Varastettu luuranko, joka löydettiin ensimmäistä kertaa vedenalaisesta Meksikon luolasta vuonna 2010, voi olla yksi vanhimmista tunnetuista ihmisjäännöksistä Amerikassa, Ewen Callaway raportoi Naturelle.
Eilen PLOS One -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa arkeologit havaitsivat, että Yucatánin niemimaan vedenalaisesta luolasta ryöstetty Chan Chan II -niminen luuranko, joka ryöstettiin vuonna 2012, oli yli 13 000 vuotta vanha, jolloin rypäleet ryöstivät vedenalaisesta luolasta. se on yksi mantereen vanhimmista tunnetuista ihmisjäännöksistä. Se liittyy yli 12 000 vuotta vanhan luurankoon, joka löytyy toisesta Yucatán-luolasta, sekä toisen lähistöllä sijaitsevan luurankon, joka on peräisin noin 13 500 vuotta, kirjoituksesta, kirjoittaa Callaway.
Yucatánin niemimaan vedenalaiset luolat säilyttävät joitain varhaisimmista ihmisasutuksen vuosista Pohjois-Amerikassa. ”Myöhäisen pleistoseenin aikana nämä luolat olivat kuivia. Ensimmäiset ihmiset, jotka miehittivät nykyisen Meksikon Karibian rannikon, vaelsivat näihin luoliin, joissa jotkut lopulta tapasivat kuolemansa ", " Waitt-instituutin arkeologi Dominique Rissolo kertoi National Geographicin Fabio Esteban Amadorille vuonna 2011. "Kun viimeinen jäätikkö saavutti loppuun saakka, napajäätiköiden ja mannermaisten jäälevyjen sulaminen nosti merenpinnan tasoa maailmanlaajuisesti. Yucatanin niemimaan luolat, jotka olivat täynnä vettä, ja ensimmäiset amerikkalaiset olivat piilossa vuosituhansien ajan - vain vedenalaisten luolamatkailijoiden on löydettävä ne. "
Vuonna 2007 toisesta Yucatánin luolasta löydettiin edellä mainitut teini-ikäisen tytön 12 000 vuotta vanhat luut. Sitten, vuonna 2010, sukeltajat löysivät toisen lupaavan luurankon Chan Holissa (tarkoittaen "pientä reikää" mayojen kielellä viitaten siihen avautuvan aukon pieneen kokoon). Sukeltajat julkaisivat jännittävän löytön sosiaaliseen mediaan helmikuun 2012 lopulla, Callaway raportoi. Mutta kun arkeologit saapuivat paikalle seuraavana kuukautena, he huomasivat, että sosiaalisen median viestit olivat houkutelleet myös ryöstäjiä, jotka varastivat luurannon vuosituhansien vanhasta lepopaikastaan, kuten New Scientist Frank Nowikowski tuolloin kertoi.
Noin 10 prosenttia 80-prosenttisesti ehjistä luurankoista oli jätetty luolaan, todennäköisesti siksi, että se oli upotettu kallioon ja että ryöstö on liian vaikeaa kerätä sitä, kirjoitti paleontologi Sarah Gibson PLOS Paleo -yhteisön blogi-postitukseen.
Aikaisemmat yritykset saada nämä luut tavanomaisilla menetelmillä, kuten hiilihaitolla, tuottivat erittäin epäjohdonmukaisia tuloksia, raportoi Andrew Masterson Cosmosille . Tämä johtui luolan ainutlaatuisesta kieroutumisesta, jossa luuranko, joka arkeologien mielestä näytti olevan nuoresta miehestä, oli asunut hänen kuolemansa jälkeen. Chan Holin luola oli säännöllisesti tulvinut sekä suolavettä että makeaa vettä miehen kuoleman jälkeen, ja uutti melkein kaiken kollageenin luista, mikä on välttämätöntä tarkan hiilen seuraamiseksi.
Tämän ongelman kiertämiseksi arkeologit kääntyivät kallion päälle, joka oli lentänyt luurankoon, raportoi Sarah Sloat käänteiseen suuntaan. Tutkijat pystyivät erottamaan näytteet luurankon ja muiden lähistöllä olevien kivien kautta kasvatetusta stalagmiitista ja tutkimaan näytteiden eri elementtien isotooppien määrän. Näiden isotooppien tutkiminen voi kertoa tutkijoille ajankohdasta, missä ne olivat laskeutuneet stalagmiitille, antaen siten vihjeitä niiden alkamiselle.
Callaway raportoi, että tutkijat pyrkivät uuttamaan DNA: ta jäljelle jäävistä luista, ja huolimatta varkaudesta kuluneesta viidestä vuodesta, he pitävät edelleen toivoa muinaisten jäännösten turvallisesta palauttamisesta.