"Kauppalaivojen merimies tunnetaan noina aikoina Amerikassa bum", entinen merimies ja kirjailija Felix Reisenberg kirjoitti. ”Hänet yhdistettiin rotgut-viskiin, ranta-iskuihin ja pikapakoihin, jotka pitivät suuria matkustaja-aluksia New Yorkissa, New Orleansissa ja San Franciscossa. . .”
Asiaan liittyvä sisältö
- Pohjois-Carolinan rannikolta löydettiin natsien U-veneen hylyt
Aika oli varhaisin vaihe Yhdysvaltojen osallistumisessa toiseen maailmansotaan, ja natsi-Saksa jo toi sodan oikeuden maan rannoille - järkyttävin tuloksin. U-veneet tuhosivat kauppalaivaliikenteen Yhdysvaltojen itärannikon ja Persianlahden rannikon edustalla hyökkäsivät aluksiin Virginian, Pohjois-Carolinan ja Floridan rannoille ja Mississippi-joen suulle nähtyinä. Amerikka oli liian miehittämätöntä ja huonosti varusteltua puolustamaan omaa rantaviivaa. U-veneet käyttivät amerikkalaisten rannikkokaupunkien hehkua kaupallisten alusten siluettiin torpedo-iskuihin, kuten ankat karnevaalin ampumagalleriassa.
Näillä aluksilla ei ollut sotilashenkilöitä, vaan kauppiasmarinerit - siviilivapaaehtoiset yhdysvaltalaisten kauppiasmarineiden kanssa, jotka vetivät tärkeitä sotalastia liittolaisille. Kauppiasmarinerit olivat toimituslinja, joka tarjosi käytännössä kaiken liittolaisten armeijan, joita he tarvitsivat selviytymiseen ja taisteluun ulkomaisilla taistelukentillä. Merimiehillä ei ollut sotilaallista asemaa tai hallituksen etuja, mutta heillä oli epätavallinen valikoima rohkeutta ja he antoivat henkensä maansa puolesta yhtä uskollisesti kuin armeijan joukot.
U-veneen hyökkäyksen selviäminen tarkoitti usein vaarojen, mukaan lukien tulipalo, räjähdykset, jäinen vesi, hait, palavat öljylaastut ja pitkät odyssejat, suorittamista avoimissa pelastusveneissä. "Olet käyttänyt mahdollisuutta, se on varmasti", muistutti Jack Rowe, kauppias merimies pienestä Gwynn's Islandista Mathews Countyssa, Virginiassa. ”Mutta monet ihmiset käyttivät mahdollisuuksia. Et voi vain sanoa: "Miksi minä?" "
Mathews Men: Seitsemän veljeä ja sota Hitlerin U-veneitä vastaan
OstaaKauppalaivalla pysyvä näköala oli hermostunut, etenkin aamunkoiton ja hämärän ympärillä, kun meren ja taivaan värit sulautuivat harmaaseen utuun, ja mikä tahansa liikkeen tai värin välähdys saattaa olla torpedo. "Toisinaan mies saa nykäyksiä ja hänet huomataan kulkevan kannella yöllä, kun hänen pitäisi nukkua", muistutti merimies Raymond Edwards. Kun torpedo iski, jokainen hetki tuli arvokas ja jokainen päätös peruuttamaton. Jopa kaksi sekuntia voisi merkitä miehistön jäsenten elämän ja kuoleman eroa. Väärässä suunnassa ajaminen voi estää merimiehen kaikista poistotavoista. Ylilaidan hyppääminen väärään kohtaan tai väärään hetkessä voi helposti maksaa hengen. Jos merimies on onnekas elossa, kun torpedo osuu alukseensa, vie nopeasti ajattelua ja nopeaa toimintaa saadakseen hänet pois aluksesta ja pelastusveneeseen. Pelkkä onni pelastaa monet. ”
U-veneen sota oli erityisen anteeksiantamaton kauppiasmarinerille. Kauppalaivasto kärsi enemmän vahinkoa kuin mikään armeijan haara, menettäen 9300 miestä. Suurin osa menetyksistä tapahtui vuonna 1942, kun suurin osa kauppa-aluksista purjehti Yhdysvaltojen vesillä vain vähän tai ei ollenkaan Yhdysvaltain laivaston suojelemiseksi. Pelkästään maaliskuussa 1942 27 alusta kuudesta liittolaisvaltiosta upotettiin Yhdysvaltojen rannoille. Tilastollisesti Amerikan rannikkovedet olivat vaarallisimpia, puolen maailman uppoamisten kohtaus. Kokemukset torpedoinnista olivat niin yleisiä, että Bostonin merimiesklubin presidentti perusti ”40-Fathom-klubin” heille, jotka olivat selvinneet siitä. "Toivon, että jäsenyydestä ei tule liian suurta", hän lisäsi, mutta se kasvoi joka päivä, kun pelastusalukset toivat öljyllä kastetut pelastajat Halifaxin, Bostonin, New Yorkin, Norfolkin, Morehead Cityn, Miamin ja Havannan satamiin. . Monet torpedohyökkäyksistä selvinneet merimiehet menivät takaisin takaisin merelle, purjehtivat usein samojen vaarallisten vesien läpi vain torpedoidakseen jälleen. Yksi merimies torpedoitiin kymmenen kertaa.
Uhrauksistaan huolimatta amerikkalainen yleisö katsoi 40-Fathom-klubin jäseniä jollain ambivalenssilla. Merenkulkijat olivat niin kysyttyjä, että laivayhtiöt olivat laskeneet standardejaan ja täyttäneet miehistönsä humalaisilla, tyhjäkäynnillä, varkaiilla, räjäyttäjillä ja korttiterillä. Kauppamariennin imagoa heikensivät edelleen kommunistien läsnäolo meriliittoissa, vaikka useimmilla merenkulkijoilla ei ollut kiinnostusta radikaalipolitiikkaan.
Mutta jotkut merivoimien johtajat pahoittelivat heitä kieltäytymästä taipumasta sotilaskuriin. Muut kriitikot valittivat, että merimiesten sota-aikapalkkiot nostivat heidän palkkansa korkeammaksi kuin sotilaiden miehet - jättäen huomiotta tosiasiat, että merimiehet eivät saaneet valtion etuja, maksoivat tuloveroja ja ansaitsivat rahaa vasta, kun heidän aluksensa olivat merellä. Jos heidän alustensa torpedoitiin, he lopettivat maksamisen heti, kun osuivat veteen. He olivat kellonajan ulkopuolella uimaan elämäänsä. Ja heidän siviiliasemansa estäisi heitä elämänsä arvoltaan sotilaallisista eduista, mukaan lukien terveydenhuolto, raha korkeakouluille ja matalakorkoiset lainat.
Kaikki eivät kasaantuneet kauppalaivalle. Presidentti Franklin D. Roosevelt kiitti merimiehiä puheissaan, ja hänen vaimonsa Eleanor kunnioitti heitä ”korkealla rohkeudella” ja ehdotti heille, että heille myönnettäisiin univormut. Collierin aikakauslehden kirjoittaja Helen Lawrenson käveli ilkeässä merimiesbaarissa Greenwich Villagessa ja viehätti ryhmän merimiehiä, jotka menivät nimellä Low Life McCormick, No Pants Jones, Screwball McCarthy, Foghorn Russell, Soapbox Smitty, Riff. Raff ja viskilasku. Kymmenen hänen tavanneistaan kahdentoista merimiehen joukosta oli torpedoitu vähintään kerran, ja toinen kahdesta valitti: ”Tunnen olevani paikallaan. Olen seinäkukka, ei kukaan. ”Lawrenson kirjoitti, että merimiehet leikkasivat päättäväisesti epämuodollisia hahmoja ja hurmasivat” valtavia ja valtavia määriä oluita ”samalla kun heittävät merituotteita raakoilla sanoituksilla. Pinnan alla hän kuitenkin löysi heidät voimakkaasti isänmaallisiksi, rennosti pelottomiksi ja viisaiksi maailman toimintaan. "He olivat tietoisimpia, laajimmin matkustaneet ja todella hienostuneita miehiä, joita olen koskaan tavannut", hän totesi.
New York Times luonnehti kauppiaita merimiehiä sodan laulamattomiksi sankareiksi: ”Kukaan ei astu baariin ostaakseen heille juomia. Kukaan kosteasilmäinen vanha rouva ei kääntyä meihin heidän puoleensa suruttaen 'Jumala siunatkoon sinua'. Taistelun poliisi, hellävarainen vihjeen sotilaan tai epävakaan miehistön kanssa, kykenee sijoittamaan yöpöydän kauppamailijalle, joka on noussut voimakkaasti kaupungin baareihin juhlimaan pelastustaan merestä.
Suurin osa merenkulkijoista, jotka purjehtivat U-veneitä vastaan, ovat poissa. Ne muutama tuhat jäljellä jäänyttä ovat tulleet pitämään muistopäivää juhlana, joka ei ole koskaan sisällyttänyt heitä kokonaan. Mutta ei ole vielä liian myöhäistä muistaa myöhässä, kuinka paljon olemme heille velkaa.
MATHEWSEN MIESTÄ : Seitsemän veljeä ja sota Hitlerin U-veneitä vastaan, kirjoittanut William Geroux, julkaissut Viking, Penguin Publishing Group -leiman jäljennös, joka on Penguin Random House LLC: n jako. Copyright © 2016 William Geroux.
