He louhivat Buena Vistaa, muinaista asutusta Andien juurella tunnin ajomatkan päässä Perun Liman pohjoispuolella. Kymmenkunta arkeologian opiskelijaa veti kiviä uppoutuneesta temppelistä ja lobisti niitä toisilleen ihmisketjussa. Yhtäkkiä Perun arkeologi Bernardino Ojeda kehotti opiskelijoita lopettamaan. Hän oli huomannut bittiä ruskeanruskeaa köyttä, joka oli rypistynyt raunioista temppelin keskihuoneessa. Ojeda ojensi suojattuja pieniä siveltimiään ja näytti heille, kuinka vispilä vuosisatojen ajan likataan. Sykkyvän makean hajun perusteella hän epäili, että köysi ei ollut ainoa kivien alle haudattu asia: todennäköisesti se oli kääritty ruumiin ympärille.
"Haudoilla täällä on erottuva tuoksu", sanoo Missourin yliopiston antropologi Neil Duncan "jopa 4000 vuoden kuluttua".
Miehistö vietti loppupäivän paljastaen jäännökset, 40-luvun lopulla olleen naisen jäänteet, hänen ruumiinsa muumioitunut kuivassa autiomaassa. Kaksi toisiinsa kietoutunutta köyttä, toinen punotusta laamavillasta ja toinen kierretystä puuvillasta, sitoi hänen olkivarteensa niputtaen luurankoa sikiön asentoon, joka on tyypillistä muinaisille Perun hautausmaille. Läheisyydessä tutkijat löysivät metallirannekkeen, jota he uskoivat käyttäneensä.
Muumio - ainoa kokonainen joukko ihmisjäännöksiä, joka on vielä todettu Buena Vistasta - saattaa olla tärkeä tekijä Perun sivilisaation alkuperästä käytävässä keskustelussa. Louhinnan johtaja Robert Benfer, myös Missourin yliopistosta, analysoi alueen luita merkkejä siitä, mitä ihmiset söivät tai millaista työtä he tekivät. Hän toivoo, että analyysit valaisevat kiistanalaista teoriaa: että nämä muinaiset perulaiset perustivat monimutkaisen, istuttavan yhteiskunnan, joka luottaa paitsi maatalouteen - jota pidetään pitkään katalysaattorina ensimmäisille pysyville siirtokunnille maailmanlaajuisesti -, mutta myös kalastukseen. Jos näin on, Benfer sanoo: "Peru on ainoa poikkeus siihen, miten sivilisaatiot kehittyivät 4000 - 5000 vuotta sitten."
Kuten tapahtuu, yksi hänen vilkkaimmista folioistaan tässä keskustelussa on Neil Duncan, hänen yhteistyökumppaninsa ja Missourin kollegansa. Molemmat ovat yhtä mieltä siitä, että täällä tapahtui viljelyä ja kalastusta. Mutta molemmat ovat erimielisiä siitä, kuinka tärkeät molemmat olivat muinaisten perulaisten ruokavaliota ja elämäntapaa. Duncanin mukaan näiden ihmisten on täytynyt kasvattaa monia kasveja ruokaa varten, koska on todiste siitä, että he ovat kasvattaneet myös puuvillaa (kalaverkkoihin) ja kurpitsaa (kelluvia). Benfer väittää, että harvoista hyödyllisistä kasveista ei tehdä viljelijöitä: "Sinusta tulee viljelijä vasta, kun kasveista tulee merkittävä osa ruokavaliota."
Benfer ja hänen ryhmänsä aloittivat kaivauksen Buena Vistassa vuonna 2002. Kaksi vuotta myöhemmin he paljastivat sivuston merkittävimmän piirteen, noin 55 metrin pituisen seremoniallisen temppelikompleksin. Temppelin ytimessä oli uhrauskammio, joka oli noin kuusi jalkaa syvä ja kuusi jalkaa leveä. Se oli täynnä osittain palanut ruohokerroksia; paloja squashia, guaavaa ja muuta luontaisia hedelmiä, nimeltään lucuma; marsu; muutama simpukankuori; ja puuvillakankaasta tehdyt romu - kaikki joen kallioiden peittämät. Hiilestä päivätyt poltetut oksat kaivoksesta viittaavat siihen, että temppeli valmistui yli 4200 vuotta sitten. Sitä käytettiin noin 3 500 vuotta sitten, jolloin nämä asukkaat ilmeisesti hylkäsivät siirtokunnan.
Muutamaa viikkoa ennen kaivoskauden päättymistä arkeologit raivattiin kivet temppelin sisäänkäynniltä ja huomasivat seinämaalauksen. Se tuijotti taaksepäin. Kissamainen silmä oli ensimmäinen asia, jonka he näkivät, ja kun he paljastivat muun seinämaalauksen, he huomasivat, että silmä kuului kettuun, joka oli kätkeytyneenä laaman kohtuun.
Tutkijoiden mukaan temppeli on avain Andien sivilisaatioon (Bernardino Ojeda puhaltaa pölyä seinämaalauksesta). (Anne Bolen) Muutaman päivän kuluessa Duncan havaitsi näkyvän kallion harjanteelle itään. Se oli rivissä tarjouskammion keskikohdan puolivälissä sen etu- ja taka-aukkojen välissä. Kivi näytti olevan muotoiltu pintaprofiiliksi ja asetettu harjanteelle. Benferille kävi ilmi, että temppeli on ehkä rakennettu seuraamaan auringon ja tähtien liikkeitä.
Hän ja hänen kollegansa kuulivat tähtitieteilijä Larry Adkinsia Cerritos Collegesta Norwalkissa, Kaliforniassa. Adkins laski, että 4200 vuotta sitten kesäpäivänseisauksella aurinko olisi noussut kallion yli temppelistä katsottuna. Ja tunteina ennen aamunkoittoa kesäpäivänseisauspäivän tähtikettu-ketun tähdistö olisi noussut kahden saman saman harjanteen päälle asetetun suuren kivin väliin.
Koska kettu on ollut voimakas symboli monien alkuperäiskansojen eteläisten amerikkalaisten keskuudessa, edustaen vettä ja viljelyä, Benfer spekuloi, että temppelin kettu-seinämaalaus ja näkyvä suuntaus kettujen tähdistöyn ovat johtolankoja rakenteen merkitykselle. Hän ehdottaa, että "Ketun temppeli" toimisi kalenterina ja että Buena Vistan ihmiset käyttäisivät temppeliä kunnioittamaan jumaluuksia ja pyytämään hyviä satoja tai hyvää kalastusta kesäpäivänseisauksella, tulvakauden alussa. lähellä olevasta Chillón-joesta.
Kivikalenterin ajatusta tuetaan entisestään, tutkijat sanovat tekemällä vuonna 2005 löytönsä lähellä päätemppeliä murskattujen veistoksien halkaisijaltaan kolme jalkaa halkeilevaa pintaa. Se muistuttaa aurinkoa tai ehkä kuuta, ja sitä reunustavat kaksi eläintä, ehkä kettua. Kasvot näyttävät länteen suuntautuneina auringonlaskun sijaintiin talvipäivänseisauksella.
Muut arkeologit arvioivat edelleen tutkimusta, jota ei ole vielä julkaistu tieteellisessä lehdessä. Mutta jos Benfer on oikeassa, kettu-temppeli on uuden maailman vanhin tunnettu rakenne, jota käytetään kalenterina.
Duncan sanoo puolestaan pitävänsä "vähän tieteellistä skeptisyyttä" temppelin toiminnasta kalenterina, vaikka tämä näkemys tukee hänen puolustaan keskustelussa varhaisesta Perun sivilisaatiosta. Kalenterit ovat loppujen lopuksi "yhteneviä maatalouden yhteiskuntien kanssa". Ja viitaten vihannesten täytetyn uhrikuoppaan hän kysyi: "Miksi muuten sinä rakentaisit tällaisen seremoniallisen temppelin ja tekisit tarjouksia, jotka olivat enimmäkseen kasveja?"
Mutta Benfer ei ole luopunut teoriasta, jonka mukaan muinaiset perulaiset pitivät itsensä suurelta osin merestä. Kuinka muuten selittää kaikki paikalta löydetyt kalaluut ja -kuoret? Ja hän sanoo, sato epäonnistuisi, jos pilaantu Chillón-joki ei ylittäisi rantojaan ja kyllästäisi lähellä olevaa aavikkoa tai jos se tulvii liikaa. "On vaikeaa tehdä sitä vain kasveille", hän sanoo.
Joten useiden vuodenaikojen keksintöjen jälkeen Benfer ja Duncan keskustelevat yhä kollegaalisesti. Kuten Benfer toteaa, "pidän siitä, että hänen puolueellisuutensa ovat erilaisia kuin minun."
Entinen työntekijä Anne Bolen toimii nyt Geotimesin päätoimittajana .
