Video on ommeltu peräkkäisistä valokuvista Saturnuksen kuusikulmiosta. Kuva: NASA / JPL / Space Science Institute
Saturnus muuttaa vuodenaikaa niin hitaasti, ja vuonna 2009, seitsemän vuoden talven jälkeen, planeetan kiertorata kääntyi toistaen auringonvalon jälleen Saturnuksen pohjoisnapaan. Muuttuva vuodenaika tarjosi tähtitieteilijöille ensimmäisen hyvän katsauksen alueeseen sen jälkeen, kun aurinko alkoi heikentyä 1990-luvun puolivälissä, Wired sanoo. Ja ensimmäisen valon tauko antoi upean kuvan ihmeestä, joka on hämmentänyt tutkijoita siitä lähtien, kun he näkivät sen ensimmäisen kerran Voyager-avaruusaluksen ottamilla kuvilla 1980-luvulla, Saturnuksen viimeisimmän kesän aikana.
Saturnuksen pohjoisnavan kärjessä on omituinen geometrinen kuusikulmio: pilvien seinä, jolla on kuusi erillistä puolta. Tässä on mitä Voyager pystyi dokumentoimaan kolme vuosikymmentä sitten:
Saturnuksen kuusikulmio 1980-luvulla nähtynä. Kuva: NASA, nähty Universe Today -sivuston kautta
Wired selitti vuonna 2009, mikä oli niin mielenkiintoista hahmosta:
"Kuusikulmion pitkäikäisyys tekee tästä jotain erityistä, kun otetaan huomioon, että sää maapallolla kestää noin viikon luokkaa", kertoi Kalifornian teknillisen instituutin Cassini-projektitutkija Kunio Sayanagi NASA: n julkaisussa. "Se on mysteeri verrattuna omituisiin sääoloihin, jotka synnyttävät Jupiterin pitkäikäisen suuren punaisen pisteen."
Kuusikulma kiertää Saturnusta 77 astetta pohjoiseen ja on leveämpi kuin kaksi maata. Lähes kaikki sääkuviot ovat hämmentäviä. Ensinnäkin on epäselvää, mikä aiheuttaa kuusikulmion. Toiseksi on outoa, että suihkuvirta tekee niin teräviä käännöksiä. Maan ilmakehän liikkeet osoittavat harvoin tällaista geometristä tarkkuutta.
Mutta nyt, NASA: n mukaan, satelliittianturien parannukset ja hiukan paremmat ajoitukset antoivat Cassini-satelliitin kanssa työskenteleville tutkijoille näkymän myrskyn sydämeen. Siellä he löysivät jotain yllättävää: jättimäinen hurrikaani.
Kuva: NASA / JPL-Caltech / SSI
Langallinen :
Vaikka hurrikaani on 20 kertaa suurempi kuin keskimääräinen Terran-twister, hurrikaani on hyvin samankaltainen kuin mitä näemme maan päällä. Molemmilla on keskeiset silmät matalalla roikkuvilla pilvilla, joita ympäröi korkeampien pilvien seinämä. Saturnuksen hurrikaanituulet ovat neljä kertaa voimakkaampia kuin maan päällä, tuiskaten nopeudella 530 km / h (330 mph). Myös planeetallamme sykloneilla on taipumus liikkua, mutta Saturnuksen polarimyrskyyn ei ole menossa, koska ne ovat pysyneet paikoillaan vuosien ajan.
Saturnuksen tullessa yhä enemmän kesälle, pitäisi ilmaantua tilaisuus myrskyn tieteelliseen tutkimukseen - ja toivottavasti upeampiin valokuviin.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Saturnuksen napa kuusikulmio
