Unohda kalkkuna. Maku, johon yhdistän eniten kiitospäivää ja yleisesti lomakautta, on muskottipähkinä. Pidän sanan äänestä. Pidän mausteen lämpimästä, puumaisesta tuoksusta. Pidän tavasta, jolla se lisää monimutkaisuutta sekä makeille että suolaisille ruokia. Ja toisin kuin monet ruokia, ihmiset yhdistävät nyt kiitospäivän aterian - joo, bataatit, joiden päällä on vaahtokarkkeja, puhun sinulle - muskottipähkinä oli oikeasti ympäri Pyhiinvaelluspäivänä.
Ensimmäisenä kiitospäivänä yleisesti hyväksyttävänä ajankohtana - Plymouthissa vuonna 1621 - muskottipähkinä oli yksi eurooppalaisten suosituimmista mausteista. Niille, joilla oli varaa kalliiseen mausteeseen, sitä käytettiin yhtä yleisesti kuin mustapippuria nykyään. Muodikkaat ihmiset kantoivat omien muskottipähkinän raastajiensa ympärillä. Ja se oli erittäin himoittua: kuten Giles Milton kuvaa Nathanielin muskottipähkinässä: Tai historiaa muuttaneen maustekauppiaan tosi ja uskomattoman seikkailun ajankohtana, kun Mayflower oli matkalla Atlantin yli, muskottipähkinä oli kansainvälinen konflikti toisella puolella maailmaa. Hollanti ja Englanti taistelivat Kaakkois-Aasian mausteita tuottavien saarien, myös pienen muskottipähkinäpeitteisen Runin, hallitsemisesta. En ole koskaan kuullut siitä? Olet ehkä kuullut toisesta pienestä saaresta, jonka englantilaiset ottivat hallintaan taistelun lopputuloksena: Manhattan. Huolimatta siitä, että jälkimmäisellä alueella ei ole mausteita, mielestäni britit saivat paremman kaupan.
Muskottipähkinä ja sen sisarmauste, muskaatti, ovat kumpikin peräisin muskottipuusta, trooppisesta ikivihreästä, joka on kotoisin Intian valtameren saarilta. Nimi muskottipähkinä on peräisin vanhasta ranskasta ja tarkoittaa "myskinpähkinää". Mauste tulee muskottipähkinän hedelmien jauhemaista siemenistä (joka on itse syötävä ja sitä käytetään toisinaan Malesian ja Indonesian ruoanlaitossa). Mehu, jolla on mausteisempi maku ja tuoksu, päinvastoin kuin muskottipähkinän ja neilikan välillä, tulee punaisesta kalvosta, joka ympäröi siemeniä.
Muskottipähkinän arvo ei ollut vain kulinaarinen; sillä uskottiin olevan lääkkeellisiä ominaisuuksia, muun muassa suojana bubonic-ruttoa vastaan, joka pyyhki ajoittain väestön suuria paloja. Ja sillä oli (ja on) toinen, harvemmin käytetty käyttö: psykoaktiivisena huumeena. Suurten määrien muskottipähkinten hallusinatiiviset vaikutukset on dokumentoitu, mukaan lukien gonzo-toimittaja Hunter S. Thompson. Mutta korkein on tietenkin epämiellyttävää, aiheuttaa kauheaa krapulaa ja vie epätavallisen kauan alkamaan (jopa kuusi tuntia nauttimisesta), mistä syystä sen suosio on rajoittunut enimmäkseen vankiloihin.
Minusta kiinni ripustetaan muskottipähkinöitä kurpitsapiirakkaan ja eggnogiin - tai herkullisen kuulostaviin loma-cocktaileihin, kuten viimeisimmässä Saveur- lehdessä.
