28. kesäkuuta 1911 aamulla, jossain välillä 8.30–9.00, aamulla havaittiin tulipallo, luoteeseen Alexandriasta, Egyptistä. Harva tajuaa mitä se oli. Mutta pian sen jälkeen Egyptin geologisen tutkimuksen ministeri WF Hume aloitti todistajien lausuntojen antamisen ja julkaisi kaksi kuukautta myöhemmin raporttinsa ”Ensimmäinen meteoriittitietue Egyptissä”.
Yksi niistä lausunnoista, jotka koskivat viljelijää, joka väitti nähneensä fragmentin putoamisen koiralle, sai aikaan suositun myytin, että Nakhla, kuten meteoriitti kutsutaan, oli ”koira, joka tappaa meteoriitin”, perusteeton väite, mutta dramaattinen kertomus on vastustamaton: ”Denshalin taivaalla ilmestynyt pelottava sarake oli huomattava. Sen lähettämä loistava melu oli räjähdys, joka sai sen purkamaan useita vulkaanisten materiaalien sirpaleita. Nämä maan päälle putoavat uteliaiset palaset hautasivat itsensä hiekkaan noin metrin syvyyteen. Yksi heistä putosi koiran päälle. . .jäänteleen sen kuin tuhka hetkessä. ”
Noin 40 kivet löydettiin Alexandriasta kaakkoon, lähellä Abu Hummuksen kaupunkia. Talteen otetuista kivistä Hume lähetti heti kaksi niistä Smithsonian-instituutioon, paino 117 g ja 52 g (tai 4, 3 4, 13 unssia ja 0, 117 1, 83 unssia). He saapuivat elokuussa 1911 ja ovat siitä lähtien olleet osa Luonnontieteellisen museon kokoelmia. Tänään juhlimme Nakhlan laskeutumisen 100 vuotta.
"Tuolloin, kun Nakhla putosi, emme tienneet, että mikään näistä olisi Marsista", kertoo luonnonhistoriamuseon meteoriittien osaston geologi Cari M. Corrigan. "Me tiesimme vain, että ne olivat erilaisia kuin meteoriitit, joita meillä yleensä oli."
Kivien kiteistä koostumusta tarkasteltaessa oli selvää, että ne olivat lähtöisin jonkinlaisesta planeettakehosta, joka oli nähnyt geologisia prosesseja, kuten tulivuoria, ja että 'vanhemman ruumiin', josta he tulivat, piti olla riittävän suuri tällaisen korvaamaton toiminta on tapahtunut, Corrigan sanoo.
Asteroidit suljettiin pois, koska ne eivät olleet riittävän suuria tai monimutkaisia, joten tutkijat alkoivat tarkastella muita planeettoja. "He eivät sanoneet Marsia, vaan Marsin kaltaista tai kuuta tai jotain niin kokoista", sanoo National Meteorite Collection -kokoelman kokoonpanojohtaja Linda Welzenbach. Mars oli teoria, mutta keskusteltiin siitä, voisitko todella saada löydetyn kaltaisia kiviä Marsista ilman, että ne olisivat täysin sulaneet.
"Tällä kalliolla tehtiin hyvin vähän tiedettä 1960-luvun loppupuolelle, 1970-luvun alkupuolelle", Welzenbach sanoo ja sen tunnistaminen johtui tiedon yhdentymisestä. Suora yhteys muodostettiin vuonna 1976, kun Viking-avaruusalus analysoi Marsin ilmapiiriä. Vuonna 1983 NASA: n Johnson-avaruuskeskuksen tutkijat tekivät tutkimuksen, jossa he mittasivat joitain toiseen marsi-meteoriittia loukkuun jääneitä kaasuja ja vertasivat niitä Vikingin laskeutuneisiin ilmakehään. Heidän suhde Nakhlaan oli ilmeinen, ja vuonna 1983 Nakhla tunnustettiin virallisesti palaksi Marsia.
Toinen Nakhla-meteoriitti, jonka Hume lähetti Smithsonianille.
"Osa syystä se on meille merkittävä, koska se on Marsista ja se on yksi ensimmäisistä meteoriiteista Marsista, joka meillä oli", Corrigan sanoo. Ensimmäinen Marsista peräisin oleva meteoriitti oli Chassigny, joka putosi vuonna 1815, jota seurasi Shergotty, joka putosi vuonna 1865. Nakhlan jälkeen muita Marsin kiviä ei ollut ennen vuotta 1962, jolloin Zagami putosi Nigeriassa, Welzenbach sanoo.
"Näiden kivien tutkiminen on auttanut meitä ymmärtämään Marsin geologisen historian", sanoo Corrigan, "sisätilat ja koko geokemia, miten planeetta kehittyi."
Kaikista alkuperäisistä kivistä, jotka lähetettiin museoon vuonna 1911, pienempi leikattiin lopulta ja käytettiin tieteelliseen tutkimukseen, kun taas toinen on pysynyt melkein koskemattomana kaatuaan. Vuonna 1962 EP Henderson, museon mineralogian ja petrologian osaston kuraattori, kuten sitä tuolloin kutsuttiin, kirjoitti geologiselle tutkimuslaitokselle pyytäen lisää materiaalia. He saivat 480 g vuonna 1962, iso kappale - melkein 17 unssia - ja joka on esillä museossa. Kaksi pienempää kappaletta saapui vuonna 1977. Museon Nakhlan kokonaistilavuus on 650 g, noin 23 unssia.
Vierailijat voivat koskettaa palaa 1, 3 miljardia vuotta vanhaa meteoriittia - nuoria verrattuna suurimpaan osaan asteroidihihnan meteoriitteista, jotka ovat 4, 5 miljardia vuotta vanhoja - Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa.
