Yksi harrastuksistani on vetää kärsivällinen vaimoni pieniin kaupunkeihin tutkimaan kryptozoolologiaan liittyviä uskomuksia ja käytäntöjä - olentojen metsästystä, Bigfootista Loch Nessin hirviöön, jonka olemassaoloa ei ole tieteellisesti todistettu.
Tänä vuonna kesälomamme sisälsi pysähdyksen Bishopvillessä, Etelä-Carolinassa, ensimmäiseen vuotuiseen Lizard Man -festivaaliin. Lizard Man of Scape Ore -suola terrorisoi Lee Countya vuonna 1988 - ja joidenkin mukaan se jatkaa edelleenkin.
Bishopville ei ole ainoa kaupunki, joka muuttaa paikalliset raportit kauhistuttavista paranormaalisista kohtaamisista vuosittaisiksi festivaaleiksi. Point Pleasantissa, Länsi-Virginiassa, on Mothman-festivaali, kun taas Flatwoodsissa, Länsi-Virginiassa, järjestetään festivaali, jolla kunnioitetaan Braxton Countyn hirviötä. Ja voit joka vuosi mennä Foukeen, Arkansaseen, juhlimaan Boggy Creekin pedoa.
Salaustekniikka ei ole uskontoa. Mutta Darryl Caterine väittää kirjassaan "Haunted Ground: Journeys Through Paranormal America", että tietyt "paranormaalit hot spotit" toimivat kuten amerikkalaiset pyhät tilat - ainakin tietyille ihmisille.
Uskonnon tutkimuksen professorina minua kiehtoo ihmiset, jotka vierailevat näissä pienissä yhteisöissä etsimään outoja olentoja, ja miksi monet näistä pienistä kaupungeista ovat tulleet omaksumaan roolinsa pyhiinvaelluskohteina.
Liskan miehen legenda
Cryptid-tutkija Lyle Blackburn antaa todennäköisesti parhaimman kuvan Lizard Man -sagasta kirjassaan Lizard Man: Bishopvillen hirviön todellinen tarina.
Heinäkuussa 1988 Lee Countyn sheriffin toimisto sai puhelun pienen Browntown-nimisen yhteisön asukkaalta, valittaen, että heidän autonsa oli ”hiottu” yön yli, ilmeisesti eläimen toimesta.
Kun seriffi Liston Truesdale aloitti haastattelun Browntownin asukkaille, useat kuvailivat näkevänsä 7 jalkaa korkean olennon, jolla oli punaiset silmät - mitä joku lopulta kutsui "Lizard Man -ksi". Truesdale toi esiin sanan, että jos joku tietäisi jotain vahingoittuneesta autosta tai outo olento, että heidän tulisi ottaa yhteyttä häneen.
Asukas Tommy Davis toi 16. heinäkuuta 17-vuotiaan poikansa Chrisin sheriffin toimistoon. Chris Davis selitti, että kun hän oli menossa kotiin yövuorostaan McDonald'sissa, hän otti pikakuvan maaseudun tieltä ja sai renkaan. Kun hän muutti sen, hän näki 7 jalkaa korkean vihreän olennon, jolla oli kolme sormea molemmilla käsillä ja punaiset silmät. Kun Davis yritti ajaa pois, se hyppäsi hänen '76 Celica -yrityksen katolle. Kääntämällä edestakaisin, Davis irrotti sen ja pakeni. Truesdale - joka oli loppujen lopuksi pyytänyt yhteisöltä tietoa oudoista olennoista - uskoi Davisin sanovan totuuden. Chris jopa otti polygrafiikkatestin ja läpäisi.
Kirjailija tiellä, jolla Chris Davis väittää olevansa kohtaamassa lisko-miestä. (Joseph P. Laycock, kirjoittaja) Davisin tarinan julkistumisen jälkeen ilmoitettiin lisää havaintoja, jotkut uskottavia, toiset selvästi keksittyjä. Pian aseelliset puolueet etsivät suota pitkin. Tiedotusvälineet laskeutuivat Bishopvilleen. Paikalliset alkoivat myydä Lizard Man -paitoja ja muita tavaroita. Sheriff Truesdalea haastattelivat Good Morning America ja CBS: n Dan Rather, ja sanomalehdet niin kaukana kuin Etelä-Korea pitivät Lizard Man -otsikoita.
Tähän päivään salaisuutta ei ole ratkaistu, sillä väitettyjä havaintoja tapahtui jo vuonna 2015. Mutta tapahtumaketju - outo havainto, median huomio, lisää havaintoja, joita seuraa uteliaiden turistien ja hirviömetsästäjien vierailut - on pelannut kaupunkeja ympäri maata Point Pleasantista Roswelliin, New Mexico.
Salaperä, joka kauhistuttaa ja kiehtoo
Jos uskoit hirviön olevan todellinen, miksi matkustit sen väitettyyn pilaan?
Monet löytävät sellaisia legendoja kuin Lizard Man kiehtovan. Mutta jotkut muuttuvat pakkomielleksi ja haluavat tietää enemmän jostakin salaperäisestä ja pelottavasta. Näissä hirviömetsästäjissä näen uskonnon elementtejä.
Teologi Rudolf Otto uskoi, että uskonnolla on olennainen merkitys, jota hän kutsui nimellä "numinous".
Otto väitti, että uskonto ymmärretään parhaiten tarkkailemalla syrjäisiä kulttuureja, joissa ”sen impulssin ja vaiston ensisijainen laatu” pysyy ennallaan. Otto toteaa, että numinous on kokenut mysterium tremendum et fascinans - mysteeri, joka kauhistuttaa ja kiehtoo. Tämä tunne syntyy kohtaamisesta "täysin toisen" tai sellaisen kanssa, jota emme voi ymmärtää.
Kuunnellessani luentoa Bishopvillessä Matthew Delphiltä Mountain Empire Cryptid Research Organisationta, ajattelin Ottoa. Delph kuvasi kohtaamistaan Bigfoot-taisteluun metsästyksessä Indianassa, kun olento heitti tukin, joka kavensi päätään. (Jotkut katsovat, että lisko mies oli väärin tunnistettu isojalka.)
Delph muisteli: ”Näin jotain, jota ei pitänyt olla olemassa.” Hän pelkäsi, mutta myös ahdisti kokemusta. Hän selitti, että hänen tutkimuksensa ei ole niinkään Bigfootin olemassaolon todistamista, vaan pikemminkin henkilökohtaista tarvetta kohdata tämä pelko.
Muut festivaalivierailijat etsivät vähemmän suoria yhteyksiä mysteriumiin materiaalisten esineiden ja rituaalin avulla. Yksi tutkija selitti miksi hän vei tiiliä ja puuta Davisin väitetyn kohtaamisen lähellä sijaitsevalta kuuluisalta "voileipävajaalta" ja lisäsi: "Haluat ottaa jotain konkreettista mukanasi, koska salaisuus on aineeton."
Kiertäessään Scape Ore -suota kuulin yhden anekdootin Boggy Creek -festivaalista Foukessa. Joku sanoi olevansa sellainen Boggy Creek -legendan fani, että he halusivat tulla kastetuksi suossa. Kommentti oli ilmeikäs, mutta se petti halua jotain tulla tiiviimmin kietoutuneeksi mysteeriin.
Kryptozoolologia ei ehkä ole uskonto, mutta muinaisten uskontojen ensimmäiset vaiheet eivät ole ehkä näyttäneet paljon erilaisilta käytännöistä, joita näiden kryptattujen legendojen ympärillä muodostuu.
Sopimukset ja paikalliset sekoittuvat
Minusta se, että hirviöfestivaalit tekevät omituisiksi, eivät ole niiden juhlimia olentoja, vaan pikemminkin tapa, jolla ne helpottavat kulttuurien sekoittumista, jotka ovat perinteisesti määritelleet olevansa vastakkain toistensa kanssa.
Tavanomainen viisaus on, että kamppailevien pienten kaupunkien tulisi vedota nostalgiseen aikaan, jolloin Amerikka oli konservatiivisempi, kristitty ja yksinkertaisempi - ei muukalainen. Varmasti, hirviöfestivaalit houkuttelevat aina paikallisia perheitä, joissa on hymyileviä lapsia. Mutta matkailudollarien saamiseksi heidän on piirtävä muita seikkoja, joita ei ole helppo sovittaa yhteen sen kanssa, mitä arkkitehtuuriprofessori Kirin J. Maker kutsuu "pääkadun myytiksi".
On varmasti olemassa niin kutsuttu "salaustekniikan heimo", joka osoittautuu näille festivaaleille - kryptidifanistikulttuurilla on runsaasti päällekkäisyyttä kauhuelokuvafaneiden, salaliiton teoreetikkojen ja "psykobilisesti" esteettisten kanssa. Mustat T-paidat, tatuoinnit ja laastarit “The Misfits” -tuotteelle ovat runsaasti.
Nämä epäkeskeiset maut voivat olla osa syytä siihen, että pienet kaupungit eivät yleensä sijoita hirviöfestivaaleihin ennen kuin heidän on pakko tehdä. Hirviöiden mutaatio omituisista poliisiraporteista yhteisön tunnusmerkeiksi näyttää kulkevan käsi kädessä pienkaupunkien talouksien tuhoamisen kanssa globalisaation ja kaupungistumisen voimien toimesta.
Plaster Lizard Man tulostaa ja T-paitoja esillä South Carolinan puuvillamuseossa. (Joseph P. Laycock, kirjoittaja) Lizard Man -festivaalin takana oleva päämiehenä John Stamey mallineutti sen suoraan Mothman-festivaalille Point Pleasantissa, Länsi-Virginiassa. Kuten Point Pleasant, Bishopvillella on kamppaileva pääkatu tyhjillä myymälöillä.
Täällä näen uuden yhteyden uskonnollisiin perinteisiin. Pyhiinvaellusmatka on aina ollut taloudellinen ilmiö, ja monet keskiaikaiset kaupungit riippuivat pyhiinvaeltajien vetämiseen paikallisten ihmeiden tarinoista. Kutsumalla kryptozoolologian heimoon, nykypäivän pikkukaupungit juhlivat paikallisen kulttuurin näkökohtia, jotka kerran työnnettiin reuna-alueelle tai pilkattiin. Mutta kuten menneiden keskiaikaisten kaupunkien tavoin, myös niiden paikalliset taloudet ovat saamassa hienoa pientä vauhtia.
Samanaikaisesti nämä festivaalit vetävät minun kaltaisensa keskiluokan kaupunkialueita, jotka haluavat oppia lisää paikoista, joista monet amerikkalaiset ovat unohtaneet tai eivät ymmärrä.
Varmasti jotkut Bishopvillessä mieluummin unohtavat lisko-miehen, kun taas joillakin amerikkalaisilla ei ehkä ole halua oppia Bishopvillestä. Mutta Amerikan omituiset pyhiinvaeltajat kiinnittävät huomioamme edelleen reunoihin.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Joseph P. Laycock, uskonnon tutkimuksen apulaisprofessori, Texasin osavaltion yliopisto
