oli heikko. . . huomasimme, että aliravittuilla lapsilla oli heikompi immuunivaste rokotteeseen, koska meillä oli näytteiden arkisto Bangladeshin alueella. "
Olemassa olevien kokoelmien menettäminen tarkoittaa tiedon menettämistä ikuisesti. Kun uuden sylvatisen taudin havaitaan alkavan tartuttaa ihmisiä, uudet näytteet eivät voi kertoa tutkijoille historiallisesti tapahtunutta.
"Voit aloittaa keräilyn nyt Keski-Aasiassa", Johnson sanoo, "mutta sinulla ei ole 1800-luvun kokoelmien historiaa. Sinulla ei ole siellä historiallista materiaalia. … Yksi haasteista on, että et voi vain käynnistää sitä, vaikka voit tietenkin aloittaa uusien materiaalien keräämisen. ”
Johnson ja hänen tekijänsä puoltavat paitsi kokoelmien hallinnalle menetetyn rahoituksen palauttamista, myös museoiden ja sairauksien tutkijoiden välisen viestinnän lisäämistä. Kirjailijat "ehdottavat uutta ja monitieteistä yritystä, joka tuottaa uusia organismien, mikrobien, kudos- ja nestenäytteiden kokoelmia", standardisoituna tieteenalojen ja maiden välillä siten, että tiedot ovat kaikkien saatavilla missä tahansa, heti.
"Istun maailman suurimman luonnonhistorianäytteiden päällä", Johnson sanoo. ”Kuinka voin jakaa tämän? Jos olet erikoistunut esimerkiksi meritähtiin, tiedät kuka muut meritähti-asiantuntijat ovat. Mutta meillä ei ole järjestelmää tämän tekemiseen kaiken kanssa . "
