Mistä kirahvi saa paikat? Kysymys vaikuttaa tarpeeksi yksinkertaiselta, mutta lempeiden jättiläisten ikoniset, toisiinsa kiinnittyvät täpäräiset takit ovat hämmentäneet tutkijoita vuosia. Nyt, raportti Jennifer Leman ScienceNews-julkaisusta, uusi tutkimus ehdottaa, että kirahvihairot siirretään äidiltä lapselle, ja täplien koosta ja muodosta voi olla suuri vaikutus siihen, onko nuori kirahvi hengissä.
Yksi tutkimuksen kirjoittajista, Penn State -biologi Derek Lee kertoo Lemanille, että yleisin kysymys kirahvista on, miksi olennoilla on täplät ja ovatko tällaiset täplät perheen sisällä. Aikaisemmin tutkijat epäilivät, että täplät voisivat olla täysin satunnaisia tai mahdollisesti ympäristömuuttujat johtivat eri kokoihin ja muotoihin. Mutta kukaan ei ollut oikeasti asettanut lopullista vastausta aikaisemmin, Lee toteaa.
"Meillä ei ollut vastauksia", hän sanoo. "Joten käytimme tietojamme saadaksemme ne."
Neljän vuoden kuluessa Lee ja hänen tiiminsä valokuvasivat 31-sarjan äitirairaffien ja heidän vauvojensa takkeja. Kuvan analysointiohjelmistoa käyttämällä he tarkastelivat 11 ominaisuutta, mukaan lukien koko, muoto ja väri, määrittääkseen, kulkivatko eläimet täpläkuvioitaan. Kaksi näistä piirteistä - pyöreys tai kuinka pyöreä ne olivat ja pisteiden reunojen pehmeys - olivat kiinteästi yhteydessä vanhemman ja lapsen välillä osoittaen perinnöllistä tekijää, tiimi raportoi PeerJ- lehdessä julkaistussa lehdessä.
Tutkimus paljasti myös, että pilkkujen koko ja muoto auttavat määrittämään, mitkä vauvakiiraffit tekevät siitä aikuisuuteen. Tutkimuksen tätä osaa varten ryhmä tarkasteli 258 kirahvivasaaa, valokuvaten niitä kuusi kertaa vuodessa neljän vuoden ajan. He löysivät, että mitä suurempi ja epäsäännöllisempi niiden täplien muoto on, sitä todennäköisemmin nuoreen kirahvi selviytyi ensimmäisistä elämäkuukausista.
Lehdistötiedotteen mukaan suuret kohdat saattavat toimia paremmin naamioituna raa'ille kirahveille tai ne voivat auttaa muilla tavoilla, kuten parantaa kehon lämpötilan hallintaa tai toimia visuaalisena viestintänä. Fred Bercovitch, Save the Giraffes -yrityksen toimitusjohtaja, joka ei ole mukana tutkimuksessa, kertoo Corinne Purtillille Quartzissa, että kirahvit käyttävät pistekuvioita tunnistaakseen toisensa etäältä ja että jos malleissa on perinnöllinen elementti, se voisi merkitä toisilleen. tietoa perhesuhteista. Joka tapauksessa aikuisten näkemällä kirahvilla on paremmat mahdollisuudet suojautua saalistajilta.
"He eivät ehdota, että täplillä on merkitystä selviytymiselle, mutta että piste-eroilla on merkitystä selviytymiselle", evoluutiobiologi Hopi Hoekstra Harvardista, joka ei ole mukana tutkimuksessa, kertoo Lemanille. "Se on hieman hienovarainen, mutta mielestäni tärkeä ero."
Tutkimuksessa oli joitain rajoituksia. Uroskirahvit eivät pysy kiinni kasvattaakseen lapsia. Päinvastoin, vasikan on helppo sovittaa äitinsä kanssa, koska vasikat imettävät, joskus jopa kahden vuoden ajan. Joten valitettavasti tutkijat eivät pystyneet vertaamaan jälkeläisten pistekuvioita molemmille vanhemmille. Lee kertoo Tik Root -yritykselle National Geographic -yrityksessä, että tutkimus on vasta alku kirahvien mysteerien selvittämiselle.
Itse asiassa hän sanoo, että tutkimus voisi auttaa selvittämään muiden nisäkkäiden karvakuvioiden genetiikan ja tarkoituksen, jotka edelleen hämmentävät biologia. Kuvioiden muodostumisen genetiikka on kuitenkin monimutkaista ja niitä tuottavilla geeneillä on usein useita tarkoituksia.
Yksi asia on varma: kaiken lajitteleminen vie paljon enemmän geneettistä tietoa ja paljon enemmän kuvia söpöistä vauvaeläimistä.
