”Kaupunkien leviäminen” vangitsee perinteisesti kuvan vaikeuksissa olevasta kaupungista - ajattele vapaita tontteja ja rakennuksia, joissa ei ole asukkaita. Nämä hiljaiset, hylätyt taloudellisen pilauksen symbolit ovat tummat ja elottomat. Mutta koko lokakuun ja marraskuun ajan tyhjät rakennukset Schenectadissa, Troyssa ja Albanyssa, New Yorkissa, vilkkuvat elämään, kun ne ovat täynnä valoa. Kuten Eillie Anzilotti raportoi CityLabille, se on kaikki osa uutta taideinstallaatiota, joka on suunniteltu vauhdittamaan toimintaa alueen taloudellisen tappion ympärillä.
Projekti, Breathing Lights, on taiteilija Adam Frelinin ja arkkitehdin Barb Nelsonin aivosydämä, joka voitti miljoonan dollarin apurahan julkisen taiteen tuottamiseksi, joka käsittelee paikallisia kysymyksiä. Vaikka projektin ”kevyt” osa on helppo ymmärtää (kolmessa kaupungissa valaistaan satoja rakennuksia joka ilta klo 18–22), ”hengittävä” osa on yhtä merkittävä.
"Lämmin valo täyttää jokaisen ikkunan diffuusi hehku, joka jäljittelee ihmisen hengityksen lempeää rytmiä", taiteilijat kirjoittavat verkkosivustollaan - metafora paitsi siitä, mitä menetetään rakennusten vapautuessa, myös kaupunkien kyvystä hengittää uutta elämää takaisin hylätyille kaupunkialueille.
”Zombie-kiinteistöjä”, kuten niitä myös kutsutaan, tapahtuu, kun rakennus suljetaan ja siitä tulee kaupungin omaisuus (ja ongelma). Schenectadyn pormestari Gary McCarthy kertoi Innovation Trail'n Jenna Flanaganille, että kaupunki viettää 60 000 dollaria hylättyä kiinteistöä kohden vuodessa välttämättömille palveluille, koodinvalvonnalle ja ylläpidolle - ja tämä ei sisällä kiinteistöverotuloja, jotka menetetään kun rakennus on hylätty. Koko maan kaupunginjohtajien yhteenliittymän National Vacant Properties -kampanjan raportissa todetaan, että hylättyihin rakennuksiin liittyy enemmän rikollisuutta, terveysriskejä ja alempaa omaisuusarvoa, mikä voi johtaa spiraaliin, kun yhä useammat ihmiset pelastavat asuinalueitaan.
Valmistus on vähentynyt New Yorkin pääkaupunkiseudulla viime vuosikymmeninä. Pyrkiessään torjumaan alueen kasvavaa ongelmaa häiriintyneiden kohteiden kanssa, koko alueen kaupungit ovat alkaneet jakaa tietoja. Breathing Lights laajentaa tätä pyrkimystä sarjalla tapahtumia ja kierroksia, joiden tarkoituksena on katalysoida yhteisöä investoimaan uudelleen alueelle.
Kaikki eivät omaksuneet hanketta - kuten Anzilotti kertoo, alkuperäiset vastaukset olivat epäileviä ja jotkut yhteisön jäsenet eivät ymmärtäneet miksi apuraha oli tarkoitettu nimenomaan taiteelle, eikä sitä sen sijaan voitu käyttää yhteisön elvyttämiseen. Mutta satojen kerran kuolleiden rakennusten näkymät vilkkuvat, elämän hengittäminen kääntää varmasti. Ja kun jokainen projekti sammuu yksitellen projektin lopussa, hengitysvalot voivat jättää kestävän vaikutelman siitä, kuinka jotkut yhteisöt näkevät paikallisen talouden.
