Pangoliini voi olla yksi outoimmista eläimistä maapallolla. Se on ainoa vaa'alla peitetty nisäkäs, joka elää muurahaisilla, rullautuu söpöksi spiraaliksi ja jolla voi olla kieli, joka on pidempi kuin panssaroidun rungonsa. Mutta pangoliinit tunnetaan jostakin muusta: olla maailman eniten salakuljettu nisäkäs. Mutta se toivottavasti muuttuu pian. Kuten Associated Press raportoi, maailmanlaajuinen villieläinkokous hyväksyi juuri pangoliinikaupan kiellon - liike, joka voisi pelastaa olennon.
Kielto julkistettiin CITES-yleissopimuksessa uhanalaisten luonnonvaraisten kasvien ja eläimistöjen kansainvälisestä kaupasta. Konferenssi pidetään nyt Johannesburgissa, Etelä-Afrikassa, ja se kokoaa yhteen 183 jäsentä, jotka tekevät eläinkauppaa koskevia sopimuksia. Nykyään CITES-yleissopimus suojaa yli 35 000 eläin- ja kasvilajia.
Pangoliini tarvitsee varmasti suojaa. Kuten AP raportoi, eläimiä salametsätetään lihaa ja vaakoja varten, ja asiantuntijoiden arvioiden mukaan yli miljoona eläimistä on tapettu viimeisen kymmenen vuoden aikana. Pangolineja on käytetty pitkään perinteisessä aasialaisessa lääketieteessä. Kuten Scientific Americanin John R. Platt kirjoittaa, heidän asteikkojen sanotaan parantavan syöpää ja auttavan ihmisiä laihtumaan. Mutta niin ei ole: Heidän vaa'at on valmistettu keratiinista, kuten sarvikuono ja antiloopin sarvet, ja aineella ei ole lääkkeellisiä ominaisuuksia, hän raportoi.
Pangoliinivaakojen ja lihan himo on jättänyt eläimet kriittisesti uhanalaisiksi. IUCN: n uhanalaisten lajien punaisen luettelon mukaan malayan pangoliinipopulaatiot ovat vähentyneet yli 80 prosenttia viimeisen 21 vuoden aikana, ja niiden odotetaan vähenevän vielä 80 prosentilla seuraavan 21 vuoden aikana. Toivottavasti kielto pysäyttää tämän laskuspiraalin. Se kieltää seitsemän pangoliinilajin kauppaa tiukasti ja sen odotetaan ratifioivan ensi viikolla, AP raportoi.
Kiellosta huolimatta pangoliinit pysyvät todennäköisesti houkuttelevina salametsästäjille. Kuten Damian Carrington kirjoittaa The Guardianille, he rullautuvat pieneen palloon, kun he tuntevat olevansa uhattuna, mikä tekee heistä helpon saaliin. Carrington vetoaa siihen, että pangoliinit vetoavat metsästäjiin: Niiden asteikkojen hinta on noussut kymmenen kertaa yksin viimeisen viiden vuoden aikana. Ehkä kansainvälinen ponnistus pangoliinin suojelemiseksi - ja omituisen pienen olennon näkyvyyden lisäämiseksi - tekee tulevaisuudesta kirkkaamman eläimelle, joka tunnetaan yhtä lailla tapetusta kuin sen ainutlaatuisista ominaisuuksista.
