Viime kuussa Yhdysvaltojen vanhin tunnettu villi kalju kotka kuoli, kun hän iski autoon New Yorkin Henriettassa, raportoi Elizabeth Deatrick Audubon-seuralle. Äskettäin tapetun kanin ollessa lähellä, hän todennäköisesti ruokkii porkkanaa, kun ajoneuvo iski.
Biologien sidottu 629-03142, vanha ajastin hautui vuonna 1977 Puposky-järvelle lähellä Bemidji Minnesotaa, kirjoittaa Doug Smith Minneapolis Star Tribune -lehteen. Tuolloin hyönteismyrkky DDT: n (kielletty vuonna 1972) käyttö oli tuhonnut kaljujen kotkakantojen monissa osavaltioissa. Kun 03142 oli vain muutaman viikon ikäinen, hän ja kolme muuta kotkaa vangittiin ja siirrettiin New Yorkin Montezuman kansalliseen villieläinsuojaan.
Tuolloin jäljellä oli vain yksi villi kalju kotkien pari. He asuivat Hemlock-järven lähellä olevassa pesässä "ja murskasivat vahingossa kaikkia muniaan munia", kirjoittaa Deatrick. Ympäristönsuojelun laitos (DEC) käynnisti ohjelman, joka sisälsi kotkien tuontia muista valtioista. Luonnonsuojelijat kasvattivat luukut. hakkerointiprosessin avulla - piiloutuminen lintujen takana kaihtimen taakse nostaen niitä pylväspesissä. Tavoitteena oli saada heidät tunkeutumaan paikalliseen ympäristöönsä ja pitämään samalla yllä pelkoa ihmisistä.
Se toimi. Palan jälkeen kalju kotka kiinnittyi paikallisiin ympäristöihin, kirjoittaa Deatrick:
Muutamaa vuotta myöhemmin New Yorkin viimeisen alkuperäisen jalostusparin urospuoli kuoli ja 03142 otti paikkansa vanhassa pesässä Hemlock Lakessa. Muutaman seuraavan vuosikymmenen aikana, 03142, syntyi monia nuoria kotkia, ja hän teki osansa työntääkseen lajinsa vaaraan.
DEC-ohjelma päättyi vuonna 1989, ja luonnonsuojelijat lakkasivat pitämästä tiiviitä välilehtiä häntä ja muita lintuja vastaan. Eläkkeellä DEC-eläimistön biologi Peter Nye sanoi lausunnossaan:
Kun lähdin joukkoon 03142 5. elokuuta 1977, meillä ei ollut aavistustakaan siitä, kuinka erityisestä ja merkittävästä tästä nuoresta kalju kotkasta tulee syntymässä olevaan kalju kotkan palautusohjelmaan. Perustuen hänen äskettäiseen paranemiseen lähellä tätä sivustoa, meidän on oletettava, että hän on ollut urospuolinen uros jalostukseen täällä viimeiset 34 vuotta. Se on melko venyvä ja todennäköisesti ennätys sinänsä.
Suurin osa kalju kotkista elää noin 20 vuotta, mutta 03142 kuoli kypsässä 38-vuotiaana.
